在我们的营地建成第二十天七之后，我们得到了翁伯利安山谷陷落的消息。自从我们在圣狐高地安定下来之后，就立刻将目光投向翁伯利安山谷。我们没有一刻忘记，在那里，还有一位可敬的长者在以自己的生命为屏障保卫着我们。
我们派出的侦察兵带回了一山谷中的守军军官，他告诉我们，在我们离开山谷的第七天，克里特人按预定计划准时地出现在山谷外。在到达山谷之前，他们的大军已经积累到了超过五万，这支强大的军队像乌云一样遮挡了翁伯利安山谷生存的阳光。
我们不知道佩克拉上校是如何用不足一万人的军队去抵挡数量如此惊人的敌人的，我们只知道，他比他承诺的做得更好。他将超出自己十倍的侵略军抵挡在摇摇欲坠的关隘之外将近四十天，在这四十天里，守军的损失超过六成，关隘外的伏兵全军覆没。
“上校怎么样了？”我们对这些不感兴趣，相比之下，我们更关心朋友的安危。
那军官的表情很复杂，期期艾艾地说不出话来。
“上校怎么样了？”看他不回答，达克拉焦躁地站起来，一把揪住他的领子，用力摇晃着大声问道。现在，那些不知内情的人们已经明白当时上校做出那个决定的意义了，愧疚和悔恨让我和我的朋友们激动不已。
“在粮绝之后……佩克拉上校带领剩余的士兵，全军……投降了。”那军官有些羞愧地说道。
投降了？
我们长出了一口气，欣慰地微笑起来。喜悦的心情就好象烧开的水在翻腾，让我忍不住想大叫。
那军官不解地看着我们，他不理解当我们听说朋友投降的消息之后，为什么还会那么高兴。在他的心中，或许还把“投降”这个词汇当成是军人不可谅解的行为吧，因此，他为上校的举动而感到羞愧。
“为什么要羞愧，先生？”弗莱德友好地拉过那名军官的手，“因为您的长官投降了，是么？不，先生，你还不了解，一个称职的军官会像爱惜自己的眼睛一样爱惜自己的士兵，绝不会让他们做无谓的牺牲。佩克拉上校保护了我们，他已经完成了他的使命，没有必要再牺牲更多的士兵。如果您经历得更多，您就会了解士兵的生命多么宝贵，而抛弃了自己的荣誉去拯救更多士兵生命的军官是多么伟大……”
“您应当骄傲，先生，您曾经跟随过一个伟大的军人。”
“陛下……”那军官心情激荡起来，泪水蓄满了他的双眼。他消瘦疲惫的面孔此时因为激动而红润起来。
“佩克拉上校在投降之前派我寻找您的部队，他让我转告您一句话……”
这勇敢的人迅速整理了一下自己的戎装，以佩克拉上校的口吻庄重严肃地转述道：
“或许今生只有这一次机会，让我，王国上校军官，约瑟芬尼亚·卡·佩克拉，向我的主人，德兰麦亚的王者，法尔维大陆最伟大的英雄，说一句，我最尊贵的陛下，在这短暂的一刻成为您的臣子，这是我毕生最大的荣幸。”
在翁伯利安山谷，上校曾拒绝向弗莱德效忠，并非是因为他不愿意这样做，而是因为他为了保护我们而不能接受弗莱德感情用事的命令。
现在，弗莱德终于收到他迟来的忠诚。尽管这份效忠只维持短短的片刻，尽管在上校成为弗莱德的臣下不久就已投降他人，尽管当弗莱德收到这份忠诚时上校已经不可能再继续效忠于他，但是，我们谁也不曾见过这样让人敬重的忠诚。它沉甸甸地落在我们的心上，带着一个军人绝望的遗憾和一个德兰麦亚人无尽的愿望。
弗莱德压抑着自己奔流的情感，同样庄严地回答：
“我以德兰麦亚的王冠为誓，为曾有过像约瑟芬尼亚·卡·佩克拉上校这样的部下而感到无比荣幸。”
……
克里特人入侵的消息瞬间传遍了我们的朋友伦布理族土著人的领地，没过几天，我们接到了大祭司的邀请，作为他们中的一员共同商讨抵御外侵的相关事宜。
除了红焰坚持留下把守营地，我们所有的同伴都出席了这个会议。
说实话，我从没见过如此糟糕的战前准备会议，近百个大小酋长带着他们族内的勇士们席地而坐、大吵大嚷，彼此之间一句话也听不清楚。一些平日里有旧怨的部落酋长甚至相互间恶言相相，一点也没有一致对外的样子。
大祭司的出现在一定程度上平息了这种纷乱，但他立刻点燃了另外一种不适合出现在这里的东西，那就是狂热。
“……我们曾经接受过伦布理神的愤怒，因为外人的入侵。我们曾经因此怀疑过我们的兄弟。现在，这一切的罪魁祸首终于出现在我们面前，拿起武器，男人们，用你们的力量去驱逐那些罪恶的生命，让他们为自己的愚行付出代价，伦布理神保佑，我们必将取得胜利！”
“杀死他们！”
“让他们付出代价！”
“把他们赶出我们的土地！”
……
粗野狂信的声音一浪高过一浪，在彰显土著战士勇气的同时也将他们的无知表露无余。我们相互交流着忧虑的目光，担心我们的朋友们会在战场上吃大亏。确实，仅凭数量而言，他们确实是占了上风，但这一次他们将要面对的是补给充裕、兵强马壮的克里特大军，在这些可怕的敌人面前，他们的数量优势并不像面对我们时这么明显。而且，装备、纪律、战斗经验的差别是如此之大，我们想不出任何取胜的理由。
眼看着这次会议就要在疯狂偏执的气氛中结束了，弗莱德觉得不能再等待，他站身来，大声地说：
“尊敬的大祭司和各位酋长，我亲爱的兄弟们，我有些话要说。”
大祭司有些不耐烦地看着年轻的领袖，在他以往的经验中，可能还没有哪一位酋长曾经在这样的会议中打断他掀起的狂热情绪吧。看得出，当人群中爆发出热烈回应的时候，这位年长的尊者十分享受这种被拥戴的感觉。
“我们曾经与罪恶的克里特人交过手，我保证，他们和你们遇到过的敌人完全不同。他们非常强大，当然，还无法和我勇敢的兄弟们相比。但是，如果仅凭借勇气去和他们战斗，会造成很大的伤亡。我不希望看到我亲爱的兄弟们因为这场战争而受伤，我恳请大家能够仔细思考一个战斗计划，减少我们的损伤，更轻松地把他们驱赶出去……”
“或许你们的神教你们这样做……”大祭司轻蔑地打断了弗莱德的话，“但伟大的伦布理神的孩子不屑于追求阴谋。有伦布理神的庇佑，我们必将轻松获胜。我们有最伟大的神保佑，没有什么能够伤害我们！”
“这不是阴谋，尊贵的大祭司，这是智略，是智慧。伟大的伦布理神不会拒绝智慧。我有一个计划，您看，很简单的计划，只需要我们……”
“你的意思是，古德里安先生，让我们听从你，而不是神的安排，让我们在你的指挥下进行这场战争？”大祭司不友好地说。他三番五次地强调这个“你”字，立刻引起了在场几乎所有人的激动情绪。
“如果你胆怯了，古德里安先生，你不必参加这一次战争。自从很久以前，伦布理神的孩子就开始保护这片土地不受侵害，我们一直做得很好。如果你们要参加，先生，那就最好和我们一起，像个勇士那样！”
大祭司的话引得不少人对我们投来嘲讽的目光，他们多半是些没有出席那次聚会的部落族人。更多的人陷入矛盾的思考中，而后，他们坚定地站到大祭司的一方指责我们。我们不能责怪他们，虽然他们对我们心生好感，但让他们抛弃千百年来的传统，背弃自己最尊贵的长者转而去帮助外人，这并不现实。
弗莱德无奈地摇摇头回到我们身边，他劝阻了愤怒中的达克拉和罗迪克。在这群愚昧卤莽的人面前，弗莱德伟大的战斗天赋和过人的智慧毫无用处，他甚至连说话的权利都被剥夺了。
愚昧和顽固，人类进步最大的两个敌人，我们在同一时间都遇到了。
大祭司满意地看着自己的救命恩人回归沉默，再又一次言之无物的空洞煽动之后，他结束了这次会议。结束之前，他宣布将在七天后的一早和克里特人交战，原因是“这样做会让伦布理高兴”。我粗粗计算了一下，直到开展时的那一刻，大概还有五个部落近六千战士不可能赶到战场，而且即便是在战场上的七万多战士，也有三分之一应该正处于疲劳中。
如果按照他们的设计，这将是一场必败的战斗，这一点我确信无疑。
“古德里安先生！”会后，正当我们满腹忧虑、无比苦恼地打算离开会场时，一个熟悉的声音叫住了弗莱德。我们回过头，惊讶地发现我们的老朋友、伦布理族最大的部落——巨牛部落的酋长艾克丁正满面忧愁地望向我们。他左右看了看，在确信没有人注意到我们之后，示意我们跟上他。弗莱德想了想，带着我们跟随他来到了一块僻静的地方。
“很抱歉，古德里安先生。在会场上我没有支持您的话。我无法那样做，先生们，如果那样的话，我会受到其他酋长和大祭司的打击，这无论对于我自己还是对于我的族人都不是一件好事。这一点我希望大家能够谅解。”他真诚地向我们道歉说。
“不管别人怎么想，我的朋友们，我相信你们所说的。如果你们信任我，就请不要欺瞒我，诚实地告诉我，这场战争我们是否真的能够取胜。”
“您的忧虑不是没有道理的，尊敬的朋友。”弗莱德回答说，“我没有丝毫冒犯伦布理族勇士的意思，但如果按照大祭司这样做，我们必败无疑。死亡将给伦布理族带来重创，我的朋友，敌人的强大超出了你们最大的想象。”
“你所说的我一点也不怀疑，我希望您可以帮助我们，古德里安先生。”艾克丁诚恳地说。
弗莱德苦笑了一下：“帮助你们，当然，我会尽全力帮助你们。但是，您也看见了，我根本无能为力。”
“或许您可以，先生。”艾克丁犹豫了片刻，随后说到：“巨牛部落一共一千两百名强壮的战士，可以按照您的计划去做。”
“那还不足以改变什么，我的朋友。”弗莱德苦恼地说，“如果还能有两万，啊不，哪怕只有一万勇敢的伦布理战士绝对听从我的命令，或许这场战争还有救。而且，即便胜利，我们也将付出很大的代价。”
艾克丁沉默了片刻，数次想就这样离开，但最终还是停留下来。最终，他下定了决心，满脸痛苦地对我们说：
“或许我做得到。这次的战斗大祭司会在奔狼部落指挥，不会停留在我这里。我会尽量召集其他部落的几个酋长，说服他们听从你的指挥。”
我一阵心悸，抓住艾克丁的手小声问道：“你确定知道你在干什么吗，我的朋友？”当下定这个决心的时候，我们面前的这个强壮可敬的中年人就相当于已经背弃了自己的信仰，放弃了对大祭司的服从。这在这个以神为绝对权威的种族中，一定是莫大的罪责。
“我唯一知道的是……”艾克丁勇敢地迎上我的眼睛，坚定地回答，“……我在拯救我的族人，就是这样！”
弗莱德严肃地告诫他：“如果您决定了，我的兄弟，千万要当心您的举动。虽然我们都知道您这样做没有恶意，但如果让大祭司听到了这个消息……”他没有继续说下去。在这件事里我们都嗅到了阴谋的味道，而可笑的是，这“阴谋”的发起人和策划着居然会是我们。对此，我们没有丝毫的愧疚。我们的良心可以作证，我们没有任何为自己谋利的愿望，完全是为了拯救我们友好的土著朋友们。如果你坚持，好的，我承认我们并非没有私心，可这样做仅仅是为了能够保全我们的性命，让我们这支失去了国土的王国军队能够在这动荡的乱世中找到一片存活的天地。我并不认为这也是一种罪过。
“这一点我明白。”艾克丁沉重地回答，他也在做自己不愿意去做的事情，与我们一样，他也有必须这样做的理由。
“在其他的部落酋长中，有我的几个朋友。我想，他们应该是可以信任的。在战斗和斗酒的过程中积累下来的友情，我想是不会那么容易失去的吧。”说到朋友，艾克丁一直紧绷的脸上终于再次露出了笑容。他的话引起了我们的共鸣，我们相互拍打着，同样露出久违的笑脸。
“那我们现在就可以开始准备了，酋长。我希望您能够转告所有有可能受您影响的部落酋长，让他们抓紧这几天的时间，尽可能多地储备食物。我们不知道这场战争要进行多久。哦，不要告诉他们这是我说的，我想您明白我的意思。”看到了希望，弗莱德的头脑开始重新运转起来。只要还有一丝机会，我的朋友就绝不会放弃把它紧抓在手里的努力。
“我会的。”艾克丁这样保证着。
……
三天之后，艾克丁传来了令人振奋的消息：连同他的巨牛部落，有十三个部落一共大约一万人听从了他的建议。这份部落名单我们都很熟悉，与其他那些狂信顽固的土著首领相比，这些酋长都相对明智而富有远见。在帮助土著居民治疗瘟疫时，他们都是最早向我们表示友好的人，即便在米莉娅生病之后，他们也没有过多地为难我们。弗莱德和我都认为这份名单是比较可信的。
为了增强友军的力量，我们将库存仅有的一千套制式铠甲、五百柄长矛、一千把短剑、七百把长剑、一千只单手圆盾送到了艾克丁手中，尽管对于近万的土著战士来说，这点装备只是杯水车薪，可这已经是我们能够聚集起来的最大力量了。
对于我们的馈赠艾克丁没有推辞，他把这些装备优先发放给了自己的族人。这是可以理解的：他毕竟是一个部落酋长，为自己的族人谋求更多的安全是他的责任。
这样一来，在即将发生的圣狐高地会战中，弗莱德就拥有了由不足两万装备精良的职业士兵和一万强壮但缺乏训练的土著战士组成的混编军队。我们深信，这支奇异的军队在战斗中必将战现出让人不可忽视的力量，成为扭转战局的关键因素。
就这样，当我们远离堆砌着死亡喧嚣的战场一个多月之后，战争的阴影又缠上了我们的脚步。
