在摒除所有不相干的人后，空荡荡的奥丁王帐内仅余皇帝奥尔丁和亚斯图尔伯爵两位而已。
“亚斯图尔卿，”双手背负的奥尔丁在来回踱了几步后，最后站立在这个俊美的男人面前。“我为何会将如此机密的大事告知于卿……以卿的出众智略应该是很容易就能明白的吧？”
“恕臣下愚昧……”精明的当事者以一种极为恭谨的表情注视着面前威严的帝国主宰，小心翼翼的拿捏着演技。
“你我之间……还需要如此吗？”默视臣子的灰色眼眸虽然起初是冰冷的，但很快的，仿佛可以看到冰溶化后的水在他脸部的血管里流动着，陛下的面具也开始改变了。
“偶尔以不干脆的态度玩玩捉迷藏的游戏倒也没什么，但如果每次都这样的话，就有点令人反感了。”从微笑的唇齿间辗转而出的是让人无法忽视的内容，似乎已不打算再任由对方躲藏下去了。
“陛下您言重了，”亚斯图尔弧线优美的唇边浮现出浅浅的笑意，“一流的剧本要想能成为一流的戏剧，至少先得要有一流的演员才行。如果我的演出不能得到陛下以及其他观众的认可和理解，那就难免有点扫兴了。我不能改变剧本，但是，我至少可以以自己的意志去判断剧本如何发展。”
“哦？”冷酷的笑容再次出现在奥尔丁的脸上，“不过这也难怪，亚斯图尔卿当然要为自己的利益打算。但卿不要忘记了，就这一点来讲，我或者另一方也都是一样的。所以最好不要抱有三方之中，如果有两方合作，其中一方就必定有卿这种华而不实的念头！”
“您实在多虑了，陛下。”很好的掩饰下内心所受冲击的亚斯图尔依旧面色沉稳，他的眼中随即旋起灿烂的光芒。“以艾尔豪斯卿为证，微臣一定会始终追随在您左右的，并衷心希望能够在陛下的宗主权之下继续享有自治领主的权利。”
满意的看着这个野心勃勃的臣子以谦卑的态度向表示忠诚，皇帝陛下首次露出柔和的笑容，“一切如卿所请！对卿的盛情，我必会有所回报。唔……一份铸有帝国皇帝印玺的保证亚斯图尔家族及自治领地永久继承权的契约书，卿以为如何？”
“太感谢您了。”
外表一幅喜形于色的样子，亚斯图尔恭恭敬敬的鞠了一躬。
“亚斯图尔家再次宣誓向陛下绝对效忠，不论何事，只要是有利于陛下的，我亚斯图尔必将全力以赴。”
……
在亚斯图尔告退后，随之踏上这片绘着蓝色莲花图样地板的是等候多时的贾格拉斯和艾维二人。
虽然生疏感在所难免，但艾维明白，眼前这个体格雄健、气势非凡的中年男子，正是那位致力寻找他的父亲；当然，也就是奥丁帝国的主宰，皇帝奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多。不过他同时更了解此时的父亲是绝不会与他相认的，这不仅对帝国目前的形势来说是不被允许的，同时他本人也可能会因此而陷入种种无法预料的危机中。毕竟这是关系到整个帝国继承权的重大问题，而那个由奥丁历史最悠久、同时也是最据权势的一群大贵族组成的宗法会却早已在两年前内定由奥尔丁的堂兄阿拉贝斯公爵奥拉维·塞顿·多图·萨玛美索多的大儿子奥卡顿·塞顿·多图·萨玛美索多承担继任者的角色。这一决定立刻导致奥丁皇族中阿拉贝斯家系在整个帝国中的势力激增，如果现在不顾一切公开新皇子的身份，势必将引发一场难以想象的轩然大波。只需要稍微想象一下阿拉贝斯公爵的岳父，那位老而弥辣的辛特亥姆侯爵……即便是奥尔丁自己，也没有丝毫把握能够一举压制这两人，反而更可能因此而酿成一场旷日持久的皇族内战。
“陛下。”
听到贾格拉斯的呼唤，奥尔丁从沉思中惊醒。他抬起头，如猎鹰般锐利的神光直接定格在心情紧张的艾维微红的脸上。也许是看出来年轻人的紧张情绪，他露出一丝微笑，目光也变得柔和许多。
“唔……年轻人，你叫什么名字？”
“艾维……艾维·德法尔！尊贵的陛下。”青年的声音听上去似乎有些颤抖。
“很好，年轻人。”奥丁皇帝在吐出一串明朗的笑声后，伸出手和善的轻拍两下青年的肩膀。“以后就跟在我身边吧，以这个夜鹰禁卫队首领这个身份。”
宽阔的手掌缓缓离开青年的肩膀，而附在那上面的正是一只银光闪闪的振翅夜鹰。
“去战场上看看，那才是你应该飞翔的舞台。”奥尔丁的声音充满了雄劲锐气，“不过要记住！在那个地方，都是先从急躁的家伙依次灭亡的。”
……
应本人要求，艾维为古纳德安排了一个参谋的幕僚位置。
尚未有量身定制的夜鹰近卫铠，艾维就把禁卫队长的特制肩花临时别在一件轻甲上。不过这已经足够让他在军营中穿行无阻了。皇帝陛下经常派遣一些亲信将领来前线了解战况，对此士兵们早已司空见惯。而现在，艾维和古纳德正站在前线的战场上。
一阵阵微风轻轻掠过，贴身的钢甲让艾维感到一阵沁心的凉意，但也让他能够稍微集中精神。他转身抽出长剑，将锋刃贴在额头，这是从爷爷那里传下来的习惯动作，冰凉的刀刃可以让他在短时间内迅速提高集中力，从而更好的应付随时可能出现的危险。借助着‘青之护国者’剑身处传来的澈骨寒意，精神振作的他眯起眼深深吸入几口微含血腥的空气，紧紧地握住手中的剑柄，然后迅速地松开，腕关节的反应仍旧灵敏，长剑在他的手上仍同往常一样挥洒自如。当他睁开眼睛的时候，似乎又回复些斗志。
“有什么不适应的感觉吗？”沉默了一阵，古纳德突然开口。
“说没有那是骗你的！”眉宇间夹杂着一丝迷茫，艾维叹了口气说。“即使勉强要装出气定神闲的样子，但我的手心仍紧张的微微发颤。不过你看起来似乎很镇定，是有什么诀窍吗？”
“嗯……大概是因为我曾经学过类似的东西吧！”古纳德双目凝视着斯丁诺高大的城墙上这在进行的惨烈战斗，整个人也突然变得严肃起来。“虽说攻城战已经持续了不少天，但偌大的城墙上竟然连一架投石机都找不着，这可真让人惊讶！”
“投石机？”艾维一脸无奈的摇摇头，“这我可看不出来，只是觉得这个斯丁诺和传闻中的无敌要塞似乎差太多了。”
“没有与之对抗的投石机，那么奥丁的巨型投石车们就可以为所欲为了。”古纳德耐心向身边的菜鸟解释道，“你瞧，它们给城墙和城头上那些亚兰克士兵造成的伤害几乎是毁灭性的。不过奥丁的投石车们也算准得厉害！还有那些正在下面尝试撞击城门的重步兵们，普通弓箭根本无法射穿那身坚固的铁甲，没有投石机的威胁，他们同样可以任意推进援护。听听那里的吆喝声，没有人知道城门会在什么时候突然被撞开，这些因素都将给斯丁诺守军造成沉重的的精神压力，消磨他们的斗志。以目前形势而言，如果一周内仍没有足够数量的援军赶到，城破的结局就不可避免了。”
“说明的很清楚嘛！”受教者以开玩笑般的语气说，“看来这个将军的身份更应该由你来当才对。”
一脸正色的古纳德表情严肃的注视着面前这个心虚的年轻将军，“战争所看重的是统率者的智略、力量以及运气三个方面，其结果也往往都在一瞬间决定的，疑惑的一方必败无疑。智略随时都可以借助类似与我这样的参谋，但拥有力量和无比的运气这两样优势的你，只要能够始终坚定信念，那无疑就是最适合的领军人选。我们每个人是为了保卫自己而战，如果不战斗就无法保护的话，就必须战斗下去。在战场上……与其去想如何杀死敌人，倒不如先保护好自己来得实在，所以对于士兵们来说，你大概可以算是最保险的领袖吧？”
艾维忍不住笑了起来，“我究竟应该把你的话当成是赞美，还是讽刺呢？”
古纳德也笑了，“这当然还得以你自己的态度而定。”
“那边两个小子！笑什么笑，难道觉得你们眼前这个战场很可笑吗？”
不合时宜的打断，一个愤懑不平的洪亮声音从侧面不远处狠狠刺入耳膜，两人不约而同的扭头望了过去。只见一个身上缠了七八条绷带，一条臂膀吊在那里的魁梧大汉正倒竖着眉毛怒视他们。在他身边还有人低声劝说着：“队长，你没看到吗？那一位阁下可是禁卫军的将军哎！咱们惹不起的，还是赶紧道歉好了！”
“道歉！？******！老子为什么要道歉？我们在前面拼了命的打生打死，他们却在后面指指点点的说东道西。老子就是看不顺眼！谁要是听不惯尽管冲着我盖兹来！”那大汉越说声音越响，到最后甚至连名字都喊了出来，引得附近的尚在休息的士兵纷纷往这边偷看。
艾维和古纳德对视了眼，都瞧出了对方眼中的笑意。这个家伙很有意思。
“盖茲是吗？我记住你了。”收起笑容的艾维冲对方翘起大拇指。“期待阁下的表现，让我们斯丁诺城再会。”
……
铺满各色鲜花的温暖营帐内，不洁的窥视者正用他那像雕刻家一般纤细的手指，将无意间滑过眼帘的几缕发丝悄悄拨起。
“未来的君主……是这样吗？”
将千里眼递给身旁一位颇让人眼熟的的秀美少女，亚斯图尔吐出一声深沉的叹息。
“总会有些建议吧？即使仅以一个同伴的眼光……”
“和某些二流骗子或是不择手段的功利主义者相比较下，似乎是个不错的人呢……虽然未必适合那顶至尊之冠。不过……没想到同行的客人竟会是这样一位大人物，可真让我受宠若惊了。”少女所表现出的惊愕并没有伯爵想像中那么大，那双闪闪发光的冰蓝色眼眸此时亦显得兴味盎然。
“不择手段的功利主义者……”伯爵俊美的面孔上隐隐闪过一丝苦笑，“即使是对朋友的评价……也非得这么不留情面吗？”
“我只是以为你早就看清自己了。”将目光投向远远的窗外，少女的语气中似乎带着些许嘲讽。
“看清自己？可真是轻松的说法啊！因为无法忘却而迷失至今的灵魂……现在的你又曾比我好在哪里呢？”
伯爵的反问少女并没有立即回答，反而静静地注视着伯爵那凝视着窗外的优雅姿态。她之所以没有立即回答，只是感觉到亚斯图尔所说的话与心中真正所想的并不一致。
似乎一开始就不曾期望对方答复，伯爵深绿色的眼眸中突然充满了一种可以称之为清新蓬勃的生气活力，而他接下来的表情和声音也隐约给人某种昂扬感：“美丽的陨落也好，丑陋的挣扎也好……我永远只会走在用别人的尸体铺成的路上，并用自己的手去掌握命运。”
“是吗？”少女貌似感慨的笑容总让人觉察出一丝挖苦的味道，“对于你这种好像是根本就毫无根据的自信啊！真让人震撼得连惊讶都感觉不到呢……”
天边意外地泛起一片微微的亮光。不知从何处飘来的厚厚的云层若沉若浮在低迷的空中，散发着一种不健康的光晕。
“好像要打雷了……”依然凝视着窗外，伯爵淡淡的语气仿佛在喃喃自语。“帝国的贵族文人们，总喜欢将奥尔丁皇帝的怒吼比喻成打雷。”
“倒是个相当有趣的比喻呢！”
作出回应的同时，涟漪般的微笑在少女的嘴角悄然荡漾开来。
