明代，自然灾害频繁程度，前所未有并且种类相当繁多，危害十分严重。关于这一时期自然灾害的种类，根据笔者研究，有水灾、旱灾、虫灾、地震、瘟疫、沙尘、风灾、雹灾、雷击、霜灾、雪灾、冻害等12种。
关于这一时期自然灾害的次数，邓拓先生曾言：“明代共历二百七十六年，而灾害之烦，则竟达一千零十一次之多，是诚旷古未有之记录也。计当时灾害之最多者为水灾，共见一百九十六次；次为旱灾，共见一百七十四次；又次为地震，共见一百六十五次；再次为雹灾，共见一百十二次；更次为风灾，共见九十七次；复次为蝗灾，共见九十四次。此外歉饥九十三次，疫灾六十四次，霜雪之灾十六次，则其尤次焉者也。当时各种灾害之发生，实表现为同时交织之极复杂状态”。陈高佣先生的《中国历代天灾人祸表》共记载明代各种自然灾害923次，其中水灾383次，旱灾247次，蝗灾57次，地震40次，瘟疫69次，雹灾78次，风灾17次，霜灾15次，雪灾和冻害9次，连阴雨8次。其实明代的自然灾害发生程度和邓拓先生所言及陈高佣先生的记载相比是有过之而无不及。本书共收录明代水、旱、虫、震、疫、沙尘、风、雹、雷击、霜、雪、冻害等十二类自然灾害3952次，其中水灾为1034次，旱灾728次，虫灾197次，地震1159次，瘟疫187次，沙尘171次，风灾82次，雹灾243次，雷击87次，霜灾34次，雪灾28次，冻害2次。由此可见水灾、旱灾和地震是明代最重要的三种自然灾害，其次数占到了明代自然灾害总次数的将近3/4.
