却说牛二随着一个看场子的鸨儿走进院子，恰好鸨母王妈笑迷迷送客，见牛二是个陌生面孔，不是那商贾公子哥儿扮头，神情自是不屑。牛二见王妈嘴角透出鄙夷之色，随意唤来两个浓妆艳抹，又老又丑，看样子是长期被冷落的女子来打发自己，不由得火冒三丈，叱喝道：“嫌我银子少么，我可是……”话说了一半，声音陡小，张开着嘴，却没了声音。只见王妈迈着碎步，笑容满面迎进来一个客人，却是晌午在“梨花村”酒肆遇到的那个有些面善的人。只见他一袭黑衫，头戴范阳斗笠，斗笠下那双冷峻的目光却在四下环顾。这样的行头很不适宜出现在这种场合，不知出于什么目的。想那风月场所，三教九流、鱼龙混杂，倒也不曾有人注意，只是那牛二扔下蝶云丸子一个人贼兮兮跑来消遣，还真怕有人认识，弄个尴尬出来。于是，牛二赶紧侧开身子避免与那人目光对碰，一边假意与那两个丑女子打情骂俏，一边竖起耳朵偷听。
那王妈不愧是蜜语甘言，伶牙利齿口，只听她道：“这位大爷，我们这前天从扬州到了一个赛西施和小桃红，个个犹如月里嫦娥，我一直藏着呢，你来的正巧，让你给赶上了。西施、桃红——”王妈冲里间喊道，果然，很快出来两个忸怩作态，柳眉杏眼、樱口桃腮的美人儿。
牛二好久没见过这般美人，陡然发现，却被王妈推荐给来者，气得心里直痒痒，咯咯两响，是他牙床相互咀磨声。
那赛西施、小桃红一上来，口似饴糖，就一边一个搂着黑衣人两只胳膊，左一个“大官人”，右一个“哥哥”，如夜莺啁啾，令人周身酥麻，真个是风月老手，阅人无数一般。
“王妈，安排一间僻静的房子，我要独自待一回。”那黑衣人一掌推开赛西施小桃红。扔给王妈一锭银子，王妈赶紧揣起银子，忙陪着笑脸奉承：“西施桃红，你们二人暂且退下，这位大爷想清静一会儿。”一边说，一边吩咐手下带黑衣人上楼。
“这声音好熟，不就是青枫镇碰见的那个人么？”牛二忽听那声音，蓦然想起一个人，不是木老六是谁？正想在细细看时，木老六已经被内场引领上了楼。
“大爷，我们陪着你玩了半天，你倒是玩不玩啊？”那两个一直纠缠牛二的女子，此刻娇滴滴问道，两双粉手在他脸上摸来抚去，牛二差点没恶心死了。“大爷我还有要事办，莫再烦躁。”说罢，牛二摔开二人双手，同时一人给了一点碎银。那二人以为自己又受冷落，正待雷霆大怒，不料，牛二已经将银子扔在了二人各自手心。二人千多万谢的叩谢了，倒也知趣走开。
那王妈举手投足间，轻而易举得了银子，又不劳一兵一卒，自是欢喜万分，见牛二出手大方，就想进一步扩大战果，拽起赛西施、小桃红盈盈走来，换了一副笑面孔：“这位大爷，我这两个女儿，可是水灵的很哟，看你是性情中人，我也不再金屋藏娇，你就……”话说一半，戛然而止，那意思很分明，你选一个罢。牛二心下嘀咕：“总算认得大爷我了。”见对方下了矮桩，牛二心满意足，当下掏出一大锭银子给了王妈，说道：“这两个我都要了，另外，在刚才那人隔壁，给我安排一间。”
有钱能使鬼推磨。那王妈以为遇着了财神，忙吩咐内场照牛二的意思安排房间，手下的人自然不敢怠慢，将牛二引到木老六要的房间隔壁。一进屋，还未及关好门，赛西施和小桃红就要宽衣解带，牛二好似饿鹰见食，恨不得一下子将二人连皮带骨囫囵吞下肚里，享受那温柔缱绻。“莫忙。”牛二豁然想起一件事，喝住二女，两只手却一边一个捏着赛西施、小桃红丰满****不肯放。嬉皮笑脸说道：“二位姐姐，帮我个忙。”赛西施小桃红道：“我们不是正帮你忙么？”牛二笑道，狠亲二人一口，道：“不是这个意思，我有件要紧事还没办，如果办成，少不了二位姐姐的好处。”赛西施道：“心肝哥哥，看你猴急的，怎么到了关键时刻就打退堂鼓呢，莫不是……”说着，就往牛二胯档捏了一下，“咦？不是好好的么？”她惊讶万分。
“等下告诉你们。”牛二松开捏胸的手，推开赛西施和小桃红，蹑手蹑脚往壁头走去，借着一条壁缝悄悄往隔壁木老六房间窥探。见木老六侧背对着这边，展开一件发黄发干的物事，对着桌子上一盏亮晃晃的油灯细看。一边看一边在嘀咕什么。
木老六那边用心看那物事，却不知隔壁这边牛二正虚一只眼偷窥自己。这隔墙本就是镂花木板隔着的，天长日久免不了龟裂，那牛二嫖赌一应俱全，偷偷摸摸的勾当干过不少，干这种偷偷摸摸之事，自是得心应手。牛二将右脸紧贴在板缝上，隐约听见木老六那疑惑的声音：“这图怎的这么模糊？唉，倒像是刺青一般。”
牛二听得真切，再细眼一看，倏然发现木老六手上拿着的那个肉皮似的东西，似乎是杨公公随身之物。牛二心头咯噔一下，知道木老六是锦衣卫，怎回对杨公公身上的东西感兴趣，莫非他一直暗中监视杨公公？越想越觉得蹊跷，不知他是如何从杨公公手上弄来的。“干脆我再做一回恶人，将它偷将过来。”牛二当即决定，返身过来，正要喊赛西施和小桃红，口张开却愣住了。只见她们二人早将衣裙脱了个精光，都穿一件金丝红粉肚兜坐在床头笑迷迷等他：“哥哥快来呀，你也当当皇帝嘛。”
“嘘——”牛二赶紧让二人噤声，虽然已是心如火撩，喉头一个劲吞口水，恨不得立时冲上去，来个快刀斩乱麻，但一想到隔壁木老六手上的东西，心头难耐之火，瞬间又消失了一半。随掏出几两银子给赛西施与小桃红，说道：“二位姐姐，帮我个忙，就算你们陪了我，这点银子算是酬谢。”
赛西施和小桃红见自己二人几乎光溜溜摆在牛二面前，牛二居然无动于衷，正感到好奇，蓦然牛二又给自己银子，又不要陪谁，只是需要帮忙，正迷惑不解，忽然，牛二走过来凑到二人耳畔，悄悄说了几句，二人眼睛一亮，情不自禁道：“真的是你朋友？”
牛二道：“骗你是王八！”
再说木老六坐在桌子前，借着灯光百思不得其解的看那张尺左右大的皮子，上面像是刺青刺出的一副图画，又像是一副地图，由于时间久了的缘故，皮子已经皱皱巴巴，有一种腐烂味道。正看着，忽然，门猛地被推开，只见小桃红哭哭啼啼闯了进来，后面跟着横眉瞪眼的赛西施。小桃红一下子冲进正自发愣的木老六怀中，哭泣道：“我又不曾看见你的东西，姐姐为何如此相逼？”赛西施怒道：“平时我待你不薄，你为何却要拿我的东西，这位大爷，你给评评理。”说罢，冲过来揪住小桃红一只玉手就往外拖，一边说道：“我真是瞎了眼，交了你这样的姐妹，哼，找妈妈去评理。”那赛西施说罢，两串眼泪似珠子一般跌落，煞是可爱。木老六顺手将皮子放在桌上，去劝那两个令人怜爱的尤物，不料，木老六越劝，赛西施火越大，一边哭诉，一边用力往外拉小桃红：“你个小妖精，就会勾引这野汉来欺负我，我～我给你没完！”那木老六本是一片好心劝二人，见赛西施越说越离谱，竟称自己是野汉，顿时火冒三丈，叱喝道：“走，找王妈说个清楚！哪个是他娘的野汉！”说罢，抓小鸡似的拎起二人，腾腾腾往楼下冲去。牛二趁乱溜进木老六开的房间，顺手拿起那块满是图画的皮子，咧嘴偷笑道：“二位姐姐，实在不好意思了，拿人钱财，替人消灾，只是这玩笑玩得过头了，害你们又得吃苦头了。”说罢，趁着人多看热闹，一屁股溜了。
出了“怡红院”，牛二三步并两步往那市镇东头马家戏班走去，自己这一耽搁少说也有半个多时辰，不知那蝶云丸子已等成什么样子。远远看见那围裹一圈的场子人声鼎沸，知道还在表演，心里一块石头这才落地。来到门口，蝶云丸子已经在那里焦躁不安地走来走去，幸亏是富家公子打扮。
蝶云丸子眼尖，一眼就看见夜幕中快步走来的牛二，见牛二气喘吁吁，想嗔怪一句，又不忍心，只是淡淡问道：“牛二哥，好吃的，好玩的带回来了么？”
牛二扯住蝶云丸子衣袖，拿出那张皮子来，悄悄说道：“丸子，你看这是什么？”
蝶云丸子拿过一看，抽了一口冷气，悄声说道：“牛二哥，你是从哪里弄来一张死人皮来？”
牛二拿过皮子揣在怀里，匆匆说道：“丸子，这里不好说话，赶快回去，可能有事了。”
