联想到昨晚做的恶梦，孝庄帝心惊肉跳，对亲信们道：“昨夜梦见我拿刀把自己十根指头全割掉了。”不管怎么说，尔朱荣是孝庄帝的大功臣，没有尔朱荣难坐皇位，没有尔朱荣叛乱难平，尔朱荣算是强而有力的一双手。
解梦太简单，想要什么解释有什么解释。元徽阴沉沉道：“蝮蛇螫手，壮士断腕，吉兆！”
元天穆到京了，孝庄帝出宫相迎，西林园宴射为天穆接风。众人射了几圈，尔朱荣对侍卫们的射术不满意，说道：“近来天下太平，侍卫之臣不再习武，陛下莫如率五百骑兵围猎，让他们练练功夫，陛下也可消消疲劳，散散心。”
说者无意，听者有心。孝庄帝想起奚毅告密的话，看来尔朱荣确有诡计，不能不除，一旦迁都晋阳，再做什么都晚了。
九月的洛阳，黄叶纷飞，飘满丹阙。秋天既萧索，又充满收获，胜利建立在敌人的痛苦之上，秋风如刀，谁将成为落叶？
决战前夕，孝庄帝在听故事，听一个残酷的故事。温子升一脸平静，平静得可怕，说到肥胖的董卓被剖腹，脂膏流满地面，点了几日几夜的天灯，又说及李催杀王允屠长安，眼睛未眨一下，神态宁静得像一泓池水。孝庄帝叹了口气，“王允杀董卓后，若赦免凉州人必不会落到那种地步。”孝庄帝直视温子升的眼睛，毅然道：“朕的心你是知道的，即使死了也要去做，何况未必便死。朕宁为高贵乡公死，不为常道乡公生！”
世间的事充满神奇，“高贵”象征曹髦那颗宁死不受辱的心，“常道”看出曹奂自甘堕落的寻常人心态。曹髦虽死，却给后人留下一种精神，宁可站着死，决不跪地生；留下一句传世名言“司马昭之心，路人皆知。”
尔朱荣之心，岂不路人皆知。难道元子攸倒不如一个曹髦。论心机，元子攸远在曹髦之上，论傲慢，司马昭远不及尔朱荣。
尔朱荣非常自负，自诩天下第一勇士，三千契胡骑兵起家，弹指之间，遍地狼烟尽熄，天下英雄舍我其谁。他和随身武士宫外解刀剑，既是一种和解姿态，也有一种目空一切的骄傲。谁敢杀我，是这位平定天下的契胡贵族傲慢的写照。
尔朱荣不知道，想杀他的人何止一个。当天下午，孝庄帝召尔朱荣和元天穆进宫一起吃饭，杨侃率十余名杀手埋伏在明光殿东侧。好在尔朱荣和孝庄帝没什么共同语言，简单吃了点东西，便和元天穆退了出去。杨侃率武士匆匆赶到，登上明光殿石阶时，发现尔朱荣已经走到中庭。第一次刺杀行动宣告失败。
第二日，九月十九日，孝庄帝忌日，不吉；九月二十日，尔朱荣忌日，当然他不会参与任何活动；九月二十一日，短暂的朝会刚一结束，尔朱荣便赶去赴陈留王家宴。宴席之上尔朱荣喝得酩酊大醉，次日凌晨犹自头痛不已，派人告假说身体不适，一连数日没有上朝。
阴谋不能拖得时间太久，宫廷和禁卫军中有尔朱家族的人，尔朱世隆探得风声紧，劝尔朱荣赶紧动身回晋阳。尔朱荣仍然不信，淡淡道：“何必太匆匆。”尔朱荣不相信元子攸有胆量下死手，况且他并没有加害元子攸之心，皇帝为何要铤而走险。
九月二十五日，客人来访。
城阳王元徽满面春风，笑容可掬，快步踏进屋子，见尔朱荣与元天穆赌钱，玩得正开心。元徽上前，伸手摘去尔朱荣的帽子，举在手中欢舞盘旋。鲜卑人习俗，遇到开心高兴值得庆祝的事情总要跳舞。魏书常有此类记载，道武帝拓跋珪生子，卫王拓跋仪深夜入宫跳舞贺庆。元徽脱尔朱荣帽子起舞，说明尔朱荣有大喜之事。果然，元徽美滋滋说道：“贺喜太原王，皇子诞生，你做外公啦！”
尔朱荣不觉一怔，尔朱皇后怀孕才九月，怎么会生子？只听屋外人声嘈杂，贺客云集，宫廷中的文武官员齐来祝贺，皇帝的使者到，宣读喜讯，召尔朱荣、元天穆入宫。
早产不是没有的事情，尔朱荣心头那一丝疑虑一扫而光，女儿生子，那便是太子，北魏国未来的皇帝，如何不喜。尔朱荣喜笑颜开，叫上长子尔朱菩提及左右亲信，一行众人喜气洋洋赶往禁宫。
宫廷中却无一丝喜气，温子升伏案疾书，为孝庄皇帝起草一份诏书，杀尔朱荣告天下的文书。温子升是北魏大文人，北朝文学家不多，温子升与魏收、邢子才并称魏末三才子。
温子升的诗通俗易懂，比如《安定侯曲》“封疆在上地，钟鼓自相和。美人当窗舞，妖姬掩扇歌。”《敦煌乐》“客从远方来，相随歌且笑。自有敦煌乐，不减安陵调。”《白鼻騧》“少年多好事，揽辔向西都。相逢狭斜路，驻马诣当垆。”
还有那首开唐代闺怨诗先河的《捣衣》，“长安城中秋夜长，佳人锦石捣流黄。香杵纹砧知远近，传声递响何凄凉。七夕长河烂，中秋明月光。蠮螉塞边逢候雁，鸳鸯楼上望天狼。”
温子升的文章传到江左，萧衍赞他：“曹植、陆机复生于北土。”使者出使吐谷浑王国，见国王床头放着几卷书，全系温子升的文章。北魏文学大不如南朝，故而济阴王元晖业以温子升为荣，得意道：“江左文人，宋有颜延之、谢灵运，梁有沈约、任昉，我子升足以陵颜轹谢，含任吐沈。”
元天穆和孝庄帝争相笼络，白袍队入洛阳，元天穆北渡黄河撤军甚至征询温子升的意见，愿走愿留，悉听尊便。温子升选择去洛阳投奔元颢，孝庄帝南返洛阳，温子升仍旧官居原职。鲜卑武人与汉化贵族党争，身为汉人的温子升自然站在孝庄帝一边，为皇帝出谋画策，起草文书。
杀尔朱荣的诏书刚写完，殿外传来“尔朱荣到”的声音，孝庄帝一阵惊慌，心跳加速，因为明光殿东厢房埋伏着杀手。温子升缓步走到孝庄帝面前，静静道：“陛下色变。”
孝庄帝意识到失态，急忙向侍卫索酒，连饮数杯才定下心神，酒壮英雄胆，莫怪乎水浒好汉多喜欢饮酒。
温子升手持诏书走出明光殿，迎头撞见尔朱荣等人入殿。尔朱荣一把抓过温子升手中的诏书，一边在手掌中把玩，一边问道：“是什么文书啊？”
温子升神色不变，温和平静，淡淡道：“敕”。
尔朱荣看也未看，把文书交还给温子升，迈步跨进明光殿。有时人的一个念头可以改变人生，如果尔朱荣打开文书瞧瞧，北朝历史就将改写。
孝庄帝背倚东墙向西正襟危坐，尔朱荣、元天穆在御榻西北面不远处南向落座。尔朱荣刚刚坐定，猛然间瞧见鲁安、李侃晞手提钢刀带着一群武士从东门闯入，心知不妙，谣言成真，皇帝要杀他。
尔朱荣反应极快，伸手摸刀却空空如也，宝刀已经解在宫外。尔朱荣一时间大为窘迫，恨自己过于托大，心想现如今唯一的办法即是制住皇帝，投鼠忌器，谁也不敢动。他离孝庄帝最近，挺身而起，身影一晃，抢到御座旁。只见寒光一闪，一柄长刀从御座下方向上破空划出。尔朱荣没有料到孝庄帝手里会有刀，形势危急之下不容想那么多。孝庄帝早有准备，宝刀横放膝下，右手紧握刀柄，长刀挥出。尔朱荣全力扑来，身体恰好撞上刀刃，一刀毙命。
杀手们挥刀一阵乱砍，尔朱荣十四岁的儿子尔朱菩提、元天穆等三十余人血染宫廷，就跑了一位，金紫光禄大夫司马子如，高欢那位喜欢讲黄段子的哥们儿。司马子如机灵聪明，史书没有记载他是否进入明光殿。一般来讲，恐怕早在进宫之时就预感到不妙，磨磨蹭蹭，滞留殿外，一见形势不对头撒腿溜出皇宫。《北齐书》用八个字形容他在这场惊心动魄的政变中的反应，“知有变，自宫内突出”，破围而出也不容易。尔朱荣手下官员多是塞北豪杰，为什么他出来，别人出不来。证明司马子如有脑子，事先预判能力强。
尔朱荣、元天穆死得很惨，鲁安等人怕他们不死，连续补刀。鲁安，大家应该有印象，荥阳之战投降陈庆之的魏将。暗杀尔朱荣汉人出力最多，温子升、杨侃、鲁安、李侃晞冲在第一线。这也是尔朱荣屠杀汉化文官的报应，洛阳人与他仇深似海。尔朱荣死讯传开，文武百官进宫道贺，“内外喜叫，声满京城。”
尔朱荣死时三十八岁，历史学者们无一例外将其定性为“奸臣”。最重要的一条证据即孝庄皇帝从尔朱荣尸体上找到手板，上面记录着官员任免方案，不是尔朱荣的人统统在外调之列。故而孝庄帝庆幸道：“这小子活过今天就无可驾驭。”然而，仅从这一点难以认定尔朱荣有谋反企图。这句话是孝庄帝说的，手板上记录着什么谁也没有看到，可以视为孝庄帝为杀害功臣找理由。即使属实，孝庄皇帝拒绝过尔朱荣向河南安排北人，自然不会认同尔朱荣的官员委任计划。谁都无法否认，说尔朱荣谋反证据不足。
《魏书》评价较为客观，赞扬尔朱荣的功绩：“苟非荣之致力，克夷大难，则不知几人称帝，几人称王也。”尔朱荣为北魏国平定叛乱，赢得了和平。他最大的过错莫过于沉杀胡太后和小皇帝，发动河阴大屠杀，使北魏帝国原本趋于平和的民族矛盾再度尖锐。他为鲜卑武人和高欢背了千载黑锅，却成就了白袍名将陈庆之。用魏收的话讲，尔朱荣之所以落到身败名裂的下场，“斯则蒯通致说于韩王也。”尔朱荣和孝庄帝身边那些蒯通们，他们不为国家的幸福而为自己的私利鼓唇摇舌，大英雄尔朱荣不过是他们手里的玩物而已。
