五十多年前，在大唐嗣圣年间，江南维扬之地多商贾。
有位大盐茶商人叫做王嘉杭，每年乘船专从扬州过通济渠、邗沟到洛阳，做盐茶生意。生意越做越大，家资颇是丰饶。这王嘉杭膝下无儿，止有一女，爱如掌上明珠。这女儿就是王九真。
由于出身富商之家，加之父母宠爱有加，这王九真自幼便生得心高气傲，性格倔犟，凡事都想争个赢，王嘉杭有时拿自己的女儿没有办法。便寻了位老先生做教席。
这王九真固然冰雪聪慧，可也实在顽皮。不论是诗词歌赋、经史子集，一教就会。她就书中内容提出的问题，刁钻古怪，却也让人难堪。还爱与老先生斗嘴。
老先生看她难缠，便出语讥讽道： “小姑娘顽皮鬼神难缠。”
那九真姑马上反唇相讥： “老先生迂腐圣贤不肖。”
老先生又道：“九儿，你小时了了，大未必佳。”
九真却立即答道：“照此说来，想老先生小时候大概不怎么样吧？”
这老先生简直对她真是又怕又爱。
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教书无事时，老先生便教她下棋，谁知这九真偏偏就被围棋迷上了。
开始，这丫头只是爱玩儿那莹莹有光的黑白棋子，爱听那纤纤两指拈起棋子敲击棋枰的丁丁清脆之声，只觉比那雨打芭蕉的声音还要清雅动听。
再后来，怎么打吃，怎么征子，怎么开劫、打劫，怎么布局，怎么立、行、飞、尖、粘；怎么干、绰、约、关、冲；还有觑、、割、顶、捺、跷；什么门、断、打、薛、聚；劫、搜、扑、勒、刺 …………
她越学越有滋味，简直感到又发现了一片幽深清雅的新天地，连女伴们呼她去运河西湖行船采莲藕都有些推托、以至淡然了。要是原来，她是死活都要去的，好几次没告诉家人偷偷去的。
没多久，那位老先生就找到那九真的父亲王嘉杭，说是想辞了这家中教习之职。
“莫非九儿又惹老先生生气了？”王嘉杭是很敬重读书人的。
老先生摇头：“令爱秀质卓然，老朽已然教不了她了。不然真误了令爱的资质。”
王嘉杭以为老先生说的是推托之语，挽留道：“老先生，我知道我那女儿天生淘气，但我一定管束好她。你不必担忧。”
老先生笑了：“老朽可不是虚言故事啊，令爱于棋道颇是颖悟，一点即透，棋力数日就有一变，现在老朽已下她不过啦！”
王嘉杭这才吁了口气，心里颇是欣慰。他谦虚道：“老先生哪里话，小女只是侥幸罢了。”
老先生笑笑：“老朽于棋道只晓皮毛，聊以娱心，但我看令爱若专于此道，数年必有大成。可延请高师教诲。”
王嘉杭听他如此说来，倒上了心。
他取出银两交与老先生做束修之资，并宴席款待。
老先生恩谢走后，王嘉杭叫来九真，问她想不想专学围棋。九真当然是愿意，还嗔怪父亲让那老先生走了，再没人陪她玩棋了。
王嘉杭心中欢喜，想起一人来，对九真说道：“我再给你找个高明的师父来。”
原来，这王嘉杭有位远房伯父名唤王仙质，自幼即擅长奕棋，长大后遍访天下高手，屡得名师相教，已然是名动江南的奕者。太宗时代曾在朝为待诏，后退隐江南维扬老家。
于是，王嘉杭带了女儿便去看望那位老伯。王仙质年已七十，白须白发，绸布袍衫，看去似一普通富绅。
他见这小小女童秀骨姗姗，一双妙目汪汪如水，好生喜欢。便吩咐家仆摆好棋枰棋子，他在那棋枰上布下九粒白子，对王嘉杭笑道：“试试她能否过了我这九子关。若是过了，我便收她为徒，若是过不了，你们父女便在我这里玩上几天，再回去吧。”
王嘉杭忙道：“小女刚刚入门，还请伯父放宽尺度。”
王仙质一摆手：“老夫心中有数，不妨事的。”
那王九真见自己执白先行，棋枰上便已布下九粒白子，恰似九道壕堑将棋枰分成九个牢笼，她不由格格一笑：“这样下法，我岂不是赢定了？”
王仙质呵呵一笑：“女娃娃先走吧。”
那王九真不知天高地厚地就开始下挂，开拆，压梁，飞镇。
连连数十手走下来，却也奇怪，不知怎么回事，那九个白子的威力竟一减再减，牢笼尽破，而数条在盘中游动的白龙也齐刷刷地被斩头截尾。
再看那王九真，眼睛里噙满了汪汪泪水。
王嘉杭心中暗暗叫苦，却也怜爱泪水盈盈的女儿。
哪知那王仙质仰天一笑：“哈哈，好好，刚刚入门就能识透我布的重重机关，好，此徒我收下了。”
王嘉杭心里石头这才落了地，忙让随行家人将酒茶等物奉上，并让王九真拜了师。
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就在此前，我的恩师过忘忧也投到了王仙质的门下。
按棋界规矩，过忘忧年已十岁居长，又先入师门，是为师兄；那王九真年方七岁，是为师妹。
我的恩师过忘忧早年其实是个家境贫寒的苦孩子。要说他能入大棋手王仙质的门下，完全是个偶然。
说是有一日，王仙质在扬州街上看人下棋，见一个瘦骨伶仃的孩子站在一个卖烧饼的摊前，想是饿得受不了了，迟迟不肯离去。
那卖烧饼的老人便送他一个，可那孩子居然摇头，说：“我没钱，不能白吃你的烧饼。”
王仙质闻听，便动了恻隐之心，便上前付了帐，取过烧饼让那孩子吃。
那孩子眼中含泪，双膝跪下：“老先生，钱我一定会还您的，您的漂母一饭之恩我也一定会报！”
王仙质看那孩子神色坚定，知其个性有些不凡，拍拍他的肩：“小小年纪何不就学？只有一心向学，将来才能衣食无忧、博取功名富贵啊！”
孩子低下了头。一边卖烧饼的老人告诉王仙质：“这孩子家里穷啊，父亲病得快死了，母亲在外给人做佣仆，一家人缺衣少食。读不起书哇。”
王仙质怜悯之心顿起，轻抚了一下孩子的头。掏出身上所有的开元通宝钱，都给了那孩子。然后头也不回地走了。
那王仙质已是七十多岁的人，每日爱好就是喝茶下棋。在扬州茶舍里，他每每都要让九子以上与一班棋客们对奕，聊以度日。王仙质第二次遇到这孩子是在一间茶舍里。那时，他正在观看两位维扬高手下棋，那可是一盘彩金为五十两雪花银的斗胜赌彩局。
眼见得一位就要输棋，输在角地的一个小小变化上。
但当局者尚不自知，洋洋自得，追杀着对方一条中腹游走的长龙。
这时，那孩子悄悄出现了，他钻进观看人群里，趴在桌边看两个大人对奕，忽然，他惊异地叫了一声“咦——”
几位正欲走开的散客又被吸引了过来。
对局者愣了一下，转头看看是个衣衫褴褛的孩子，鼻子哼了一声。可那孩子仍是盯着那块角地，一会儿摇了摇头。
那位对局者皱着眉头考虑好久，方才发现需要补棋。于是马上就自补了一手。
这下对方不干了，他抓起那孩子衣领：“你多什么事？这五十两银子你出了！”
孩子争辩道：“我什么也没说呀。”
那人冷笑：“可你已经提醒人家了。”
这下起了纠纷，一方不承认是受了别人提醒赢了棋，坚决不认输；另一方则自认不是那孩子提醒，再下一手就胜定，更不愿出这冤枉钱。
双方闹得不可开交，最后，还是王仙质出了五十两银子过了关。
王仙质就在茶舍与孩子试下了一盘，这才发现这孩子原来于围棋颇有天份，当下便收了他为徒。
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江南的春天来得早，那些穿梭在纷扬柳枝里的燕子啁啾而过，湖水里荡漾着冶游的小船，那些石桥、流水和飞檐琉璃的亭子都浴在暖洋洋的春guang里。
“晋朝时，有一位年轻的樵夫到信安郡石室山去打柴，看到一童一叟在溪边大石上正在下围棋，于是把砍柴的斧子放在溪边地上，驻足观看。看了多时，童子说‘你该回家了’。那年轻的樵夫起身去拿斧子时，一看斧柄已经腐朽了，磨得锋利的斧头也锈得凸凹不平了。”
“那是怎么回事呀？我知道了，那童儿看他的斧子锋利，偷偷换了一把。”嘴快的九真说道。
那王仙质大笑：“有点道理。不过故事里可不是这么说的。那年轻人非常奇怪。回到家里后，发现家乡已经大变样。无人认得他，提起的事，有几位老者，都说是几百年前的事了。原来年轻人误入仙境，遇到了神仙，仙界一日，人间百年。后来，人们就把‘烂柯’作为围棋的一个别名。”
就在那垂柳依依的自家园子里，王仙质除了给两个徒儿传授奕棋技艺，还讲了不少前朝围棋掌故，讲了不少奕人奕品的传说。两个小家伙听得津津有味。
“我听说，围棋又叫‘手谈’吧？”见多识广的过忘忧一边说道。
王仙质赞许地点点头：“对，围棋之道，在于神交。每下一子，均能心领神会，如有所悟。如老友晤谈，春风满座，有谦谦君子之风，冲淡幽和之气，所以称为‘手谈’。还有‘坐隐’之称。”
“坐隐？”两个小徒儿挠头、眨眼，不知所云。
王仙质抬眼看看满园新柳之色，顿觉心旷神怡，朗声说道：“奕棋者，须凝神静气，沉潜守一，宁静而致远，方能深谋远虑，克敌制胜于弹指一挥间。。所以，思时静也，奕时动也，一动一静这须臾之间，即有时光如白驹过隙，匆匆而逝。与老僧于蒲团之上打坐参禅一般。古井无波，心如明镜，此谓之‘坐隐’。”
九真眨眨眼睛：“这围棋的下法、规制，还有那些神妙着法是谁想出来的？为何这棋盘不多不少正好是十九道？为何黑白两子来下，还有好多颜色可用呢。”
王仙质慈爱地看看九真：“这个问题问得好。说实话吧，为师也无法回答。”
九真得意地看看师兄，炫耀着自己的聪明。
王仙质想了想说道：“这围棋相传最早是上古帝尧所造，《博物志》一书称：‘尧造围棋，丹朱善之’。这丹朱乃尧之子，颇为不肖，漫游是好，傲虐是作。故尧造棋以教之。棋分黑白，如天分昼夜，道分阴阳。棋道对应于天道，天道自然，山岳沉降，星辰流转，是所谓‘星罗棋布’，道为经纬，方错列张。在山岳般岿然的黑白棋势之间隐含暗潮般的汹涌激荡。自奕道以降，英才豪杰层出不穷，战国之奕秋、汉之杜夫子、晋之江统等辈均为一时之冠。所以，你们这些后生小辈要好生努力，以成大器！”
过忘忧点点头：“我决不负恩师一片苦心教诲！”
九真看看他，鼻子里轻轻哼了一声。
