高森帝国，泰格城皇宫议政厅，帝国十几位重臣聚集在一起。
军部大臣肖恩，看完手中的战报，面露喜色：“艾伦公爵，光明教会采纳了您的建议，集合了飞艇舰队和高手，进行了突袭营救。”
“ 此次营救撤退也算干脆利落，等如是从黑暗之子大军的血盆大口里，硬是抢下了幸存的南方要塞守军。虽然普通骑士死伤惨重，伤亡接近八成，可是守护骑士师团各级指挥军官和牧师，保存相对完整，骨架犹存。以他们为框架补充新兵，用不了三个月时间，就能再得一支精锐大军。艾伦公爵，你的主意和坚持，可是为中土大陆保留了一支生力大军啊。”
艾伦脸上却未见丝毫的笑意，他也看过了光明教会刚传过来的这份战报，最后营救出来的光明守护骑士和牧师，为四万六千多人，也就是有十六万多守护骑士，葬身在南方要塞一役中。
当简与艾伦一行乘坐魔法飞艇回到泰格城时，南方要塞的攻防大战已经开始两天。
简把卡桑德拉一行，亲到送到泰格城内，高森皇室的一座大型庄园里。先前抵达的二千多加菲尔德族人，已经被伊丽莎白安置在此处。这个皇家庄园现被皇家近卫军和史密斯世家的高手，团团护卫，安全无忧。
简吩咐辛普森带着还在沉睡的红红，先行返回她的魔法塔，她带着艾伦直接赶往皇宫。
皇宫内，伊丽莎白详细的向简和艾伦说明了目前的情况。
南方大陆在十日之前，就是光明历996年2月24日，陆上通过血色长廊，海上通过靠近血色长廊的浅海，用大量简制木排、简易船只，为渡海工具，共计二百万战士，兵发中土大陆。
三日之前，南方要塞被黑暗之子大军重重围困，两日之前，围困大军增至三十万，黑暗之子大军开始攻城。
作为帝国公爵，又是高森帝国摄政大长公主伊丽莎白，和光明教会教皇鲁伯特信任的密友，他们两人没有对艾伦做任何的隐瞒，把战略思路和详细计划，向艾伦做了细致的阐述，并征求艾伦的意见。
当艾伦得知南方要塞守军的使命是与城偕亡，奋战到最后一人时，心中就是非常的不舒服。他知道，这些守军被放弃了，当成了弃子。
艾伦立刻强烈的表达了他的想法，提出了营救撤退方案和断后方案。
鲁伯特和伊丽莎白听取艾伦的意见后，均表示要考虑考虑。
惨烈的南方要塞攻防大战，一直进行了二十日。艾伦也没有想到，鲁伯特和伊丽莎白两人都采取了他的意见，饶是如此，那么惨烈的伤亡数字，仍让艾伦心中压抑的厉害。
伊丽莎白看了脸色有些惨白的艾伦几眼，道：“这次营救，光明教会和帝国召集了帝国南方地区、盖森王国和附近几个小国的所有魔法运输飞艇，同时几乎搬空了，盖森王国所有的库存火油，事先把火油分散埋藏在，南方要塞隐秘的地下空间内，等守军撤离顺利完成后，一起引爆。不但有效杀伤了大量黑暗之子大军，也阻挡了敌人的大军追击。艾伦公爵，你的方法是有效的。这次成功撤退和断后，你居功甚伟。”
这时，又有一位魔法师走件议政厅，递给伊丽莎白一封战报。
伊丽莎白打开一看，脸上逐渐露出喜色，有些激动的说：“这是南方大陆黑暗之子大军的战损估计。据光明教会的初步估算，二十日的南方要塞激战，估计杀敌五十五万，最后的烈火焚城估计杀敌二十万。”
肖恩惊喜的一拍身前的会议桌，道：“这一战，我们就除掉了三分之一的南方大陆大军，可喜可贺！”
在场的其他几位重臣，也是高兴的喜笑颜开。
“各位，先不要高兴的这么早。想必各位也看过相关情报了，兽神殿发动的这次战争，除了报复中土大陆的入侵外，也有借刀杀人的用意。这次主攻南方要塞的大军，大部分都是被兽神殿裹挟来的，对他们不是很信服的，部落的军队。真正的兽神殿直属精锐部队、三大部落的精锐部队，还未出动呢。而且，兽神殿吃了这么一个大亏后，以后的作战会更是谨慎。我们真正的苦战，才刚刚开始！”
深谋远虑的亚尔曼，敲了敲桌子，给在座的各位泼了些凉水。
伊丽莎白深感我心的点点头，说：“首相说的对，我们不能因为一场战役的胜利，就沾沾自喜。大陆战争也不是一朝一夕就能结束的。肖恩，给在座的几位具体讲解一下我们的准备和后续计划。”
“遵命，殿下！”
肖恩站起来，一摆手，立刻就有四位军士，把一张浮现着立体魔法影像的黑晶玉板抬上了会议桌。
“基本上在十个月之前，在葛里菲兹魔导师的建议之下，帝国在靠近南方要塞的圣赛、克诺尔、纳斯多三个行省，在地势要害之地，依托已有的城池，开始加高加固。目前达到一级军事要塞，防守强度的城池有五个、二级要塞防守强度的城池有八个。这十三个城市组成了一个防护网络，目前驻守有我帝国南方军团、猛虎军团两个主力军团，一个预备主力军团，三个行省军团共三十五万人，还有光明教会，十个守护骑士团共十二万人。”
伊丽莎白接过肖恩的话语，接着说：“赫尔墨斯城市商盟已经允诺出兵十万，盖森王国也承诺出兵十万，还有几个王国也承诺出兵一到五万不等。目前，这些军队已经在前往南方战场的路上。”
“另外，我在此宣布，位于我国领土之内的塔托王国、科塞王国、坦马王国、特尼王国，从即日起，改称为塔托公国、科塞公国、坦马公国、特尼公国，为帝国所属公国，其国王改称为大公爵，世袭罔替。公国的军队，目前在正在接受整编，除留下一部分护卫公国的治安之外，全部开往南方战场。”
帝国与这几个王国的谈判，从与郁金香帝国战争的结果明朗化开始，就陆续开始进行。本来按照伊丽莎白的意思，是不许称公国的，而是称为大公领。没有想到，大陆战争爆发。
为了集中精力应对战争，快速结束谈判，伊丽莎白做了些许让步。这几个王国也没敢借机提过分的条件，答应了投靠条件。至此，高森帝国的国土面积一跃达到了八百三十万平方千米，总人口达到了两亿。
帝国与这几个公国的谈判，在座的不少人还都是亲身参与者，此刻听到这个消息，还是有些激动。高森帝国的版图短短半年时间，就扩展了六成，帝国的强盛指日可待。
经过议政厅重臣们的商讨，针对这次大陆战争，伊丽莎白以高森十四世的名义，又连续发出了几道命令，才结束了商讨，时间已经不知不觉到了深夜。
伊丽莎白这次一反常态，供应夜宵，没有直接把各位朝臣赶走。
朝臣们看着宫女们端上来的，一份一份精美的食物，香味扑鼻，禁不住食指大动。商讨了半天的各位，确实也饿了，谁也没有客气，自己动手，每份食物都给自己取了一份，津津有味的品尝起来。
艾伦看了案桌上摆放的食物，基本上都是按照他进献的食谱做出来的。他尝了一口水晶煎饺，外表煎脆，肉馅浓郁，确实弄得不错，御厨的水准果然不同凡响，不是他这个二把刀能够比拟的。
伊丽莎白虽然吃的姿势文雅，但进食的速度却也不慢，想来她也是饿的比较狠了。
“艾伦公爵，听说这个皇宫的食谱，是您献给大长公主殿下的。你也知道，威兰西家族的主业就是餐厅，不知道我们有没有机会合作？”
终身侯爵雷尔夫？威兰西端着餐盘，来到了艾伦的身边。他现在是帝国监察部副大臣，顶替了被灭族的坦尼森？霍布斯的职位。
威兰西家族这二十多年来，发展颇为受人关注。
作为帝国的一个老牌家族，但是一直以来，都在帝国中等家族层次徘徊。直至雷尔夫当上族长，对家族进行了大刀阔斧的改革，直接把许多占据家族重要位置，又没有才干的嫡系族人清除了出去。选择继任人选时，不再考虑嫡庶，而是以能力为依据。
虽然当时惹的各大家族一阵非议，但威兰西家族却获得了飞速发展。同时，他把自己闻名帝都的爱女，力排众议的嫁给了斯图尔特世家，当时声名不显的费恩。而且在他的做主之下，家族中的几位重要嫡女也相继嫁给了各大家族在当时，都不怎么出名的嫡子。
现在，帝都所有人都知道，这个老家伙的目光是多么的毒辣。
去年年末，斯图尔特世家老族长病逝，费恩直接越过了父辈这一代，被推选为斯图尔特世家的族长。雷尔夫看中的那几位女婿，现在也在各大家族中，具有举足轻重的地位。
除了被世人赞赏的看人准确外，雷尔夫被人称道的，就是做事非常有魄力。
当年卖掉家族其他全部产业，全力拓展威兰西高级餐厅是一例，去年就是几乎倾家荡产组建了远超家族实力的私军，自然也获得了丰厚的回报。领地规模仅次于泰勒公爵领地之后，位列个世家大族的第六位。
“一份食谱而已，有什么好合作的，如果威兰西餐厅需要，我直接送你一份！”
这个异世，可没有知识产权保护这一说。艾伦的食谱，只是占了做法新颖、花样新颖两项，有经验的厨师看一遍，就能学会。艾伦也知道，雷尔夫谈起这个只不过是找个话题而已。
雷尔夫看着一脸英气的艾伦，心中就忍不住的后悔。
他自诩看人精准，没想到却在艾伦身上看走了眼。当时，费恩把薇薇安、蒂娜两个外孙女许给艾伦时，还遭到他一顿嘲笑，认为艾伦顶天就是一个修炼天才而已，能有多大的作为。
后来艾伦声名日涨，就是成为中土大陆最年轻的魔导师，他也没有改变初衷，没有向其他大族一样，热切的贴上去。
随着艾伦冲势一发不可收拾，雷尔夫再想靠近时，骤然发现，艾伦的地位已经远远超过了他，需要他仰视了。
不过好在，他还是薇薇安、蒂娜的外公，威兰西家族与艾伦的关系也非常密切。可以说，威兰西家族是沾了艾伦不少的光的，还获得了巨大的利益。他再端着身份，不主动靠拢，就是不可原谅了。
“那我多谢公爵厚谊！我还有一件事情，需要与公爵相商，不知明日去府上拜访，可否方便？”
“非常欢迎！薇薇安、蒂娜肯定会乐坏的！”
艾伦是知道这个便宜外公名声的，但起先也就是见面点头的交情，今天这还是第一次正式与他打交道。不管他有什么盘算，明天肯定就会见分晓。
