生物多样性，指的是地球上所包括的数以百万计的动物、植物、微生物和它们拥有的基因，以及它们与生存环境形成的复杂的生态系统。简单地说，生物多样性表现的是千千万万的生物种类。
但是，随着环境的污染与破坏，人类的滥捕乱杀、滥采乱伐等，目前世界上的生物物种正在以每小时一种的速度消失。这是地球资源的重大损失，因为物种一旦消失，就永远不可能再生。消失的物种不仅会使人类失去一种自然资源，还会通过食物链引起其他物种的消失。
食物链是指生物间（包括动物、植物和微生物）互相提供食物所形成的食物链条关系。例如：草原上的青草为野兔提供了食物，野兔又是狐狸的食物，狐狸又成为狼的美味，但是当狼死掉后的尸体又会被无机物分解成为青草的养料，这就是草原食物链。因此，如果食物链中的一个物种灭绝了，就有可能引起其他物种的灭绝，最终导致整个生态系统的崩溃。
食物链上的各种动植物的数量也要保持一定的平衡。例如在草原上，如果没有狼、狮子、猎豹和猎狗等食肉动物对食草动物的控制，食草动物就会迅速繁殖，使草原难以承受，当草原退化，食草动物也就失去了生存和发展的条件。
生物多样性对人类生存和发展的价值是巨大的。它提供给人类所有的食物，是全世界60亿人的食物保证；它提供给人类许多诸如木材、纤维、油料、橡胶等重要的工业产品，还有绝大部分的中医药材；许多野生动植物还可以为人类提供特殊的基因，如耐寒抗病基因，使培植动植物新品种成为可能。而且，丰富多彩的生物资源在自然界中维系着能量的流动，在净化环境、改良土壤、涵养水源及调节小气候等多方面发挥着重要的作用。千姿百态的生物种类还会给人以美的享受，是艺术创造和科学发明的源泉。
我国是世界上生物多样性最丰富的国家之一，仅次于巴西和印尼，位居世界第三位。
我国有高等植物3万多种，脊椎动物6347种，分别约占世界总数的10%和14%；陆生生态系统类型有599类。此外，我国珍稀物种丰富，有多种在世界上被视为稀有的珍贵物种，比如大熊猫、金丝猴、长臂猿、高鼻羚、亚洲象、扬子鳄等等。我国还有长满植物的“绿色宝库”——西双版纳，这里既有丰富的热带植物，又有大片的原始森林。
