以往，野猫湖常有铺天盖地的野猫，多过秋天迁徙的雁鹅。这些不知从何处而来的野猫席卷来时，往往嘴里叼着一条鱼。于是，打鱼人怀着仇恨，开始研制毒物，要将野猫斩尽杀绝。这荆州水乡地界的人甚为聪明，几经鼓捣，发明了各种毒杀野猫也毒杀老鼠的毒药，最毒为“三步倒”，就是“毒鼠强”。各种化学品源源不断地涌入这个湖区，弄成毒药，又源源不断地流向社会，毒鼠，也毒人。这一带也就成了老鼠药专业村。
湖西岸老黑堰村的阎国立配制的三步倒最毒，最能诱鼠，放在十楼顶，老鼠都要纷纷爬上去吞食毒饵。有一次荆州电视台拍摄他的三步倒诱鼠，在一个菜市场，一次诱出五百多只并将其杀死。凡想自杀的双规干部、婆婆媳妇、孤寡老人，无一不成人之美。某年一村庄投毒，用的是野猫湖的三步倒，村人毒死无算，但投毒者也畏罪自杀，查不出是谁家流出，大约阎国立躲过一劫。阎被当地称为阎六爹。而阎王当地俗称为“阎王五爹”，他是阎王的弟弟。
不过本人在叙述此故事之前，特声明内容无涉三步倒，猎奇者请走开。
阎六爹阎国立骑自行车出外兜售鼠药，有一年走到燕家湾，高喊着“老鼠药，老鼠药（读yo），老鼠吃哒跑不脱”。这时燕家的大女燕桂兰邀他为家里灭鼠。家中闹鼠，噬箱咬柜。阎国立杀死了燕家二十多只老鼠，其中十多只是背上有一条黑线的鼠，叫黑线姬鼠，传播出血热的。燕家贫穷，问起桂兰婚事，尚未婚配，初中毕业，在家务农，与自己的大儿阎孝文同岁。此女虽面色无华，皮肤黯哑，头发干黄，算不得健康，但胸前多肉，腹部结实有力，屁股壮阔宽畅，有孕相，天生是生伢的台基，男人厮杀的战场，生育机能比较旺茂。阎国立走南闯北，看女人眼睛很毒。于是坚持不收她家鼠药钱，且半开玩笑地说，桂兰可愿与我家大儿孝文耍个朋友，做我儿媳否？那时候的阎国立尚在盛年，常年蹬自行车在乡路上颠簸，面孔黝黑却被风雨雕过，四肢发达，头脑精狡，虽是个卖鼠药的，却有生意人的精明与时尚，戴着小摊上买的墨镜，新草帽，长衬衫，还穿着泡沫凉鞋，这比一般乡下人穿的凉鞋时髦了一个档次；那泡沫凉鞋特别软，鞋袢不系，斜插在前头的交叉口里，又高了一个时髦档次。此人若是城里的工作人，稍一打扮，就是个人见人爱，花见花开的男将，一看就是不安分守己之人。这种人的家庭定是不差的，燕桂兰想。
阎国立生了三个伢，两女一男。大儿阎孝文也到了谈婚论嫁的年纪。可这伢生性内向，阎国立想把他掰过来，让他热情似火，让他精明强悍，让他也喜欢到处乱蹿，城乡之间如履平地。可这伢儿朽木不可雕也，粪土之墙不可圬。只会成天在田里摆弄庄稼，完全不会与女人纠缠，读书更是云里雾里。好在家里的那几亩田总要人伺弄。想当年阎国立在人民公社时也是个好泥活家（种田人），只是因为野猫之灾，成全了一个鼠药专家或者灭鼠英雄，挣钱比种地来得快些，手头也活泛些。那时节地也贱，赋税也重，只求弄点口粮，混饱肚子。这田里的事儿就包在了儿子身上，算是各司其职吧。
这一天，燕桂兰说是来野猫湖走亲戚的，出现在老黑堰村阎家的门口。老黑堰村有口老黑堰，水面不小的，阎家就在堰塘边的土台子上，后有竹林旁有水。燕桂兰落落大方，穿一双胶底布鞋，上身是单色布料的长袖，领口以下捂得严严实实。有点老实，却又是有心人，竟然自己上门来了。长头发绾成髻子，发梢飘在脑后，那一点点营养不良的黄，黄得有点洋气，仿佛是染的。燕桂兰说，还有老鼠，又啃了柜子，想再买点鼠药。
燕桂兰的到来，让阎家一家人喜孜孜的。又是煮阴米子茶又是打滚水蛋，这可是贵客呀，送上门的媳妇，是要给孝文这伢当媳妇子（老婆）的。四个滚水蛋，只吃一个，给阎国立老婆吃，给未来的大小姑子吃。阎国立骑车去田里叫儿子阎孝文去了。
这阎孝文一回来，燕桂兰就有了底，一脸憨厚，汗衫是破的，露着乳，有黄汗。嘴阔，眼善，体壮，嘴里哼哼叽叽。一看就是个本分的好泥活家。阎孝文这样，可两个妹妹长得风生水起，面目姣好。这男将继承了他父母的所有缺点。
燕桂兰吃着滚水蛋心里甜。她幼年丧父，母亲虽在村里当过干部，但头受过伤，常失忆头疼。有个弟弟，不太听话。有个妹妹，视神经萎缩，几近瞎眼。按说，这荆州地界，盛行上门做女婿，她可以在家招婿。可因为身有隐痛，常常犹豫。想上她家门做女婿的也有，不是太过圆滑，就是家境太差。
吃蛋时已经仔细观察了阎家状况。房子二层，算是不错的。后头还有平房，喂猪养牛的，有竹园。家里有各种电器，洗漱用品较新，毛巾各用各的，灶屋有烟囱，还贴有瓷砖，碗是成套的。床有新床老床，有床头柜还有拖鞋，有春台有躺椅，有八仙桌有靠背椅；家什农具，一应俱全。犁、耙、耖、磙、锹，锹分大锹、小锹，镰分长镰、短镰，长镰砍青，短镰割谷割麦；有抱钩、钎担、箩筐、淘篓、团篓、角篓、篾篓、黄桶、水桶、粪桶；有长口袋（装粮的）、花口袋（装棉的），有秧马、摞叉、木秤、梯子。筛子有箩筛、格筛。有剪刀、篾刀。还有大量渔具：丝网赶罾、虾挞花篓、渔叉滚钩。还有麻将和花牌（俗称十七个）。是个过日子的家庭。
不过最让她满意的是没有老鼠，燕桂兰平身最恨最怕老鼠，如嫁到无鼠之家，生活该多么幸福无忧，好像回到了真正的家一样，燕家湾那个黑线姬鼠出没的家不能算家。
大约就这么定了，一个村姑，自己给自己作主把自己嫁出去了。穷家小户的，也没多少讲究。谁又知道，她就是要找个没有主见、没什么心肝的男将。
她记得那个男将放下手中的农具，进屋跟她低头一笑，又僵呆又羞涩。然后桂兰问他是种中稻？他说是中稻。问他都种了？他说都种了。问他几亩地？他说三四亩。包括旱田吗？他说不包括，旱田有一点。那个男将看着门外几只惊头慌脑的鸡和怀疑一切的狗。倒是他的父亲阎国立很灵活，还切开了金瓜，用筲箕端来，说竹林凉快些，还端来了两把椅子。竹林收拾得比较干净，有笋从土里拱出来，神秘有趣。有鹧鸪一声声从深处传来，有翅膀拍打竹叶的啪啪声。不远是蒲草摇曳的堰塘，黑羊塘边啃草，青蛙叽叽歪歪，汆鸡嘀嘀咕咕。一阵凉风吹来，是更远处的湖风，很长很广，田野呼呼地激起碧波，全是庄稼的美姿，一浪一浪，像电视里的大型团体操表演。
全是燕桂兰在问，心里就有了底。这人抓腿和膀子，心里就有了底。这人躲门旮旯儿，心里就有了底。这人的身上还有一点点的农药味。燕桂兰的嗅觉很灵敏。
临走的时候，燕桂兰还提了几条阎家腌晒的干鱼回去，这是阎孝文工余时在湖里抓的。鱼是阎国立让老婆赶去塞给她的，还塞了十块钱，说是没吃晚饭，让她自己路上买点什么吃。当然了，还有一包三步倒。
