若想扳倒高肇，只有后台垮掉。这不需要等多久，因为宣武帝元恪的身体实在糟糕透顶。北魏诸帝健康状况普遍不佳和他们早婚有很大关系，道武帝拓跋珪十五岁生明元帝拓跋嗣；景穆太子拓跋晃十三岁生文成帝拓跋浚；拓跋浚十五岁生献文帝拓跋弘；而拓跋弘十三岁生孝文帝拓跋宏。元恪27岁生元诩，但之前已经有过两个夭折的皇子。
圣体欠安是满朝文武俱知的事情。公元514年，南朝益州两名将领叛逃到魏国，共劝元恪伐蜀，愿为向导。元恪心动，就魏军统帅征求群臣意见。大伙建议出奇的一致，非司徒高肇不可。高肇的仇人希望他离开洛阳，高肇的亲党希望他借伐蜀之际树立威信。
高肇出自蛮夷之地高句丽，靠裙带关系一步登天，由平民挤身朝廷，直接干到副总理，进而做总理。虽大权在握，可人们瞧不起，高肇渴望建立军功，一口答应下来。
十五万魏军浩浩荡荡杀奔成都。大军出后不过短短三个月，宣武帝元恪病死。死得仓卒，竟然没来得及安排辅政大臣，太子元诩六岁。
夜，漆黑。元恪的灵魂刚刚离开他的肉体，阴谋家们迅速行动起来。
只有几个人知道皇帝去世，卫尉、左卫将军于忠，右卫将军侯刚，太子詹事王显，大长秋卿刘腾，中常侍孙伏连等。
于忠和侯刚同掌禁卫军，侯刚是宫廷厨师长、御膳房大总管。王显是北魏国名医，元恪在母亲肚子里的时候就是王显诊断的。元恪多病，一生离不开王显。刘腾和孙伏连是宦官，刘腾是后宫大总管。刘腾发迹偶然。孝文帝元宏南征，彭城公主冒雨赶到悬瓠告发冯润皇后奸情，恰巧那天刘腾从洛阳奉皇后命到军中。他背叛了皇后，一五一十诉说皇后和情人往来的实情，从此不断得到晋升。
北魏朝廷对待宦官、医生、厨师一视同仁，不带歧视，均可以做官，也可以担任地方官。王显不仅做过地方官，甚至做过北魏国的大法官，御史中尉。
于忠与侯刚联起手来，找到太子少傅崔光，密议拥立太子继位夺权事宜。太子年幼，内有高皇后，外有高肇，大权还是高家的。于忠出自于氏家族，于烈之子，于皇后的兄弟，和高家有仇，一门心思搞掉高家。
崔光是孝文帝提拔的人，元宏非常欣赏此人，夸奖他的才学“浩浩如黄河东注”。经常对群臣说：“以崔光之高才大量，若无意外咎谴，二十年后当作司空。”
孝文帝时崔光担任侍中，兼太子少傅。二十多年过去了，崔光仍担任侍中，兼太子少傅。服气吗？不服气。高肇算什么？一个穷老外，要文采没文采，要武功没武功。于忠找对人，两人一合计，连夜请太子登基，谁第一个拥戴谁功劳最大。
众人齐刷刷跑步前去太子东宫，东宫太监王温从被窝里把小太子抱出来，奔显阳殿换衣服，直奔太极殿。王显不同意，“太着急了吧？深更半夜的，等天亮以后报告皇后再举行仪式不迟啊。”
崔光一瞪眼，“皇帝驾崩，太子继位，法律这么定的，何须中宫的旨意！”小太子哇哇哭，崔光一摆手，告诉学生：“别哭啦，上殿继位。”
不给文武百官下通知，就他们几位。崔光代理太尉，捧着策书献上皇帝印玺和绶带，太子跪接，登上皇帝宝座。崔光等人和一班值夜班的官员叩头高呼万岁。
这么定啦？王显心道，不好，这帮人要篡权，赶紧通知高皇后。高皇后接到消息，第一个念头是，送胡充华上西天。
力的作用是相互的，你准备杀死别人的时候别人也会杀死你。高皇后找错了人，和她密议的正是大内总管刘腾。太监刘腾不识字，是个文盲，却有一颗精明的脑袋。他发现于忠等人已经占据上风，高氏家族像一只滚动到桌边的鸡蛋，眼见跌得粉碎。他把宝押在胡充华身上，把高皇后的阴谋告诉右卫将军、御膳房大总管侯刚。
侯刚立即转告搭档左卫将军于忠，于忠找到他的智囊。崔光黑着脸道：“充华妃不能死，要派兵保护起来，因为高皇后不能留。高皇后不难对付，现在必须除掉手握大军的高肇。只要我们安定朝局，高肇绝无胆量谋反。”
安定朝局不能指望小皇帝，于忠和崔光请皇族亲王们重新出山。高肇一党当然不会让诸王复辟，王显、孙伏连等人手持皇后懿旨，强调仍由高肇执政。高肇领兵在外，暂由王显、高猛管理朝廷。
权力斗争白刃化，最后军队出场。于忠下令禁卫军抓捕王显，理由很简单，为大行皇帝治病不用心，导致皇帝驾崩。被捕时王显大呼小叫，大内侍卫依照北魏国传统酷刑，用刀环击碎王显肋骨，第二日王显暴亡。高阳王元雍、任城王元澄再次主管朝政。
小皇帝亲自写信向大军主帅高肇报丧，高肇闻讯震惊恐惧，懊悔不已。干点什么不好，偏偏领兵出来打仗。皇帝去世不在身边，人家说什么是什么。怎么办？如果带兵入京便是造反。造反需要无比的胆量，况且十五万大军真正在手里不过数万人。他从未统领过军队，军中没有威望，将领们根本不会服从。
高肇哭了一天又一天，哭得容颜憔悴、瘦骨嶙峋。反正是一死，造反必死，规规矩矩回去未必会死。
人生充满侥幸，命运不会让人一次次侥幸过关。高肇回到洛阳，满屋的亲王和一双双充满复仇快感的眼睛等待着他。高肇失声痛哭，号啕不已，为亲外甥元恪，更为自己。侍卫掺他下殿，来到西堂。十余名虎背熊腰的壮汉迎面走来，恶狠狠地把他摁倒在地上。
高皇后出家了，法号慈义，洛阳瑶光寺迎来继孝文帝冯清皇后之后的第二个皇后。三年后，高皇后死于青灯梵钟之中，死后以一名普通尼姑的身份安葬。值得幸运的是，我们从其墓志铭中能够看到她的真实名字：“尼讳英，姓高氏，勃海条人也。文昭皇太后之兄女。”
高氏家族化为历史中飘荡的一缕轻烟，于忠大权独揽，与诸王产生矛盾。为制衡于忠，诸王请贵为太后的胡充华临朝听政。胡充华调和诸王与于忠的矛盾，打发于忠到地方任职。
继冯太后之后，又一个女人登上北朝的历史舞台。胡充华称朕，文武大臣上书一律称陛下，北魏进入长达十年之久的胡太后专政时期。胡太后任用父亲胡国珍和崔光、侯刚、刘腾等为她掌权立下汗马功劳的大臣执政，拉拢皇族势力，亲王元雍、元澄、元怿、元怀皆掌大权。胡太后收买人心，昭雪积冤，北魏政局慢慢变得平静宁和。
南北朝离不开战争，豪夺不成，便巧取。萧衍的浮山堰合拢，巨大的堤坝拦住滚滚的淮河水。淮水漫出河岸，两岸数百里土地一片汪洋，北魏淮南重镇寿阳城浸泡在大水之中。北朝女主要与南朝圣主展开一番较量了。
