很久以前的一天，在美国北福吉尼亚州，一位老人站在河边等候过河。当时天气很冷，又没有桥，他只好想办法跟别人共骑一匹马才能到达对岸。等待了一段时间，他终于看到一群骑马的人来了。他让第一个通过，然后第二个、第三个、第四个，以及第五个也顺利通过。最后，仅剩下一个骑马的人了。他来的时候，老人看看他，并说：“先生，你能不能让我跟你一起骑马过河呢？”骑马的人不假思索地说：“当然可以，请上来吧！”过河之后，老人就滑到地面站好。离去之前，这位骑马人说：“先生，我注意到你让所有其他骑马的人通过，而没有要求他们。但是当我来到你面前时，你立刻要求跟我一起骑马。我不解的是，你为什么不要求他们却要求我呢？”
老人平静地回答道：“我看他们的眼睛就了解他们并没有爱，而且我自己心中知道‘要求共骑一马过河是没有用的’。可是我一看到你的眼神，我看到同情、爱与乐于帮助。我知道你会愿意让我跟你一起骑马过河。”这位骑马的人非常谦虚地说：“我非常感谢你说的话，非常感谢。”
托马斯·杰斐逊就这样转身离开，后来他人主白宫。
