在黑暗中脱化纤衣服会出现小的绿色火花。棉毛品却不会出现。塑料也会出现这种现象。这是为什么呢？
这是由于塑料、化纤和身体产生摩擦出现的静电放电现象。
物质都是由分子构成，分子是由原子构成，原子中有带负电荷的电子和带正电荷的质子构成。在正常状况下：一个原子的质子数与电子数量相同，正负平衡，所以对外表现出不带电的现象。但是电子环绕于原子核周围，一经外力即脱离轨道，离开原来的原子而侵入其他的原子B，A原子因缺少电子数而带有正电现象，称为阳离子；B原子因增加电子数而呈带负电现象，称为阴离子。造成不平衡电子分布的原因即是电子受外力而脱离轨道，这个外力包含各种能量（如动能、位能、热能、化学能等）。在日常生活中，任何两个不同材质的物体接触后再分离，即可产生静电。
当两个不同的物体相互接触时，就会使得一个物体失去一些电荷。如电子转移到另一个物体使其带正电，而另一个得到一些剩余电子的物体则带负电。若在分离的过程中电荷难以中和，电荷就会积累使物体带上静电。所以，物体与其他物体接触后分离就会带上静电。通常在从一个物体上剥离一张塑料薄膜时就是一种典型的“接触分离”起电，在日常生活中脱衣服产生的静电也是“接触分离”起电。
电荷在绝缘物体表面的移动速率甚慢，然而静电放电的持续时间却极短，因此绝缘物体蓄积的电荷，不易于单次的静电放电中全部释放出来，而可能在绝缘物体表面之邻近区域发生多次静电放电。由于电荷和周围环境几何形状之不同，放电形式可分为：电晕放电、刷状放电以及射状放电三种。一般而言，刷状放电之能量大于电晕放电。刷状放电能量足以引燃许多易燃性气体、溶剂蒸气及混合物等。在一非导电性薄膜的两面充满正、负极性电荷时将蓄积大量电荷，若发生射状放电其能量足以引燃大多数的可燃性气体和易燃性粉尘。
在干燥的春季，当你脱下毛线衣、毛料或尼龙、涤纶类化纤衣服，以及从床上拉起的确良被罩时，就会听到“噼噼啪啪”的响声，在晚上同时还可看到闪烁的火花。不仅如此，当你的手指触及门把、水龙头、椅背等金属器物时会有电击感；还有穿着化纤衣服在地毯上行走，也时有针刺般的触电感；化纤厂工人在纺织化纤时，手触纺线也有触电感，这些都是生活中常见的静电现象。
不仅两种不同的物体相互摩擦可以起电，甚至干燥的空气与衣物摩擦也会起电。摩擦起的电在能导电的物体上可迅速流动传失，而在不导电的绝缘体如化纤、毛织物等物体上就静止不动形成静电，并聚集起来，当达到一定的电压时就产生放电现象，发出响声和火花。总之，空气干燥、水分子少与导电性能差是产生静电的条件。
静电有很多的危害。如静电可对自动仪器和电子元件产生干扰；在化工、纺织部门因化纤放电产生的火花，可将易燃气体（乙炔等）、易燃液蒸气（汽油蒸气等）引爆，造成火灾；在天上，飞机与空气、水气、灰尘等摩擦而带电，可严重干扰飞机的无线电通讯而使飞机迷航；在制药厂，静电吸附尘埃而使药品不纯，影响质量；在无菌无尘的生化实验室和医院，静电吸附尘埃也有不良影响；在印刷厂，由于静电可使纸张相互粘合在一起，难以分开，造成印刷困难；在看电视时，荧光屏面的静电吸附灰尘与油污而形成一层尘膜，使电视图像的清晰度和亮度大为降低；在煤矿，静电会引发瓦斯爆炸，可导致严重的人身伤亡和矿井报废事故。
人们常说，防患于未然，防止产生静电的措施一般都是降低流速和流量，改造起电强烈的工艺环节，采用起电较少的设备材料等。最简单又最可靠的办法是用导线把设备接地，这样可以把电荷引入大地，避免静电积累。细心的乘客大概会发现：在飞机的两侧翼尖及飞机的尾部都装有放电刷，飞机着陆时，为了防止乘客下飞时被电击，飞机起落架上大都使用特制的接地轮胎或接地线，以泄放掉飞机在空中所产生的静电荷。我们还经常看到油罐车的尾部拖一条铁链，这就是车的接地线。适当增加工作环境的湿度，让电荷随时放出，也可以有效地消除静电。潮湿的天气里不容易做好静电试验，就是这个道理。科研人员研究的抗静电剂，则能很好地消除绝缘体内部的静电。
然而，任何事物都有两面性。静电也有可利用的一面，也能让它为人类服务。比如，静电印花、静电喷涂、静电植绒、静电除尘和静电分选技术等，已在工业生产和生活中得到广泛应用。静电也开始在淡化海水、喷洒农药、人工降雨、低温冷冻等许多方面大显身手，甚至在宇宙飞船上也安装有静电加料器等静电装置。
