火红色的杜隆塔尔北部，那个靠近以天然岩石壁垒为屏障的兽人城堡——奥格瑞玛城，现在来往于这座兽人荣耀之都的客商已经少之又少。强悍的兽人双斧步兵团接管了从奥格瑞玛城前沿至东部海岸飞艇塔楼的阵线，据说近期就在这短短的战线上发生了近百次与联盟跨海远征军团的交火。
从海洋几处孤岛，以及从怒水河西岸飞过来的食腐鸟盘旋在这条阵线的上空，这些黑色羽毛、橘红色尾翼的鸟类一直在盯着阵线上收拾士兵尸体的人们。无论是部落的兽人和巨魔，还是联盟跨海远征军的矮人和人类，他们都尽可能地避免让自己的战友遗留破损的肢体在战场上，因为只要夜幕降临，食腐鸟就会一涌而上，迅速将血液已经凝固的士兵尸体啄食得只剩苍苍白骨。
从任何方面来看，这场战争中两方敌对势力都不能迅速得到攻破对方的胜机。奥格瑞玛城坚固如同一座轰击不破的山岭岩壁，而且日夜厮杀而熬红眼睛的兽人刀斧步兵的身后，还有大批的巨魔法师和弓箭手在紧张地将射程扩展到视力可见的范围内；而联盟跨海远征军团虽然从来不用坚守固定的前沿阵地，但是他们身后的黑影城堡显得比静止不动的奥格瑞玛城更加庞大而且灵活，黑影城堡不断在释放出摄人心魄的魔力，笼罩在这座移动城堡的紫黑色光芒，让胆敢入侵的部落军队不得不三思而行。
在奥格瑞玛军事会客厅里，兽人首领萨尔已经显出疲倦的神情，根据部落军事防御部的最新汇报信息，贫瘠之地上所有的部落兵力据点已经消失殆尽，地精方面的最大港口荆齿城甚至公开表示不再欢迎兽人进入——换句话说，原来的中立势力地精族已经在明显倾向于联盟一方，并且荆齿城已经逐渐成为联盟跨海远征军团的兵力、军需品输送港口，卡利姆多大陆的腹地竟然成为了联盟开拓战争前线的基础。
就在萨尔首领枕着下颚陷入思考的时候，一个浓重的暗矛巨魔口音的报告声和立正时靴子的碰撞声在门口响起。
“猎杀潜行者安达里士，你来得很准时。”萨尔抬起头，朝来访的年轻巨魔微笑，“我得知你们猎杀潜行者在荆齿城东南部沿海运输线上进行的骚扰行动并不是很顺利……”
巨魔安达里士谨慎地将手中的战斗皮盔放到身边木椅上，然后小心地回答：“萨尔首领，相信您也了解，地精族对部落所有种族的态度几乎都发生了变化，他们不仅拒绝兽人进入荆齿城，而且对途径黄金之路的巨魔和亡灵进行‘安全盘查’——也就是防备一切携带武器的部落靠近荆齿城。所以……我们的猎杀潜行者也无法成功地靠近海岸运输线。”
“虽然部落军事防御部也收到了相应的情报，但是我们确实还没有想到地精族的利益倾向已经如此明显……”萨尔沉默了一会儿，然后指了指放在手边的一份印有部落徽章蜡印的文件，“安达里士，你无须对这次任务的失败负责。不过，我刚刚签署了一份关于阿斯特朗.飓风少将复职，重新担任部落军事防御部流动军团最高指挥官的文件，相信你很有兴趣将它送到莫高雷去！”
“真的吗？！非常乐意！”安达里士几乎显得有些兴奋，他马上接过文件，恭谨地向萨尔首领行礼准备离开。
“等等！”萨尔看到这个年轻的巨魔稍显滑稽的样子再次露出了微笑，但是他还是站起身来，从自己的青藤衣帽挂上取下那件红色部落徽章披风，“把这个带给飓风少将，并且替我告诉他，我作为兽人首领以及作为一个与他共同战斗过的朋友，依旧信任他！”
而在前一天深夜，月光完全被浓厚的云层遮盖的夜里，阿斯特朗.飓风和女亡灵蕾拉斯.暗火早已离开了莫高雷，他们正在跟随黑暗术士格里高斯前往黑影城堡，准备炸毁刚刚得到新祭献品的核心祭坛。
不得不承认，一个优秀的猎手兼经验丰富的军官，以及一名技能娴熟的猎杀潜行者和一位执行过各种间谍任务的黑暗术士，他们三人简直是绝妙的突击小队组合。无论是从侦查前方敌对势力，防备出乎意料的攻击，还是伪装行进路线等等诸多方面，他们三人都能相互取得最好的协作，这也使得一路上没有任何地精巡逻队和联盟军士发现他们的深夜行动。
术士统领阿米尼虽然并不是个擅长军事指挥的将领，但他还能从现有的战局中发现问题的关键，因此他通常会驱使庞大的黑影城堡在日落之后缓缓移动，退回贫瘠之地与杜隆塔尔之间的隘口处扎营、修整。
现在，黑影城堡就像暂时合上眼睛的黑色巨兽，静静地蹲伏在通往杜隆塔尔的隘口高处，奥格瑞玛城的兽人阵线如同黑色巨兽眼中的猎物，只要稍有动静，黑影城堡就会发出轰隆隆的行进声，威逼而去。
“飓风少将，在你行动之前，先得喝下这个。”格里高斯从腰间的药剂袋里拿出一个绿色的玻璃小瓶，并递给正在遥望黑影城堡的老牛头人，“这是隐形药剂，请放心，阿齐以前也使用过，应该对牛头人的体质没有副作用。”
阿斯特朗.飓风接过格里高斯的药剂瓶，这使他很快想起了被炸毁的提瑞斯法林地飞艇塔楼，“你就让我的孩子使用这个去帮助你执行间谍任务？”
年轻的黑暗术士没有吭声，他认为自己根本不能回答这样的问题。
“阿齐还是个孩子，他应该受到保护，而不是卷入残酷的战争任务中！”老飓风似乎再次看到了自己的小儿子在塔伦米尔被亡灵士兵捆绑起来的模样。
“我不得不这么做，你或许永远不会明白我当时的想法和处境……”格里高斯不愿直视老牛头人的眼睛，“很显然我那时候不能把阿齐单独留在暴风城，唯一保护他的方法就是让他紧紧地跟随我，即使是要去面对危险……”
对于眼前这个年轻的人类术士，阿斯特朗.飓风有着说不清楚的情绪，至少格里高斯在如此混乱不堪的世界里还能保证阿齐的生命安全，而作为父亲的老飓风却在如此漫长的时间里被迫卷入战争，完全不能翼护自己的孩子免受邪恶和战争的威胁。
“行动迅速些！”女亡灵蕾拉斯.暗火已经重新检查过自己的绑腿和武器，她准备随时隐藏在空气中进入潜行状态，“我们不能在黑影城堡外暴露太长时间！”
经历过一整天的战斗，驻扎在黑影城堡内的联盟跨海远征军的士兵们认为自己能够在这座颇具威慑力的城堡里得到片刻的休憩，联盟军事委员会在派驻军队随黑影城堡入侵卡利姆多之初就曾想过要将这座移动的城堡当作主要的军事据点，也就是兵力储备的大军营。被分派到不同团队的远征军士兵，依照着指挥官的命令轮换出入黑影城堡，然后投入漫长的战线中完成各自的战斗任务，而这些矮人和人类军人已经慢慢养成了习惯，将黑影城堡看作了一个提供睡眠时间的“安全旅店”。
因此，格里高斯和紧随在他身后并服用隐形药剂的牛头人并没有受到盘查和阻拦，更无须担心的是猎杀潜行者首领蕾拉斯.暗火，她几乎更习惯于独自的潜入行动，应该说幽暗城拥有她这样的间谍，简直是一笔宝贵的财富。
“格里高斯先生！”一个身着黑色军礼服的人类军官在年轻的黑暗术士身后高声叫着他的名字。
隐藏在空气中的牛头人老飓风和女亡灵暗火同时警觉起来，猎杀潜行者首领立刻将匕首握在右手，左手则伸入腰间的毒药袋中寻找合适的麻痹药粉。格里高斯稳定了一下情绪，然后慢慢地转过头去，仔细打量着这个黑军礼服的人类，格里高斯对他并没有什么印象，因此他想象不出来这个军官有什么样的事要交代。
“术士统领阿米尼先生一直在找您，看样子是有非常紧急的事情需要您的帮忙，他就在顶层中央尖塔的密室中等您。”黑军礼服人类说完便微笑着离开了，就像要去赶着参加士兵们的酒会一样轻松。
“看来是我们太紧张了。”女亡灵蕾拉斯.暗火低声说着，并将匕首收入刀鞘。
“我们距离底层祭坛的入口已经不远了……很快我就能为你们打开核心祭坛的魔法锁……”格里高斯还是有些担心在尖塔等待自己的恩师，他不知道术士统领又有了什么新的打算。
可是那位黑色军礼服的人类又从转角处探过头来，他手上还拿着一杯麦芽烈酒，“格里高斯先生，你必须马上过去，我可以不想受到阿米尼先生的惩罚，说实话他可不是一般的黑暗术士……”
黑军礼服人类说完话又转身离开了，但是格里高斯实在有些担心更多的士兵会在某个不恰当的时机突然冒出来。
“干脆我们跟着你去术士老头的密室，也许我还可以一刀解决他，让这场战争就此终结！”女亡灵暗火逼近年轻的黑暗术士一边说着，一边揶揄地盯着格里高斯俊俏的脸庞。
“不行！我不可能允许这件事发生，阿米尼毕竟是我的恩师！”格里高斯差一点就大声喊叫起来，“现在你们已经安全的进入黑影城堡，接下来的事情也许没有我，你们也能完成。”
阿斯特朗.飓风并没有对格里高斯的态度产生任何不满，虽然老牛头人对术士统领阿米尼的行为并没有更多的认识，但老飓风还能够理解年轻的黑暗术士，这毕竟是需要格里高斯彻底背叛与他关系十分密切的师友。
“去吧，我们用zha药也能让核心祭坛受到彻底的破坏……”老飓风毫不顾忌地将格里高斯推往向上而行的螺旋甬道。
“好在我和安达里士曾经打开过那个祭坛的密门，而且我装载的zha药应该还可以炸烂那个中央柱体。”女亡灵摇摇头，遗憾地看着格里高斯离开，然后转过头继续埋怨飓风少将，“你这个大脑袋笨蛋，我在这种时候总是看不出来你那些在战场上的高明之处。”
第二次使用特殊的盗贼工具打开黑铁墙壁上的暗门锁，这对于蕾拉斯.暗火来说并不太困难，犹如恶魔锯齿般的圆形拱门开始显露在老牛头人和女亡灵面前，虽然里面不再囚禁大量的普通战俘作为祭品，但宽阔的祭坛内依然传来浓重的腥臭和冰冷的寒风。
“中央的柱体应该就是那个术士老头的新玩意吧，没有格里高斯的帮助，我们只能把所有zha药都用在上面了……”女亡灵刚尝试着把腰背上捆绑的地精高密度zha药解下来，牛头人老飓风就抽出了自己的战弓并且向暗火示意，有麻烦正在接近。
“四个，不，等等，是六个巡逻兵，我能够从他们靴子的碰撞声中判断出来。”老飓风把手指夹在刺骨箭细细的长羽上，为将要发生的战斗做好准备。
“作为攻击者来说，你在这种狭小的地方可不一定施展得开。”女亡灵制止了老飓风的行为，“别用你的三趾手做出傻傻的样子，这里交给我，你只要去把zha药处理好就行！”
从黑影城堡的底层到顶层中央尖塔的术士统领密室需要花费十来分钟的路程，格里高斯并没有从沿途的士兵脸上发现任何异常的状况，这使得他逐渐放下心来，也许阿米尼并不知道自己的徒弟在消失的这段时间里干了些什么，因为如今与部落的战争应该更为重要。
术士统领的密室像普通的房间一样没有特殊的标志或者费尽心机的伪装，但是这扇密室并不需要用任何的机械装置来关闭，在毫不起眼的雕饰着恶魔小鬼的转把上附着了一个奇妙的法术，只有高阶黑暗术士并且通过了恶魔的血肉契约才能避免自己不会因触碰了转把而暂时被吸取灵魂力量。若是一个冒失的盗贼胆敢用一些巧妙的机械工具去撬动这扇门，他立刻就会感觉到头脑的一片空白，同时发现自己的意识正在冲出脑门离开生命的躯壳，甚至还能听到恶魔沙哑的嘻笑声。
当格里高斯轻松地扭转门把进入到密室中时，仅有各种蠕动的邪恶生物眼睛发出的光芒可以为格里高斯提供可视范围，当然，术士统领并不会把自己关在一个黑漆漆的屋子里——也就是说，阿米尼并不在这。
“我的老师，您发生了什么事……”格里高斯还尝试着呼唤着术士统领，但是他很快发现密室里没有任何人类的气息，甚至可以断定，阿米尼至少有一两天没有回到这间密室来了。
“不！他已经知道了！”年轻的黑暗术士是第一次被自己的恩师愚弄，很明显，术士统领的目标正是潜入黑影城堡的两个部落不速之客。
女亡灵蕾拉斯.暗火埋伏在底层螺旋甬道的转角，她平静地等待袭击六名巡逻士兵的那一刻，一名最优秀的猎杀潜行者至少可以在刹那间同时将两把利刃扎穿敌人的肾部，这种极为突然的内脏损伤会使敌人猝然停止任何反击行为，然后女亡灵会飞身踢飞另外两名巡逻士兵，最后还能利用准备好的毒药慢慢对付最后两个。
但铁靴的声音跨出甬道的转角，这六名巡逻者出现在女亡灵眼前时，一向敏捷的蕾拉斯.暗火竟然迟疑了几秒。
那是六只身形高大的奇怪生物，他们虽然勉强穿着最大号的士兵铠甲，但是仍显得紧箍着身体，从六个奇怪生物头上歪歪扭扭的头盔下面可以看到他们竟然嘴边流淌着涎水，眼睛发出血红色的光芒。
女亡灵没有见过血牙狗头人，但她很清楚自己对付不了这六个怪物，也许她应该跑回祭坛里去，在牛头人老飓风的协助下立刻逃离这个可怕的城堡。
走在最前面的两名血牙狗头人快速踢掉了脚上碍事的铁靴，他们高高跃起，然后稳稳地落在女亡灵暗火的身后，这一次轮到六名怪物把幽暗城的猎杀潜行者首领给包围了。
在底层祭坛里，阿斯特朗.飓风听到了一种十分悲哀的声音，就像是来自另一个世界的叹息，其中还饱含着愤怒和仇恨。那个声音来自于被格里高斯称之为“核心祭坛”的黑色柱体里，可以想象恶魔将军杰米.戴维尔正在经受怎样的一种折磨。在核心祭坛中生存的如同蠕虫一般的触角，属于黑暗深渊的一种媒介物，它们通过引发祭献品的假想战斗，是的，存在于祭献品头脑意识中的无尽战斗，来获得源源不绝的仇恨和魔力。但如果没有旗鼓相当的对手，祭献品的仇恨和愤怒就不能恒久地持续下去，他会慢慢地疲倦，甚至最终失去战争的yu望和意识。
“这个声音，你应该很熟悉，他曾经是你的对手，相当不错的对手！”牛头人老飓风身后响起一个得意的老人的声音。
术士统领从祭坛的黑暗角落缓步而出，他等待的时间不长，因为追踪着格里高斯的黑暗镜像告诉了阿米尼一切事情，当然，这也许早已在他的预料之中。
“我想你并没有白来，我正准备送你进入……”阿米尼的嘲笑词语还没能说完，阿斯特朗.飓风已经拔开弓弦，飞驰的利箭沉稳地刺穿了术士统领的腰部。
但就在阿米尼摔倒在地上的同时，牛头人发现自己的手臂、腰胯和腿部已经蜿蜒着一种温湿的触角，而且地面上正在腾起一股淡绿色的薄雾，老飓风刚刚呼吸几口就觉得宽大的脑门比山岭巨人的脚丫子还要沉重，而且牛头人也无法再握紧战弓了，他的力量像流水一样迅速消失。
术士统领的嘴边已经开始流淌出黑色的血液，这也许是阿米尼受到过的最严重的创伤，他并没有放弃捕获眼前的这个牛头人将军，因此阿米尼一边用胳膊尽可能支撑起身体，一边缓慢地念出开启核心祭坛的咒文。
“老师！”格里高斯气喘吁吁地出现在底层祭坛的圆形门旁，他同时看到了只凭意志在坚持施咒的术士统领和缓缓被核心祭坛的触角拉扯进入黑色柱体的阿斯特朗.飓风。
“帮帮我……把最后的咒语完成，我在耗费体力的话，就无法坚持到走出祭坛了……”术士统领把另一只手伸向自己的爱徒，阿米尼知道格里高斯相当聪明，完成最后的步骤应该并不困难。
牛头人老飓风已经渐渐沉入视觉模糊和没有声音精神状态，他似乎看到年轻术士格里高斯的身影就在前方，但老飓风此时已无法开口交谈，甚至他连摇晃脑袋的力量都没有。
“格里高斯……你不会忘记你父亲的荣誉……我相信，这对你很重要，你不能背弃，绝对不能……”术士统领阿米尼已经无法再吐露更多的语言，他勉强的呼吸一次都会带来传遍身体任何一个部位的剧痛。
“我将祭献品的力量和血肉都交给黑暗深渊，让恶魔之灵将他的叹息当作乐曲，无尽法力源泉出自于无尽循环的仇恨和愤怒……”格里高斯紧紧地闭上了眼睛，他不敢再看气若游丝的术士统领，也不敢再看身体逐渐陷入核心祭坛中的牛头人老飓风，邪恶的咒文很快就得到了黑暗力量的回应，核心祭坛正在缓缓关闭，黑色柱体上闪现的恶魔长角头像似乎在满意的嘻笑。
从地面上腾起的毒雾也在逐渐散开，一切都结束了，术士统领阿米尼微笑着说出最后一句，“格里高斯……把我扶回密室，战争的火焰才刚烧起来……”
猎杀潜行者安达里士身着整齐的暗矛巨魔红色军礼服，刚刚从双足飞龙的脊背上跳下来，他无心在美丽的雷霆崖要塞逗留，因为猎杀潜行者的首领女亡灵蕾拉斯.暗火应该还在血蹄村陪同飓风少将，而他们一定想不到这个时候奥格瑞玛会传来将军复职的重要文件。
当年轻的巨魔掀开阿斯特朗.飓风常住的大帐篷时，里面只有女亡灵蕾拉斯一个人，她正在疲倦地卸下肩甲和各种精致的毒药皮袋。
“首领大人，飓风少将在哪，部落军事防御部让我带来了最振奋人心的消息！”安达里士猎杀潜行者首领微笑着，年轻的巨魔露出他洁白的长牙。
“任何消息都不会再让我们振奋起来……”女亡灵最后取下腰间的匕首刀鞘，然后扔在一旁，她转过头去，用冒着幽蓝火焰的眼睛盯着安达里士，“至于阿斯特朗.飓风……那个可怜的牛头人，也许已经死了。”
