深秋时分，桃花坞漫山遍野一片金地灿烂。一群群麻雀在沉甸甸的稻田里欢快的啄食，稻草人在夹杂着一丝寒意的秋风中瑟瑟摇曳。远山渐渐褪去的绿色间，片片金黄和耀眼的橙红，不觉间，已浸染层林。
或许是感觉到战火的临近，上下桃花坞的村民们都忙着准备逃生，哪还有心思收成。眼看一年的心血就要付诸东流，白白的烂在地里，或是被麻雀糟蹋掉，老村长正自叹息踌躇，徐霆和云阳道长找到他，商量组织全村男女老少一齐上阵，以最短的时间将稻粟全部抢收回来。
三人算了下，按照全村现有的劳动力，能参加秋收的顶多也就一、两百号人，而那些正抓紧训练的壮丁和谨守险要的远近巡丁、马探步探则一时不能动用，万一牯牛岭土匪说来就来。三人正在苦恼，却有壮丁通报，说是有七八个衣衫破烂的流浪汉在村子里挨家挨户乞讨，身份有些嫌疑，会不会是土匪的眼线。“走，去看看。”徐霆要通报的壮丁带他们去看个究竟。
来到村头空坝，众人果然看见七八个衣衫褴褛的流浪汉，或蹲或坐在谷草堆上，狼吞虎咽地吃着讨来的菜窝头，玉米棒子。徐霆与云阳道长不动声色细细打量，见他们目光浑浊，头发蓬乱，浑身上下散发着阵阵体味。脚上破烂的鞋子几不成型。一看便知是那种历经艰辛的人。这时候，其中一个年长的乞者见徐霆等众人正目不斜视地盯着自己，赶紧丢下手中吃完的玉米棒子，捣头作揖道：“爷，行行好，我们是做丝茶生意的小商贩，途中被土匪劫掠一空。现在已是身无分文，只好一路乞讨回家。求求你，爷，给点盘缠吧，大恩大德，小的将没齿不忘。”话音未落，那些狼吞虎咽的汉子停止了咀嚼，都齐刷刷匍匐在地，不停地磕头道：“大爷，施舍点吧，家里还有老小啊。”凄恻之声，不绝于耳。
不用说，他们餐风露宿，沿途乞讨已有些时日了。他们个个面如菜色，在萧瑟的深秋中，瑟瑟发抖。看在眼里，徐霆心里很不是滋味，正打算让张虎张豹二兄弟带这几个流浪汉下去，给他们一些盘缠，一些御寒的衣服。不料，那些流浪汉扑通扑通地磕头，就是不起身。“我们可以给您收庄稼，割稻子，我们不要银两，只管我们吃饱就成。”
站在一旁的云阳捋着长须，言语轻声地说道：“徐庄主，救人一命，胜造七级浮屠啊。”
徐霆沉吟片刻，蓦见云阳道长正颌首含笑瞅着自己，不知他葫芦里要卖什么药，于是点头对那几个匍匐在地的流浪汉说道：“你们都起来吧。洗洗澡，换身衣裳，休息一下，下午后跟着到地里收庄稼。”
“谢谢庄主，谢谢道长。”那些流浪汉赶忙起身，又是作揖又是道谢的随张虎二兄弟去了。
等这些流浪汉一走，空坝上就剩下徐霆和云阳道长以及老村长三人。那些壮丁就远远的站在一边。
徐霆瞅着那些将要倒塌的稻子，怅然道：“云道长，大敌当前，大意不得啊。”按他的想法，这些流浪汉吃饱喝足后，就让他们走。
云阳道长岂不知徐霆在暗示什么。随笑道：“呵呵，徐庄主的心思，贫道清楚得很呐，与其让他们藏在暗处，莫如让他们在明处，眼下正是缺人手的时候，给他们安排一个集中的住处，让他们下地收割，总比让他们东藏西躲，牵着我们四处转好啊。”
老村长抚须笑道：“唔，有道理。我们只须多派个人手，暗中监视就行了。不管这些人是土匪还是什么的，狐狸的尾巴终是藏不了的。”
三人正说着，远远的看见家风从急匆匆的走来，后面还跟着一个他家丁。看样子，他已经找了他们很久。果然，一见面，家风与众人打了个招呼，便心急火燎地说道：“徐庄主，派出去的细作一连几次飞马回来，报说牯牛岭土匪正忙碌调动，只怕今夜要来侵犯。不知各位有何见教？”
徐霆道：“看来牯牛岭土匪来侵犯，已是不争的事实，虽说只是时间问题，不想还来得这般快。”见云阳道长正捋须沉思，便说道：“看来他们今晚必定大队而来，道长当用何策拒之？”
云阳道长沉吟道：“我料敌兵今夜到来，决不走马阵，必定围住村庄，扎定浮营，然后两面攻打。在贫道看来，两个寨子之间相距三两里地，贼兵冲下桃花坞袭来，必定要先经柳河滩。进入河滩二里之处沿山转弯的所在，只有二马并行之阔，可在那里山坡树林里面埋伏。火攻下面，掘下一丈深、三长宽的陷坑，坑内预藏火yao，上面堆积木柴、松香、硫磺之类易燃物。”这时张虎二兄弟安排完流浪汉后，前来复命。云阳道长命张虎黄昏之前带领五十壮丁埋伏山上，只听得信炮为号，点燃药线，将他人马截住，使彼首尾不能相顾。随又唤张豹过来，吩咐带领二百名壮丁，速去安排掘坑，限黄昏交令。要一切齐备，违者按军法从事。张豹领命而去。
刚安排妥当，安良带着一干壮丁雄赳赳走来，道：“启禀徐庄主、云道长、老村长：所造的飞雷炮、没羽箭、机器、药水，尽皆齐备，现在排列在村口寨墙之内，请去验收。”徐霆大喜道：“安统领果不负众望。”便同云阳道长、老村长等一齐来到村口前观看。只见二十架飞雷炮、二十架没羽箭整整齐齐排列在车上。云阳道长将机关看过无恙，便将飞雷炮演放。命二十人执掌摇柄，二十人管理加石，其余运石之人虽妇人女子也可以相帮。只听得一声梆子响，那二十个加石的，一齐将石片倒入机内，那二十个执掌摇柄的壮丁一齐奋力转动，但见这石片石块如乌鸦般从寨墙上飞出足有一百步之外，只闻呼呼风响，落在地上激起阵阵烟尘。众人看了无不喜欢，连那一直站在一边的家风也不住点头。这时，又听得一声锣响，飞雷炮一齐停了。云阳道长又命将没羽箭拿来演试。并吩咐只用清水，不必用药。
只见二十人开始摇柄，二十人开始加水，但两手并头面都是用皮套蒙住。用铛锣为号，当的一声，二十架机关齐发，其水从管中飞出，直射数十步，宛如匹练横空，长虹飞坠。所到之处，若狂风催急雨，势如奔马一般。虽水中无药，犹能令人立足不定，透气不得。众人齐声喝彩。见大伙犹自欣喜，云阳道长说道：“下桃花坞寨子有此利器，不必重兵把守，但须一员超等上将管领。”安良道：“在下愿当此职。不知可胜任否？”云阳道长道：“安统领肯领此任，最妙不过了。”张虎、家风二人为副。当即叮嘱道：“小心防守，不可擅离。倘若有贼兵到来，等他兵临城下，然后用炮箭隔寨子攻打。倘若贼兵败走，然后开了寨门，将炮箭车推出追杀。如已远去，切勿穷追。”说罢，让安良率一百名精壮壮丁各推十五架炮箭车、没羽箭先下桃花坞而去。
