就在水智阳与一个勤务兵站在门口迎接客人的时候，突然一个乞丐伸出一个碗来“恭喜将军，喜得公主！”
水智阳还未注意，勤务兵却发现了乞丐，立即摸出一块钱给那乞丐：“去，去，别打扰了。”勤务兵的做法在当时已经是很大方了，那时，普通士兵的津贴才十多块钱一个月。
“恭喜将军，喜得公主！”那乞丐并不离去，继续念着，当然水智阳马上就看见了乞丐，觉得这乞丐身体之瘦，恐怕只有四五十斤，同情心油然而起，再加上自己高兴，便立即让服务员砍了两只猪蹄包好，又给那乞丐拿了十块钱。
“恭喜将军，好人好报！”那乞丐拿着食物和钱，向水智阳连续瞌头，口中念念有词。水智阳想去扶他起来，但那乞丐实在是太脏了。不过，他还是伸出了手，就在这时，那乞丐将一物交到了他的手上，并将他的手重重一握，他正感诧异这乞丐怎么这么大力，却发现那物是一个小小的皮囊，显得非常精致、干净，绝不是乞丐之物，他刚要问乞丐这是何意时，那乞丐却忽然不见了。水智阳所处的位置正是一条小街的十字路口，他放眼可见三面，只有一面因房屋挡住看不见，他立即向前跑上两步，结果，那条街上依然没有乞丐的影子。
水智阳觉得这乞丐有点古怪，作为一个军人，他是不信神也不信鬼的，但这乞丐如此快的速度，不是神鬼又是什么？他问勤务兵，那兵也说自己没有注意，乞丐就不见了。水智阳正要打开皮囊看看究竟时，客人们已经到了，他只得先招呼客人。
一顿饭吃下来，大家高兴，再加上部队写总结、送报告，与驻地老百姓联欢，水智阳已经把乞丐一事搞忘了。三天后，水智阳换衣服下来洗，妻子肖晓冰才从他的衣兜里发现那个皮囊，问他那是什么，他才想起乞丐一事。
皮囊里有一个玉坠，一封书信。玉坠入手冰凉，形体虽少，但感觉沉甸甸的。水智阳展开书信一看，也只了了数语，大意是说：水若依非寻常人，属纯火性体质，日常生活、洗澡等可用凉水或冰水；到成年谈婚论嫁时，父母不要建议，更不要干涉，一切以她的决定为好；玉坠算我送她的礼物，平时就挂在她的身上，可保她一生平安。
作为军人，水智阳对信中的内容表示怀疑，他突然想起驻地附近有一家古玩店，便疾冲冲地拿着玉坠找古玩店的老板帮忙看看。老板拿着玉坠在放大镜下观测了一阵，只告诉水智阳，那玉坠是一块好玉，属寒性，但具体有什么功用他就不知道了。水智阳又想起信上说的孩子洗澡可用冷水，当即一个人打来一小凉水，将水若依的两只小脚往凉水中一放，谁知水若依不哭水闹，显得很乖；水智阳又将水向水若依的身上浇了一点，发现她显得特别高兴似的。最后，水智阳就把刚一个月大的水若依全部放进凉水里，谁知水若依一见到凉水，一双小手突然开始扑愣扑愣地挥动起来，小嘴里还发出“咯咯咯”的欢笑声。水智阳顿时明白，那乞丐说的是真的了。
按照乞丐的要求，水若依一直在凉水的冲洗中度过了自己的童年和少年。随着水若依年龄的增长，水智阳虽然不能再帮水若依洗澡，但母亲水晓冰却一直关注着女儿这一奇特的生理现象。后来，水智阳奉调进北京，北京的冬天特别冷，摸一摸凉水，刺骨的寒气顺手而上，可以一直寒进心里，但水若依在洗澡时依然用凉水，只是在清洗她如瀑布一般的头发时，才会用热水。
水智阳和水晓冰也曾问过水若依，那凉水洗澡冷不冷？但水若依却说：“凉水啊，正合适啊，热水太烫啦。”几次问都是这个答案，水智阳和肖晓冰后来干脆就不问了。
洗澡的事情被乞丐说中了，但“谈婚论嫁”还需要证明。几乎从十五岁开始，肖晓冰就特别关注水若依对男孩子的心思与动向。部队大院里，总有一些同龄男孩，且与水家关系交好，凡是男孩子一到水家来作客时，水晓冰在热情接待客人时，都会关注水若依对那些男孩子的“反应”；结果，那些男孩无论俊丑、高矮，水若依都能与他们打成一片，玩到一起，兴趣盎然，并没有厚此薄彼的现象发生。有时，肖晓冰也会在水若依面前旁敲侧击，说某某男孩多么优秀，要是作自己的女婿如何如何，水若依大多一笑了之，如果说急了，水若依还会与母亲发火。随着水若依年龄的增长，人出落得越来越像桃花容颜，水智阳和肖晓冰对乞丐的“预言”越来越相信了，只不过不知乞丐的这个预言是祸是福，因此，他们对水若依的担心是与日俱增。
而水若依对自己的成长历程却非常满意，对自己喜欢洗凉水澡也没有深究。她觉得自己喜欢洗凉水澡，是因为从小养成的良好习惯，再加上历次休检，医生都说她的体质非常好，她更加坚信这是洗凉水澡这个良好习惯带来的好结果。
至于水若依父母一直担心她的男朋友问题，她自己都不知道是怎么回事，从初中、高中到大学，她收到过无数封求爱信，无数的鲜花，身边的追求者可以说是成群结队，但她一个也没有动心过。到大学高年级，她就明确地对追求者说：“你不是我理想中的男人。”非常明白了当地拒绝了别人。在这一过程中，她也认识了一些不错的男性朋友，其中有四五个都近三十的人了，都没有耍女朋友，那意思大概是如果水若依一天名花无主，那他们就要等待一天。水若依有时看不过去了，也劝那些异性朋友早一些找个女朋友，可那些男人都说“你这么漂亮都不耍男朋友，我们又何必着急呢。”
大学毕业参加工作前夕，父母终于给水若依讲了“乞丐”的故事，水若依抚mo着胸前挂着的玉坠，静静地听着，像听一个神奇的故事一样。故事末端，母亲有些担忧地对水若依说道：“小依，如果你觉得有合适的，让你动心的，你千万不要放过，那可是你的真命郎君呢！”
从那时起，水若依隐约感觉到自己与别人有些不一样，她也开始有意识地去接触那些世所公认的优秀男人，可无论如何，水若依都找不到那种感觉。虽然水若依没有谈过恋爱，但小说、电影、电视里，对恋爱、爱情包括性爱的描写铺天盖地，作为拥有现代文化知识的一代美女来说，她应该知道恋爱是个什么感觉，可她就没有找到。
分配到部里后，水若依身边的追求者更是风起云涌。能在中央各部委工作的年轻人，要么是有深厚的背景，要么是自己有傲视天下的才华，绝对不是所谓普通的公务员，但这些未婚的年轻人在经过了对水若依一年左右的狂轰滥炸后，终于失去了信心。他们觉得水若依的心肠太硬了，像钢铁一样硬或像岩石一样硬，总之，她的心扉不是他们所能敲开的。
轩辕雪同一年转业分配到部里工作，虽然轩辕雪在部队上非常风光，但刚到公安部时，也仅仅安排了个“副处级调研员”的虚职。轩辕雪与水若依都是新分来的员工，走在一起的机会自然比别人多一些，因为轩辕雪工作经验多一些，所以在工作中是尽可能地照顾这个水若依小妹妹。其中有一段时间，水若依看着轩辕雪差不多近一米九十的个子，那张帅气加英气的脸，差不多以为自己的男朋友就是这个人了，但她最后选择了放弃，因为她找不到那种恋爱的感觉。当然，当轩辕雪以半开玩笑半认真地谈起自己喜欢水若依时，水若依也半开玩笑半认真地拒绝了。轩辕雪知道水若依不喜欢自己这样的人，很快地也就有了自己的另一半，好在两人的同事关系与朋友关系保持得非常融洽，那些年轻人一点也看不出今天的“轩处”与他们一样，是一个失败者。
其实，就内心的真实评议，水若依觉得那些敢于追求他的年轻人大多数都不错，有一些甚至十分优秀，但她不知自己大学时代为何就没有动过一次心，毕业后，知道了自己小时候有过神秘的“奇遇”，因此，她更希望自己的爱情最好有一点点浪漫和神秘的感觉，要么是“一见钟情”，让自己“砰然心动”，要么是性命攸关之时，两人生死相依。李江的出现，就让水若依找到了那种“砰然心动”的感觉。
在水若依的印象里，李江的那种硬汉形象，那种精神干练的风格，全身上下那种男人的魅力，都有一种非常“薰人”的味道。
想到这里，水若依不自觉地将挂在心口的玉坠摸出来看了看。
