带着狂风和勇士到乡间散步，查阅守备的档案，确实建立木材税纳税人的名册，视察实际登录的村落，与村镇长和领主面谈行政管理问题，地籍与税务资料、各类报告、诉状、账单……他要管理的事项还真繁杂。当然，同时还要尽量去熟悉并接受他的新称号。艾维在斯丁诺的几天就是这么度过的，甚至可以说，每一个细节都了如指掌。
说实话，他不太清楚为什么自己得做那么多事，感觉就象是这块土地的领主为了能够顺利接受它们在作准备工作似的。
就在他结束手中的资产评定，决定返回官邸的时候，突然接到中转商人菲瑞普来访的消息，于是他又在一片自言自语的抱怨声中匆忙赶到城东的“剑与盾”的城堡——特别监察官的临时办公室。
听名字也许会被认为是一栋豪华的大宅，但实际上只不过是一间两层的小楼。清淡的太平，执勤卫兵正坐在门坎上打盹儿。艾维拍了拍他的肩膀，他吓得跳起来，想起面前这位将军几天前的
表现，不免惊慌失措。
“对…对不起，长官！”
艾维友善的笑了笑，“有客人吗？”他指指里面。
“是的，长官！”卫兵立正敬礼，“是专程来拜访您的。”
“嗯，”艾维点点头，“那我进去了。”他按规矩给卫兵看了看右手中指上的印戒。
已经从古纳德那里看过了中转商人的履历。菲瑞普·柯西迦，原来只是个一贫如洗的佃农，在一阵淘金热兴起的那一段时间，他也随大流到戈壁中去碰碰运气。当时，他甚至连篷车费都付不起。
当他来到利希亚淘金地点时，情况并不像人们传说中的那么美好。淘金是一项艰苦的行当，人们在野地里作业，吃不好，穿不好，也睡不好。少数幸运者因为找到了新的金矿而发了财，但大多数人仍挣扎在贫困线上。
发了财的人还要发大财，没发财的人想着碰着机会能够发财，所以从各地赶来的淘金者越来越多。于是随之发生的是清水的供应越来越困难，这是因为矿区气候干燥，水源奇缺。
敏锐的菲瑞普很快就从淘金者的议论中捕捉到一个发财的契机。于是，他不再去淘金了，而是致力于寻找水源，接着挖水渠将水引来，经过过滤变成了清凉可口的饮水，然后卖给淘金者。结果在很短的时间里就赚了六千比索。当许多人因寻找金矿而忍饥挨饿的时候，他却已经开始将这笔钱投入奥丁和亚兰克的边境贸易中。没多久就成为一位知名的中转商人。
当他跨进主楼内侧一间圆形穹顶的内厅时，立刻就听到了一些人的交谈声。
“请问阁下，同希姆斯坦关于何洛穆森林的买卖都讲好了吗？”菲坦问。这个高瘦英俊的年轻人那双漂亮的眼睛此时正闪动着格外明亮的光芒。
“是的，已经定下来。”古纳德点点头，“价钱似乎不错，三十八万，算是抵消之前那批盐货。我们为了这事可忙了好一阵子，没人肯出更高的价钱了。”
“什么！”菲瑞普叹了口气，“你们这样等于把树林白白送掉了。”
“怎么是白白送掉呢？”艾维突然从旁插话，把厅间的两人都吓了一跳。
他们刚想行礼，艾维伸手打断了二人。他自己也找了地方，一屁股坐下来。
“这里又没什么人，大家都随便点。一整天都这样，快累死我了。你倒是先说说，为什么会认为是白白送掉呢？”
“因为那片森林至少值二千个比索一亩。”菲瑞普很干脆的回答。
“唉，你们这些奸商。”艾维微笑着开玩笑说，“你们这种瞧不起外行人的口气真叫人受不了！至于办事，我想我们还是勉强能胜任的。不瞒你说，我一切都算过了，森林卖到了好价钱，我简直担心对方会变卦呢。你要知道，我可是亲自勘查过的！这森林里几乎没有‘材木’，多半都是些柴木。而且每亩不会超过三十沙绳，他却给了我每亩一千比索。”
“现实可不是这样，我高贵的朋友。”菲瑞普微微一笑，“在买卖树林这种事上，你太自信了。这事儿可不好办呢。你数过树吗？”
“树怎么数啊？”艾维笑着回答，“河滩的砂粒，星星的光辉，除非有天大的本领才数得过来……”
“那就错了。如果是希姆斯坦的话……就有这种天大的本事。他们这些人买树，没有一个不数的，只有你才这样白白送给他。你这座森林我是知道的，我年年都从那儿进货。你知道那里出产什么吗？炼金术的高级材料——蓝月草！这座森林每亩绝对值两千比索的现钱，他却只给你一千比索。你这是白白送了他三十八万比索。”
“吓，你倒是打的如意算盘，”艾维装出一副可怜巴巴的样子，“那么，为什么没有人肯出更高的价钱呢？既然是笔不错的生意。”
“因为他同别的有实力的商人都勾结好了，他收买了他们。”菲瑞普打了个响指，“我同那批家伙都打过交道，我了解他们。他们简直不是商人，都是些投机贩子。要是利润只有百分之十，百分之十五，这样的买卖他们是从来不肯做的。他们总是想着怎么用二十个戈布买进价值一个比索的东西。我敢打赌，他们当时一定还说：买这片林子完全是为了名誉，好让人家说，买进官家森林的不是别人，而是我希姆斯坦。至于赚不赚钱，那只好听天由命了。”
一直充当听众的古纳德突然笑了起来。“看看，我说的没错吧！”他掩不住一脸得意，“我从一开始就说这些大商人没可能那么简单……”
“你们这笔买卖讲定了吗？”菲瑞普皱眉思索了一下后问道，“要是没有讲定，那森林我买。五十万比索，这个数目我应该还勉强筹得到。”
“嗯，还是算了吧！”艾维苦笑的摇摇头，“已经敲定了……连地契都盖印了。”
“那就没办法了。”菲瑞普耸耸肩，移开话题。“既然大人到了，那我们就先谈正事儿吧！关于盐货的问题，如果能够不受白色双院节制的话，相信不会太困难。任何国家和商人的结合都不可能密不透风，不过要破坏这种平衡却需要一个契机。所以，我希望你们能够在过往商旅间稍稍散播一些有关希姆斯坦一干人放售私库的行为，当然能夸大一些那就更好。如果对方认为奥丁有可能撑到斯丁诺的谷盐晒干，他们自然就得想办法出货。”
门槛精通的中转商人一口气把话说完，然后看着艾维，静静等待他的回答。
艾维深吸了口凉气，力图冷静的思考问题，说实话，以上这些实在已经超出了他的能力范围。
“只是做这些的话……我想没什么问题。”他虽然勉强作出肯定答复，但内心仍忐忑不定，忍不住朝古纳德那边看了看，那个鬼朋友连忙扭开头，装作一幅没看见的模样。
“既然如此，”获得满意答案的中转商人径直站起来，“那我就得赶紧去准备了。这段时间……劳烦将军阁下能稍稍照抚一下我的妹妹。”
“这个自然，”艾维立刻点点头，“阁下大可放心。类似的事件绝对不会再有第二次……我以剑起誓：在这里，我将成为她忠实的保护者！”他拔出佩剑架在胸前，模仿那些受过正式策封的贵族骑士的格调大声说道。
“向您致敬，男爵阁下。”
看着菲瑞普鞠躬后退的背影消失在大门后，
“喂，古纳德！”艾维喊了一声，“你怎么看？一定有什么好办法吧！”
“我？”鬼朋友摆出一幅无辜表情，“我能有什么办法？不是很轻松就答应人家的嘛！做人不要推卸责任，不切实努力的话……可是会遭天谴的！”
说完，年轻术士站起来头也不会的转身大步走出会客室。
艾维目瞪口呆的任由从古纳德自己的视线中消失，连一个字也吐不出来。
大约一刻钟后，
“如果有什麽不满意的，就大声说出来啊！我只不过想让自己看起来可靠一点罢了，难道这样也有错吗？如果总是说出一些丧气话而造成别人的不安的话，这样持续下去……绝对是不行的……必须得做点什么……我明白的……”
他喃喃自语着收拾起书桌上的材料。新招募的书记官是个本地人，今天他老婆生产，所以艾维在下午就放这个焦急到总是出错的可怜男人回家了。
“算了！就算没有你的帮助，来往于赫菲斯官道上的驼队，也绝不会从此消失的。”他说话的口气听起来颇重，对朋友的态度似乎无法释怀。
……
夜幕低垂，月桂树的枝叶随风轻曳。在大商人府邸的一间偏厅里，晚装整齐的莎拉默默无语地走到敞开着的窗前。低垂的夜色犹如轻纱般笼罩着花园，附近的树丛散发出一阵阵醉人的芳香。星星在夜空中轻轻闪烁，春天的夜晚温柔宜人。她凝望着黑魆魆的花园，过了一会儿才转回身。
此时，走廊外响起的一串低沉的脚步声和窗外不见光亮的黑暗交织成一种催眠的节奏。
“已经很晚了……明天还要陪那个家伙去打猎，你不累吗？莎拉，你不累吗？”踏进房间的理发师小声说着，同时走到一把带靠背的椅子上侧身坐下，把一条腿搁在另一条上面。
“累？”站在银制烛台前，女子不经意的笑了笑。“我从来不觉得的累。”
“吓，你自己可以不睡，却也不让别人睡，这一点我倒是相信的，”理发师用含嘲带讽的口气不高兴的嘟囔着，“不过照我看来现在正是时候……我要走了，去找张柔软喷香的大床。”
“我看不见得。”女子用含笑的目光，轻轻看了他一眼。
理发师和那道眼神交叠，他吓了一跳，顿时脸色发白，好一阵喘不过气来。“呃……你是对的！我们需要有所行动，”他用习惯成自然的腔调又急急说。“新总监的小动作太多了，早晚会惹出麻烦。”
女子点点头，“交给你去处理……可以吗？”
“交给我？”理发师神态怪异的反问了一句，两把闪着寒光的锋利剃刀随着声调的起伏在指掌间不经意的上下盘旋。“只不过是个卑微的人类而已。也许稍微厉害些，但有必要动用我这样的……”
“怎么？你对我的吩咐有什么不满意的地方吗？”女子盯着他的眼神格外明亮，打断他的话说。她轻轻搓动左手小指上的黑石戒指，直到涌动的空气中传出阵阵细微的呜呜声。
“啊呀！”
似乎察觉到什么的理发师立刻终止了玩剃刀的小动作，他嗖的一下从椅子上跳起来，仿佛受惊的兔子般朝门口冲过去。中途甚至因为动作太快，差点撞翻了一张矮凳，紧接着又在最后一个台阶上绊了一下，一只手几乎触到地面。
“放轻松点，我的朋友。只要好好遵守约定，慷慨的主人是不会吝惜赐予你应得的一份。”
看着理发师踉跄消失的影子，女子松开捏着戒指的指尖，瞳眸闪耀着胜利与幸福的微笑。
“我的主人啊！当伦巴底的铁王冠再次加冕，您一定能让这个索然无味的世界再次变得精彩起来！对此，我由衷相信着呢……”
在隐约若无的轻笑声中，女子踏着旋转的舞步仿佛暗夜的精灵般划过幽深的夜色，随风飘起的长裙在身后留下一道鲜明的轨迹。
