明朝嘉靖年间，朝廷里出了个鼎鼎有名的大清官，这人便是海瑞。由于勤政爱民，为官清廉，后被调到京城，担任户部主事。
来到京城以后，海瑞的心被深深触动了：嘉靖皇帝整天敬神信鬼，不理朝政，妄求长生不老；宰相专横暴虐，贪图安逸；大臣们搜刮民财，一味迎合……这样的朝廷，百姓怎会拥护？
海瑞满怀激情地把奏折写好，许多朋友都劝他不要呈递，免得招惹杀身之祸。海瑞却说：“有志之士当以身许国。大家都因怕得罪人而不规劝皇上，天下何时才能治理好呢？”
他又对一个同乡说：“看在同乡的情份上，我死后你要设法把我埋到老家去。我先感谢你了。”说着，朝同乡深鞠一躬。随后，他又把多年跟随他的家人叫到跟前，拿出20两银子交给他，说：“你去买口棺材，替我准备好，然后等着收尸吧。”
海瑞交待一番后，毅然去了通政司，递交了疏稿。之后，便到朝房等待治罪去了。海瑞的奏章写了这样一些内容：
——如今朝廷是“君道不正，臣职不明”。皇上20多年不理朝政，法纪松弛，吏治败坏，财政崩溃，弄得国贫民穷；
——皇上不关心太子成长，缺少父子之情；因别人诽谤和自己猜疑杀辱臣子，缺少君臣之情；长住西苑敬神吃药以求长生，不回宫室，是无夫妻之情，这都是信道斋醮的错误；
——皇上的错误实在太多，请陛下幡然悔悟，改弦更张……
嘉靖皇帝手捧海瑞的奏章，越看越生气，这哪里是上疏，简直是历数我的罪状！他狠狠地把奏折摔在地上，喊：“快去把海瑞给我抓起来，别让他跑掉！”
旁边有宦官说：“启禀万岁，海瑞根本没想跑；听说他上疏前就买好了棺材，现在正在朝房里待罪呢！”
嘉靖皇帝一愣，又把奏折捡起来，接着往下看，边看边叹气，好一会儿，他把奏折压在桌案上，自言自语地说：“这个家伙想当比干，我可不是殷纣王！”
海瑞没被处死，可他备棺上疏的事儿却很快传开了。
“敬神吃药以求长生”的朱厚
方士陶仲文唆使朱厚用童女初至的经血做原料，制成“元性纯红丹”，说是服后即可长生不老。朱厚挑选三百余貌美健康的童女入宫，并派人一一检验是否处女，为制药做准备。
与此同时，朱厚又把方士段朝用进奉的“仙物”视为长生不老之药，听信段朝用让他“深居”的鬼话，下诏让四岁的太子载壑监国，自己则退到后宫，不与外人接触，以求得不死之药。朱厚在后宫中祈求道法，但他并没有遵循道家“清心寡欲”的教规，而是频频派人到民间挑选淑女，为数超过数千。这些女子既供他淫乐又被当做奴婢使用，备受欺凌，结果激发了一起宫女造反的事件。宫女杨金英带人闯宫，差一点把他勒死。事后，他仍未觉悟，反以为自己大难不死是尊崇天神的结果。从此更躲进西苑燕王的旧宫里，宣称自己是尘世外的人，专心奉玄修道。
到了晚年，朱厚因经常服食丹药，造成慢性汞中毒，四肢麻木，脸色灰暗，尤其是吃了陕西方士王金等人的金石药，致使他突然发病，竟至卧床不起，一命呜呼了。
神仙方士追求仙境、仙人以及成仙之术的方术之士，先秦已有。古代传说中的方士有彭祖、容成、素女等。《史记？封禅书》记载了周灵王时的方士苌弘，以方术奉事周灵王，这是现在史籍中记载最早的方士。战国末，燕齐沿海一带的神仙方士十分活跃，形解销化，依鬼神之事，成为方仙道。秦始皇时，派遣方士徐福去海上为之寻求仙人和仙药。得到汉武帝宠幸的方士有李少君、栾大、公孙卿等，他们或者、化丹砂为黄金，或者以方术致鬼神，或者求不死之药、寻找仙人。以后神仙方术为道教所继承，神仙方士也逐渐演化为道士。
