太史慈无法，却又不甘就此放弃。就对营中诸将道：“谁人有胆，敢与我去走上一遭。”
帐中只有一小将出列道：“末将敢往！”
太史慈视其人，身高七尺又五，身材健硕，眉目方正，颇有豪侠忠义气概，只是略为倨傲，视人之时，下颚微抬，看样子是对自己武略十分自负。太史慈也不介意，拜问其姓名，才知其姓魏名延，字文长，义阳人。
二人披挂上马，提着枪就直奔孙策处疾驰而去。
且说孙策瞭望了半晌，才喟然叹道：“这军营布置错落有序，内涵阵法，防御深严，论布置营垒，我不如太史慈多矣！”
说完，正兜转马头，准备回营。
忽而，一阵马蹄声响起。孙策回头一看，见远远的驰来两骑。一看身形，就知来者都是健将，英武之气十足。为首者，更是马挎良弓，猿臂善射。
就听那为首之人大叫一声：“哪个是孙策？”
孙策又将马头兜转，道：“我便是，你待怎地？”
那人大吼一声，道：“是便好，某太史慈来会你也！”说完，便驱马挺枪上前。
孙策一听是和他鏖战数月的敌军主将，不由的大喜，也纵马横枪来战。
二人一交手才发现，他们是棋逢对手，将遇良才，相互之间是不相上下。一旁观战的两方人马也不由的啧啧称奇，一个似文人泼墨，潇洒恣意；一个似手挥琵琶，铿锵有力。招式高妙，技近乎道，仿佛二人不是在拼命，而是在吟诗对舞，十分的赏心悦目。可却又招招致命，招招致命却又毫无破绽，谁也奈何不了谁。斗了有五十多个回合，太史慈卖了一个破绽，孙策便挺枪来刺，却被太史慈将枪给夹住。孙策抽枪不得，不由露出一个空档，太史慈亦是挺枪刺去，也被孙策给及时夹住。二人互相较劲，你争我夺。胯下坐骑不由地交错，一个趔趄，身子一歪，撞在一起。
那边孙策眼快，跌落之时顺势取了太史慈马上长弓，又和太史慈滚在一处。太史慈顺手去捉孙策，孙策避过，只被拿住了头盔。孙策有弓无箭，只好把弓当刀来劈太史慈。太史慈无奈，只好拿头盔来格挡。一时之间，好不狼狈。
孙策那一方，见主公落马，大吃一惊，赶紧策马来救。魏延一看不妙，也赶紧赶马上前，进行阻挡。正在这时候，自那太史慈大营方向疾驰过来一队人马，孙策看了就不由的一慌。却在这时，他背后临湘城方向一阵呐喊声起，也过来了一队人马，是张昭领兵前来救援。双方一遇，便是混战在一起。黄盖牵来收拢的孙策坐骑，孙策翻身上马便上前再战。那边太史慈讨了一匹战马，亦是回身出战。
这一战，直到天色将晚，才各自收兵归去。
太史慈回到营寨，便向领军来援的刘磐谢道：“多谢将军伸出援手，使慈不至于遭缧绁之厄。”
刘磐冷哼一声，道：“若不是没有主帅命令，我等不好善自撤兵，你当我愿意带兵去寻你。”
太史慈不介意他语气不善，反倒对撤兵之事吃了一惊，道：“怎么要撤军？如今孙策还在，若我军撤后，他渡江来攻怎么办？”
蒯良在一旁，施礼道：“却是还有劳请将军领兵一万坐镇于此，牵制住孙策才行。”
“不敢劳动军师如此大礼，”太史慈避过蒯良大礼，这才问道，“不知黄太守的水军也否要撤退？”
蒯良摇头道：“这个自然不会，如今我们要对付的是北方张绣，南方袁术，都是骑兵步兵为主，水军于他们都是无用。倒不如留在这里，和将军水路配合，将孙策给挡在江南为好。”
原来刘表也够倒霉的，去年冬天，大汉皇帝刘协为了逃离李傕、郭汜的魔爪，在百官的护卫下从长安向洛阳迁移。当时张济被拜为骠骑将军，率军护卫大汉皇帝刘协。后来因为和董承等人起了冲突，又反过来协助李傕、郭汜去追赶大汉皇帝刘协。后来李傕、郭汜被曹操击败，张济只能逃回驻地弘农。却又因为军中缺粮，不得不带兵攻打南阳郡。
当时刘表主力一部分集中在长沙境内，和孙策对峙；一部分集中在豫章边境，防止孙策从豫章郡出兵攻打荆州，还有分散在荆北四郡进行防御。处处防御，也就意味着处处都可能被敌人集中力量击破。而张济率领的又是西凉虎狼之兵。南阳穰城也就不出意料的因为刘表军兵少，被张济给占领了。张济一看刘表势弱，不由的贪心大起，就全力攻打富饶的南阳郡，在攻打宛城时不幸被流矢给射死了。张济虽然死了，他的侄子张绣却接管了他的部队，继续攻打宛城。张绣不仅比张济更厉害，而且得到了贾诩的辅佐，宛城也不出意料的被张绣所得。
刘表一看，南阳一小半已经被张绣攻占，不得不派兵支援。不料，他背后的袁术见刘表遭到南北两大势力的夹击，兵力空虚，就趁机派兵从庐江偷袭江夏郡，一下子就占据了大半个江夏。刘表遭到三面夹击，不由的大为恐惧，只能让太史慈抽出五万兵力回援荆北。
且说襄阳州牧府中，刘表早已经成了热锅上的蚂蚁，来回焦急的踱着步子，口中喃喃念道：“这可该如何是好？”说着，左手背，右手心，就这么‘啪’地一声贴在一起。也不知已经互击了多少次，左手背都已经潮红起来。
也不怪刘表如此乱了方寸，有道是双拳难敌四手，好虎架不住狼多。更可况他刘表还算不上是一头虎，只是算是个守家之犬。正这个时候，他急招的谋主蒯越走了进来。刘表就如溺水之人，忽然抓住了一根稻草，上前紧紧拉住蒯越，焦急问道：“异度，你说如今我该如何是好？”
蒯越叹了口气，道：“为今之计，也只能求和了。”
刘表欲哭无泪道：“只怕他们不可与我讲和呀！”
蒯越道：“南方孙策和我们有杀父之仇，东方袁术更是恨我们支持袁绍，联合曹操将他从豫州、南阳，如丧家之犬一般驱赶到淮南。唯北方有张绣，和我们无太多冤仇，只是如今他叔父死在我军流矢之下，也不知是否愿意与我等讲和。若是州牧愿意将南阳割让给他，我还是有些把握和张绣讲和的。”
刘表如今哪里还敢奢求，只要能灭得一方火就好，那样他还能集中兵力防御两方，总好过被三方围殴，落个尸骨无存的好。急忙派遣蒯越为使，去南阳说服张绣。
