在追求利益的时候，一定要辨明各种利害关系，识别其中潜伏的危机，注意首尾兼顾。不要做秋蝉，也不要做螳螂，哪怕你是黄雀，还要看看身边有没有藏躲着的弹弓手呢？
春秋时吴越之战，起初越国战败，越王勾践被俘沦为阶下囚。但吴王夫差是个胸无玄机、智力平平的角色，他拒绝听从谋臣伍子胥的忠告，竟被谄媚、贿赂所惑，而把自己的宿敌越王勾践释放回国。
越王回国后，马上把越国最漂亮的美女西施进献给吴王夫差。夫差得到西施后，整天沉溺于酒色当中，骄纵恣睢，日甚一日。每逢西施胃病发作，手抚胸前的时候，那种病态美竟然让夫差销魂落魄，一切军国大事都抛在九霄云外。对外，吴王贪图武功，北伐齐国，连忠言劝谏的伍子胥也被他下令诛杀。吴王的种种行为使太子友深感忧虑。为了让父王回心转意，他决心设计使夫差觉悟。
一天，太子友手拿弹弓，浑身透湿，一副狼狈不堪的样子跑去见夫差。吴王见状惊诧非常，急忙询问原因。友说：“清晨我到后花园，听秋蝉在树枝上得意地呜叫。正当蝉鸣高兴的时候，一只螳螂却聚精会神地拉开架式，准备捕捉秋蝉。而此时，螳螂压根也没想到，一只机灵的黄雀正在林中徘徊，它平心静气，轻巧极了，两只闪亮的眼睛一刻也没有离开螳螂。黄雀专心致志地想吃到螳螂，正好我在一旁，正准备拉开弹弓瞄准。可惜，由于只顾黄雀，未提防脚下，结果一下子跌到大水坑里，弄成现在这副样子。”
吴王听完太子的叙述似有所悟，他说：“看来这是因为你贪图近利，不考虑后患所致。顾前不顾后是天下最愚蠢的行为。”太子连忙接住吴王的话头说：“天下最愚蠢的事，恐怕没有比这更厉害的吧？当初齐国无缘无故地去攻打鲁国，集中全部军队倾巢而出，自以为可以占有鲁国，没想到我们吴国正动员所有兵力远征齐国，结果齐军惨败。眼看吴国可以吞并齐国了，岂料越国正在整顿军队，挑选那些愿战死沙场的勇士，由三江杀人五湖，挥师北方，一心要捣毁我们吴国，报当年越王受辱之仇。”听到此处，吴王一下子明白了太子友所讲“螳螂捕蝉，黄雀在后”的含义，这是规谏他放弃北上伐齐之念。但吴王哪里能再听进半句规谏，大怒道；“这全都是伍子胥的那一套，他们妄想阻挠我的计划。现在伍子胥已经自杀，你再多嘴，我就要废掉你！”太子友悻悻然地退出去了。
果然，几年之后，吴王为了扬盟主威，率领大军北上远征。可是，由于大队人马连续二十天的行军已经疲惫不堪，早已成强弩之末之势，根本不能再战了。而此时，那位忍耐性极强的越王勾践，抓住了这一最佳时机，向吴国发动突袭。吴国本土危急，赶忙回军救援，结果，被越军包围。吴军不堪一击，一战即败。最终，吴国都城沦陷，吴王无路可逃，只好自杀。
也许，吴王死前开始后悔，不该不听伍子胥规谏而把它杀掉；也才真正理解了太子友所讲的故事。所以临死之际，他用布把自己的脸蒙起来，表示他在九泉之下无脸再见伍子胥了，可惜，悔之晚矣！
越国灭掉吴国，正是螳螂捕蝉，不知黄雀在后的结果。通过这一历史典故，我们可以感悟到：制定决策不能不考虑到复杂的社会环境。不同国家、不同民族，不同社会集团，都会为了各自的利益，为了生存和发展，互相敌对、联合、渗透，形成一种复杂的关系网。处在这种关系上，要考虑互相牵制的因素。
