汉惠帝一生无儿，吕太后从宫外找来一个婴儿冒充是惠帝所生，立为太子。公元前188年，惠帝一死，由这个婴儿即位，从此，吕太后也就名正言顺地临朝执政了。
吕太后为了巩固自己的权势，要立吕家的人为王，问大臣们可不可以。
右丞相王陵性情耿直，说：“高祖白马立下盟约，不是姓刘的不应该封王。”
吕太后不悦，又问旁边的左丞相陈平和太尉周勃。陈平和周勃都说，高祖平定天下，封自己的子弟为王，当然是对的；现在太后临朝，封自己的子弟为王，也是没什么不可以的事。吕太后听了很满意，高兴地点点头。
从这以后，吕太后果然把她的内侄、侄孙一一封了王，还让他们掌握了军权，整个朝廷大权几乎全落在了吕家的手里。
吕太后临朝的第八年得了重病，不久便死去了。这时候，兵权都在吕产和吕禄的手里，二人狼狈为奸，开始密谋一场惊心动魄的叛乱。
周勃和陈平得知吕氏要发动叛乱的消息后，决定采取先发制人的手段，控制住局势。但是兵权都在吕氏手里，实在为难。怎么办呢？
这时候，他们想到大臣郦商的儿了郦寄和吕禄是好朋友，就派人把郦寄找来，和他讲明道理，要他去劝说吕禄。
郦寄找到吕禄，说：“太后死了，皇帝年纪还小，你身为赵王，却留在长安带兵，大臣诸侯都对你有怀疑，现在齐王刘襄已向西进兵，恐对你不利。如果你能把兵权交给太尉，回到自己封地，齐国的兵也就会停止逼进，群臣也就会安心了。”
吕禄相信了郦寄的话，很痛快地把北军军权交给太尉周勃掌管。
周勃得了将军大印，即刻去了北军军营之中。他将全军将士召集起来，道：“现在吕氏想夺刘氏的权，大家看怎么办？想帮助吕家的袒露右臂，帮助刘家的袒露左臂。”
北军将士本来都是心向刘家的，听到周勃的号召，一下子全都脱下左衣袖，举起裸露的左臂来。
周勃顺利地接管了北军。
缇萦救父
公元前167年，临淄地方有个叫淳于意的人，他原本是个读书之人，因为喜欢医学，便经常给人治病，由此也就出了名。后来，淳于意做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，就辞了职务，正经八板地当起了治病救人的医生来。
有一次，当地一位很霸道的大商人老婆病入膏盲，淳于意本不想医治，但耐不住商人说道，也就开了一剂药方。病人吃过药后没见好转，不几天就死了。大商人仗势告他治死了人。当地官吏判淳于意“肉刑”（脸上刺字、割去鼻子、砍去任意一足等），押解到长安去受刑。
最小的女儿缇萦（tíyíng）显得满腔义愤。决心要陪父亲一道去长安。
缇萦一路辛苦，照顾父亲，来到长安后，赶紧托人写了一封奏章，想当面呈交皇上。把守宫门的兵士横枪将缇萦拦在门外。缇萦急得大哭，有一大臣知道了后深受感动，答应替缇萦把奏章呈交给皇上。
汉文帝接到奏章，上面说她不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去鼻子就不能再安上去，以后就是改过自新，也没有办法了。她情愿替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。
汉文帝觉得这小姑娘说得很有道理，和大臣们商议后，下令取消了肉刑这一惩罚形式。
歃血为盟出于《史记·平原君虞卿列传》，比喻订立盟约时，嘴边涂上牲口的血，表示诚意。“高祖白马立下盟约”便是歃血为盟的一种形式。
