沙尘天气的频发需要几个条件，如干旱的气候，强劲的风力，稀疏的植被，此外人类频繁的活动也是加剧沙尘天气的重要原因。
（一）干旱的气候
气候的干旱可以造成地表土质的干燥，提供了沙尘的来源。明代干旱的气候是有目共睹的，前面在论述明代旱灾时曾提到，有明一代277年间，共有旱灾年份202个，旱灾总次数达到了728次。在这期间旱灾连发的现象也相当突出，三年以上的旱灾连发达到了18次之多，最长的一次旱灾连发持续了34年之久，这些都创造了历史旱灾空前的纪录。明代严重的旱灾无疑是这一时期沙尘天气频繁出现的重要原因之一。
（二）强劲的风力
强大而持续的风力是沙尘天气发生的直接动力。明代的171次沙尘天气中，126次是和大风天气相伴而行的。根据现代观测资料，我国年平均风速和大风日数分布的基本特点是：东北、华北、西北和青藏高原风速较大，年平均风速2～4米/秒之间，年大风日数10～75天左右。西南、华南和长江流域风速较小，年平均风速1～3米/秒之间，年大风日数5～25天之间。各季平均风速和大风日数分布也不均衡，春季是平均风速普遍增大的季节，大风日数显著增加，特别是东北、华北、西北和青藏高原地区，平均风速普遍在3～6米/秒之间，大风日数可达10～15天/月以上。其次是冬季，全国平均风速多数地区都在1～5米/秒之间，其中东北、华北、青藏高原和东南沿海风速较大，多在2～5米/秒之间，但大风日数很少。夏季和秋季全国风速普遍减小，大多在2～4米/秒左右，大风日数也较少。明代的沙尘天气绝大部分发生在华北和西北等风速大，年大风日多的地区，在季节上多发生于多风的春季，这表明强劲的风力和沙尘天气的关系是十分密切的。
（三）稀疏的植被
明代沙尘天气多发的西北、华北地区植被都相当稀疏，西北地区分布着大量的沙漠，比较著名的是甘肃的腾格里沙漠和内蒙、陕北地区的毛乌素沙漠，这一地区唯一森林茂密的宁夏河套地区在明代森林遭造严重的破坏，用史念海先生的话讲：“这一时代是黄河中游森林受到摧毁性破坏的时代。严格地说，这种摧毁性的破坏是从明代中叶开始的”。这样，一旦有风极易出现扬沙天气。华北地区原来森林茂密，但随着历朝历代的破坏，到明朝时期已经发展到了相当严重的地步。以沙尘天气发生最多的北京为例。北京周围的森林在明代以前就遭到严重破坏，明代森林遭破坏的趋势得到进一步加剧。明仁宗即位后“以京师人众，而荛薪往往取给千数百里外，命工部弛西山樵采之禁”，西山森林开始遭到大规模破坏。紫荆、居庸直至雁门一带，“绵延数千里，旧有树木，根株蔓延，长成林麓”，由于“公私砍伐，斧斤日寻”，到景泰初年已经“树木殆尽”。成化末年，丘濬曾谈到，北京附近边塞一带的林木，“以薪炭之故，营缮之用，伐木取材，折枝为薪，烧柴为炭，致使木植日稀”，建议“于边关一带，东起山海，以次而西，于其近边内地，随其地之广狭险易，沿山种树”，“每山阜之侧，平衍之地，随其地势高下曲折，种植榆柳，或三五十里，或七八十里”。明政府还在北京附近的易州设置了柴炭山厂，遵化设置了冶铁厂，致使这些地方的山林遭到毁灭性采伐。以易州为例，那里的山区本来“林木蓊郁”，经过长期破坏，到晚明时期则是“数百里山皆濯濯”了。北京周边地区森林资源的严重破坏，加剧了沙尘天气的发生。
以上谈到的是沙尘天气发生的自然因素，此外当时人类频繁的活动也是沙尘天气发生的重要因素。频繁的人类活动必然会造成生态环境的破坏，如前面论述的森林的破坏。关于人类活动和自然灾害之间关系，在下一章明代灾害原因中详细论述，这里先不赘述。
