朋友之间,诚信为先,离开了诚信就没有交情可言。
范式,字巨卿,东汉山阳郡金乡人,曾任荆州刺史、泸江太守等职。范式小的时候,家里比较穷。有一次,范式穿着一身破旧的衣服,背着一个旧布包,到一所学堂去上学。老师把他介绍给全班同学,几个富家子弟见范式穿着破旧,就私底下“嘿嘿”的窃笑,并故意刁难他,一个同学还脚下使绊,将他绊倒在地上。这时,一个叫张劭的同学忙上前去,扶起了范式。
放学后,范式感到很孤单,一个人跑到附近的树林去,衔着一片树叶,吹出悠扬而悲伤的曲子。这时,张劭又来到他身边,给他带来了快乐。张劭想学吹树叶,范式就不厌其烦地教他,两个人玩得很开心。但过了一会儿,那几个富家子弟也来了,他们再次嘲笑范式的破旧衣服,还有几个人上前扯范式的破衣服,张劭顿时火冒三丈,把他们痛打了一顿。
那几个富家子弟挨了打,心里当然不服气,就去到老师那里告状。老师知道后,罚张劭跪两炷香。范式觉得张劭是为了他才被罚的,不忍心看着张劭一个人被罚,就跪在旁边,同他一起受罚。从此,两个人成了无话不谈的好朋友。
一天,范式把张劭叫到小树林,郑重地向他告别。范式说,家里生活拮据,已经无法为他支付学费了。张劭想出各种办法帮助范式,但范式都一一谢绝了。范式没有什么特别贵重的礼物送给张劭,就把自己一直吹的那片树叶送给了他,张劭则把自己的玉佩送给了范式。两个人约定:十年后的今天,再在这个小树林见面。
一晃十年过去了,范式已经当上了刺史。新官上任依始,范式就遇上了当年欺负自己的富家子弟李廷——他本来是想巴结新来的官员的,不想这个新官竟然是当年被自己欺负的人。见到范式,他不免有些尴尬,但很快就恢复了常态,与范式称兄道弟,露出一副媚态,还送上了丰厚的礼物。范式断然拒绝了,李廷只好灰溜溜拿着礼物回去了。他愤愤地说:“不就是一个小小的刺史吗,有什么了不起的?京城再大的官我都见过,给你送礼是看得起你,哼,咱们走着瞧!”
夜晚,范式坐在桌边,抚摸着张劭送给他的玉佩,喃喃自语:“我和张兄约好相见的日子就快到了,不知道他这十年过得怎么样啊!”正想着,忽然听到大门外有人击鼓鸣冤。原来是一个老妇人的女儿在客栈被人给杀了,“凶手”被人当场抓住。范式命人把“凶手”带上公堂,他万万没有想到,这个“凶手”不是别人,正是自己惦念多年的好兄弟张劭。
其实,那个老妇人的女儿并不是张劭杀的,而是李廷害的。出事后,张劭刚好从此路过,于是张劭就成了替罪羊。可怜他一介书生,纵然有百口也说不清楚。范式虽然觉察到这件事情有些蹊跷,但一时无法定案,只好将张劭押人大牢,改日再审问。
真凶李廷担心夜长梦多,真相败露,于是想出了一条毒计,要让张劭把黑锅背到底。他买通了牢房的牢头,让他们故意以范式之名,对张劭施以酷刑,把他折磨得死去活来,此时范式还被蒙在鼓里。
一天夜里,范式换上便服去探监。张劭一见范式,怒发冲冠,大骂他假仁假义,发誓要与他恩断义绝。范式一头雾水,隐约感到事情有些不对劲,却又摸不着头脑。
范式决心把这件事情查个水落石出。李廷知道这件事后,立即招来替身自首,并买通京城的大官,诬陷范式办案不力,渎职失守,将他贬为平民。直到一年以后,新任刺史重审此案,才将李廷缉拿归案。
被革职的范式一身布衣,带着行礼返回故乡。途中,他突然想起了十年之约,于是便转身往回走。这时,老管家拦住了他,对他说:“您为张劭丢了官,他又对您满腔愤恨,您还去干什么呢?再说,张劭早就回家乡了,您又去会谁呢?”但是范式还是坚持去。
傍晚十分,范式来到那片树林,当年的小树而今已经长成苍天大树,他随手捡起一片树叶,放在嘴边吹了起来,悠扬而伤感的乐声回荡在树林里。
天色渐渐地暗了,范式见没有等到张劭,心里很是难过。就在他放下树叶准备离开树林的时候,身后忽然传来悠扬的乐声——张劭正坐在一棵大树下,嘴里衔着一片枯黄的树叶在吹着……