奢侈的生活，华丽的生活环境会使人沉迷于享受之中，从而忘却了奋斗，忘却了除此之外其他的东西，日渐长久，这种人再也没有了斗志，聪明人很注意避免这种情况。
曹操在《度关山》诗中说：“侈恶之大，俭为共德。”认为奢侈是最大的罪恶，俭朴是公认的美德。这决不仅仅是说说而已，而是曹操一生所奉行的准则。在历代著名政治家中，在履行节俭方面，曹操是做得最为出色的人物之一。
曹操不讲究吃，魏明帝曹睿即位后，尚书卫觊在上表中说过“武皇帝之时，后宫食不过一肉”这样的话，由此不难推知当时的一般情况。曹操不讲究穿，明令不准家人和宫女穿有刺绣的衣服，侍女下人的鞋子丝料不得用两种颜色。其《内诫令》说：吏民多制文绣之服，履丝不得过绛紫金黄丝织履。前于江陵得杂彩丝履，以与家，约当著尽此履，不得效作也c绛《朱红》、紫、金黄在古代是表示尊贵的颜色，曹操规定丝织的鞋子不能用上述几种颜色。在江陵得到的各种花色的丝鞋，大概是南征荆州的战利晶，带回北方分给了家人，但约定穿完后不准再仿制。曹操自己则不仅穿朴素的衣服，还常穿有补丁的衣服。
他在《内诫令》中说：吾衣被皆十岁也，岁岁解浣补纳之耳。
衣服和被子都已经使用了十年，年年拆洗缝补一下接着用。汉末王公，多不穿王服，而以头上裹一幅丝巾为高雅。曹操因为丝绸缺乏，便仿照古代一种帽子的样式，用丝绸裁制成一种便帽，以合于简易随时之义，唯以不同的颜色来区别贵贱。被子、床褥这些东西，曹操只讲究暖和，四周没有任何刺绣修饰；帷帐屏风，坏了缝补一下再用，不轻易置换新的。所用的器物也都不讲求华美，不涂彩色油漆。
其《内诚令》说：孤不好鲜饰严具，所用杂新皮韦笥，以黄韦缘中。遇乱世无韦苟，乃更作方竹严具，以皂韦衣之，粗布作里，此孤之平常所用者也。内中妇曾置严具，于时为之推坏。今方竹严兵缘漆甚华好。
“严具”即箱子，主要用来盛放梳篦、毛刷等日常生活用具。曹操明确表示不喜欢装饰鲜艳的箱子，原来所用的是旧皮掺杂新皮以制作的皮箱，用黄皮镶在中间。后来因为碰上乱世，连这样的皮箱也没有了，就改用方形竹箱，用黑皮罩在外面，用粗布衬在里面，同时加上漆，他觉得这样也很漂亮，这大概就是一种“朴素美”吧。
（内诫令）又说：孤有逆气病，常储水卧头。以铜器盛，臭恶。前以银作小方器，人不解，谓孤喜银物，令以木作。
逆气病是一种气往上冲而引起头疼的病，大概就是华佗给他针灸过的头风病。发病时为了缓解病痛，曹操常要准备一盆水浸头。用铜器盛水，水放久了有铜臭气。后改用银制成的小方器，但怕人们不理解说他喜欢银制品，因此干脆改用木器盛水。不难看出曹操在带头俭朴这个问题上是如何处处小心。曹操所用的器物遗留后世，曾有见之者，确实是相当普通的。
曹操还不准家里薰香。其《内诫令》说：昔天下初定，吾便禁家内不得薰香。后诸女配国家为其香，因此得烧香。吾不好烧香，恨不遂所禁，今复禁不得烧香，其以香藏衣著身亦不得。房屋不洁，听得烧枫胶及蕙草。
“天下初定”，当指平定河北之后。从那时起，曹操就不准家中薰香。后因三个女儿嫁给献帝，为她们薰香，因此破了例。曹操于是再次禁止烧香，即使是把香放在衣内或带在身上也不允许。如果房内不清洁，可以烧枫树脂和蕙草。可见曹操为了俭朴，考虑得是非常周到的。
曹操的三个女儿嫁给献帝，这是一件大事，但曹操对嫁娶时的奢侈之风深为不满，因此女儿出嫁时，用的帷帐都是黑色的，随从的婢女不过十人。
曹操认为，厚葬是毫无意义的，因此他为自己预先准备的送终的衣服，不过四箱而已，春夏秋冬一个季节一箱，吩咐临终时给穿上当时季节所穿的衣服。他又预先为自己选定了瘠薄的地方作为墓址，要求埋葬后不堆土，不植树，不用金玉珠宝铜铁之类的物品陪葬。曹植在《武帝诔》中说曹操生前“敦俭尚古，不玩珠玉，以身先下，民以淳朴”，又说曹操安葬时“明器无饰，陶素是嘉”，这是反映了实际情况的。
曹操奉行节俭，因而也就不贪恋财物，不积聚私产。攻城掠地所缴获的财物，全用来赏赐给有功的将士；四方贡献，也都与部属分享。
曹操提倡节俭，先从自己和家人做起，并为此作了不少强制性规定，这些规定是得到了严格执行的。一次，曹植的妻子违令穿了锦绣衣服，恰巧被在铜雀台上的曹操看见了，立即下令让植妻回家自杀。这虽然做得太过分、太残忍，但也可看出曹操提倡节俭的坚决。曹操还把是否节俭作为选拔官吏的条件，作为衡量一个官吏品质好坏的标准。对确实不廉洁的人，曹操总是认真作出处理。比如同乡好友丁斐因私自调换官牛一度被撤职，曾为曹操上表捏造孔融罪名的路粹，违禁以低价买驴被处死。决不徇私枉法，这反过来又维护了廉政，维护了俭朴节约的良好社会风气。
曹操崇尚节俭，提倡节俭，一方面由于当时社会生产遭受严重破坏，物资匮乏，为了保证最基本的物质需要，为了维持人民的最低生活水平，必须勤俭节约，不能铺张浪费；另一面也是将这作为立国之本来考虑的。《度关山》诗说：“舜漆食器，畔者十国。”曹操是将奢侈提到了会导致亡国的高度来认识的。曹操明白，他要统一中国，夺取天下，必须勤俭不可；夺取天下后将来要保住天下，也必须勤俭不可。因此，他从我做起，从现在做起，可以说是用心良苦的。这说明，曹操称得上是一个眼光远大、励精图治的政治家。他奉行节俭，有时甚至到了有些过分的地步，这绝不是为了沽名钓誉，也不是一种权宜之计，而是有着长远的战略考虑的。这是因为东汉以来，上层社会盛行奢侈靡费之风已经到了骇人听闻的地步，曹操在这种背景之下提倡节俭，并且身体力行，从而带出一代新风，其意义是重大的。
