三国时期，祢衡很有文才，在社会上很有名气。但是，他恃才傲物，除了自己，任何人都不放在眼里。他容不得别人，别人自然也容不得他。
祢衡所处的时代，各类人才是很多的，但他目中无人，经常说除了孔融和杨修，“余子碌碌，莫足数也”。即使是对孔融和杨修，他也并不很尊重他们。祢衡29岁的时候，孔融已经40岁了，他都常常称他们为“大儿孔文举（即孔融），小儿杨德祖（即杨修）”。 经过孔融的推荐，曹操见了祢衡。见礼之后，曹操并没有立即让祢衡坐下。祢衡仰天长叹：“天地这么大，怎么就没有一个人！”
曹操说：“我手下有几十个人，都是当今的英雄，怎么说没人？” 祢衡说：“请讲。”
曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱机深智远，就是汉高祖时候的萧何、陈平也比不了；张辽、许褚、李典、乐进勇猛无敌，就是古代猛将岑彭、马武也赶不上；还有从事吕虔、满宠，先锋于禁、徐晃；又有夏侯惇这样的奇才，曹子孝这样的人间福将。怎么说没人？” 祢衡笑着说：“您错了！这些人我都认识，荀彧可以让他去吊丧问疾，荀攸可以让他去看守坟墓，程昱可以让他去关门闭户，郭嘉可以让他读词念赋，张辽可以让他击鼓鸣金，许褚可以让他牧羊放马，乐进可以让他朗读诏书，李典可以让他传送书信，吕虔可以让他磨刀铸剑，满宠可以让他喝酒吃糟，于禁可以让他背土垒墙，徐晃可以让他屠猪杀狗，夏侯惇称为‘完体将军’，曹子孝叫做‘要钱太守’。其余的都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！” 曹操很生气，说：“你有什么能耐？敢如此口出狂言？”
祢衡说：“天文地理，无所不通，三教九流，无所不晓；上可以让皇帝成为尧、舜，下可以跟孔子、颜回媲美。怎能与凡夫俗子相提并论！”
这时，张辽在旁边，拨出剑要杀祢衡，曹操阻止了张辽，悄声对他说：“这人名气很大，远近闻名。要是杀了他，天下人必定说我容不得人。他自以为了不起，所以我要他任教吏，以便侮辱他。”
有一天，祢衡去面见曹操，曹操特意告诉看门人：“只要祢衡到了，就立刻让他进来。”祢衡衣衫不整，还拿了一根大手杖，坐在营门外，破口大骂，使曹操侮辱祢衡的目的没能达到。 有人又对曹操说：“祢衡这小子实在太狂了，把他押起来吧！”
曹操当然很生气，但考虑后还是忍住了，说：“我要杀他还不容易？不过，他在外总算有一点名气。我把他送给刘表，看看结果又会怎么样吧。”就这样，曹操没有动祢衡一根毫毛，让人把他送到刘表那儿去了。
到了荆州，刘表对祢衡不但很客气，而且“文章言议，非衡不定”。但是，祢衡骄傲之习不改，多次奚落、怠慢刘表。刘表又出于和曹操一样的动机，把他送给了江夏太守黄祖。 到了江夏，黄祖也能“礼贤下土”，待祢衡很好。祢衡常常帮助黄家起草文稿。有一次，黄祖曾经握住他的手说：“大名士，大手笔！你真能体察我的心意，把我心里要想说的话全写出来啦！”
但是，后来在一条船上，祢衡又当众辱骂黄祖，说黄祖“就像庙宇里的神灵，尽管受大家的祭祀，可是一点儿也不灵验。”
黄祖下不了台，恼怒之下，把祢衡杀了。祢衡死时才26岁。
曹操知道后说：“迂腐的儒士摇唇鼓舌，自己招来杀身之祸。”
有些人总以为自己很了不起，所以瞧不起别人。在说话办事时，他们目中无人、狂妄自大。这样的人，迟早会自食其恶果。恃才傲物放在心中尚还可以，如果在言行上表现出来，就会招来一些祸端。
