夕阳照着马车缓缓驶进扬州城，只见一个个的临街店铺，栉次鳞比。路上车水马龙，游人如织。路上不时还有大食，波斯，吐蕃，回纥等胡人，只见他们相貌怪异穿着奇特，与中原人大不相同。施今墨等人觉得好奇，在马车中看他们就像看怪物一样。
紫菀指着两个波斯人道：“青黛姐，你快看那样那两个人，头上包了一个大包，是和人家打架被打破了头吗？”
青黛笑道：“这是波斯人，他们男人都用包巾包着头，妇女则用黑巾蒙面，这是他们的习俗，他们波斯人信仰伊斯兰教和真主。”
施今墨对耿叔道：“来到扬州了，我们先歇息一下。耿叔，找一个酒楼我们先去尝一下扬州的名吃。”
耿叔把车停到了扬州最有名的万国会宾酒楼的院子里，施今墨等人上了二楼，找了个临窗的座位。小二见施今墨等衣着华丽，忙跑过来问道：“公子爷，您要些什么菜？”
施今墨道：“你们这里都有些什么有名的菜？”
小二道：“扬州有名的菜，本店都能做。像扬州的三头宴：拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头；扬州十大名点：三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷；十佳风味小吃：笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、鸡丝卷、三鲜锅饼、桂花糖藕粥、三色油饺；十佳特色小吃：四喜汤团、生肉藕夹、豆腐卷、笋肉小烧卖、赤豆元宵、五仁糕、葱油酥饼、黄桥烧饼、虾籽饺面、笋肉馄饨，本店都有。”
他这菜谱背的甚是流利，施今墨道：“把你刚说的菜每样上一份。”
小二道：“每样上一份，就您几位吃的过来吗？”
施今墨掏出一锭银子，扔给他道：“扬州的名菜，不是吃而是要品尝，懂了吗？”
小二接过那顶银子喜道：“懂了，公子爷你是吃的行家，你稍等，菜马上就来。”
施今墨凭窗望去，只见扬州城中房舍林立，到处是钟鸣鼎食之家，比洪都府犹有过之。绿柳在暮霭的金辉中更增一份诗意。
不多时，小二送了拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头上来，道：“这就是扬州三头宴，公子爷您尝尝。”
施今墨看那三道菜，热气萦绕，摆设精巧，甜香扑鼻，说不出的受用，拿起筷子夹入口中，只觉得满嘴鲜美，道：“色香味俱佳，果然不愧扬名菜之称。”不一会儿，三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野鸭菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、车螯烧卖、鸡丝卷、笋肉锅贴、扬州饼、蟹壳黄、鸡蛋火烧、咸锅饼、萝卜酥饼、三鲜锅饼、桂花糖藕粥、三色油饺等都上来了，施今墨各样都尝了尝，只觉得每一种都有不同的滋味，或膏腴嫩滑，或甘脆爽口，诸味纷呈，变幻多端，直如武学高手招式之层出不穷，人所莫测。
施今墨道：“烹饪一道，也是大有学问，功力火候，运乎之妙，存于一心。与医道一样，名医庸医之别，在于诊断准，用药精。烹饪在于火候拿捏恰到好处，在一咸一淡之间，就已分出名厨和普通厨子。”
紫菀舀了一小勺桂花糖藕粥，喝了一口道：“这粥甜而不腻，香气浓郁，真是好喝。”
白芷笑道：“扬州繁华，单从对吃的如此讲究，便可以看出来。”
小二在一边傲声道：“在扬州我们酒楼的杨宝禄杨师傅厨艺，和神针山庄的吕子华先生的医术还有明月楼的玉箫姑娘的箫声，并称为‘扬州三绝’。公子爷这桌菜便是杨宝禄师傅的弟子孙有福师傅做的。”
青黛听他说明月楼的玉箫的箫声是扬州三绝之一，她也好吹箫，便问道：“这玉箫姑娘是什么人？”
小二听她问起了玉箫是什么人，脸上露出神往之色，道：“这玉箫姑娘经常吃杨宝禄师傅做的菜，我也给她送过几次，听她身边的下人说过玉箫姑娘的身世。所以这玉箫姑娘的身世我也知道一二。”
说到此处，小二的神情颇为黯然：“——常言道，自古红颜多薄命。这玉箫姑娘本出身长安的官宦人家，后来因前太子李瑛的案子，全家获罪。听说一家人男丁充军，女子沦落教坊。至于为什么从长安来到了扬州，她不说，也没有人知道。总之是命苦，却偏偏生的明艳，但身在教坊，若长得丑些，就更为吃亏了。也亏得她这份相貌，倒也有写好处。因为她过于美貌，少有人面对她不觉得自惭形秽的，难得的极少有男人占到她偏宜的。她箫吹得极好，听从长安来的人讲，说是玉箫姑娘先前曾跟琵琶圣手李龟年学过吹箫之技，所以吹起箫来，铮然有京都声。就这样过了许多年，她于人无所用心，也没接过什么客人，但在扬州城中声价极高，所谓；玉箫一曲，可值千金，怕还不是虚话。这样一来，她就成了扬州青楼的领军人物，青楼的许多女子都靠他照应呢。她性子极傲，若是他看不顺眼的，纵使千金她也不会吹奏。因此得罪了不少人，还好有江南道大都督照应着，倒也没有什么事。”
小二说那玉箫，神情彷佛是极为亲近的人一样，说着说着又叹了一口气：“玉箫虽然有才有貌，但说起来远不是红颜薄命。美人常伴拙夫眠，那么多的王孙公子、江湖名侠她都没有看上眼，偏偏看上了一个落魄的书生。”
青黛听说玉箫看上了一个落魄的书生，心道这玉箫也真是个奇女子向小二问道：“是个怎样的书生？”
小二继续说道：“是个中年男子，听说有过功名，也不知因为什么，混得如此落魄，到了扬州，不知怎么就认识了玉箫姑娘。听说他腹内颇有才华，玉箫也就贵他才华，不仅委身相许，还要用吹箫赚来的钱养活他。堂堂一个汉子，竟要女子养活，也不知玉箫看上了他哪一点？扬州许多的公子贵人都为玉箫抱不平。”
施今墨听了叹道：“青楼之中，竟也有这样的奇女子，倒是可以结交一番。也看看那书生竟是怎样的有才华，得到美人青睐？”
小二笑道：“公子爷真是有福气，听说大都督今夜在明月楼宴请大诗人孟浩然，玉箫姑娘少不的要吹箫助兴。公子到时候就可以看玉箫吹曲了呢。”
等到入夜，施今墨与青黛等人一起前去明月楼。和京师不同的是扬州没有宵禁，本地的豪富，外来的巨贾都可以在入夜之后的瓦肆勾栏中拥红偎翠，笙歌达旦。一入夜，各处的歌声，笑声传出来，似是向明月炫示这扬州的繁华。
明月楼是扬州著名之地，听说今夜大都督在明月楼设宴，诸多的公子巨贾，也都纷纷前去。施今墨不多时就来到了这明月楼，只见明月楼华轩彩柱，雄伟壮丽，比寻常的酒楼豪奢百倍。这时酒楼内人头耸动，喧声如沸，坐满了衣着华丽的豪门公子。
歌女妖姬穿插其间，笙歌艳舞，缭人耳目。五人进去，众人见施今墨一身白衣，气度华贵，更奇的是身边的四个女子都是难的一见的绝色美人，不由得将目光向他投来。心道：今夜这明月楼怎的怎么多的绝色女子？
五人在二楼的临街窗口点了一桌菜，菜肴果然俱极精美，色香味无不佳绝，但价格也是比别的地方贵了何止数倍。施今墨笑道：“这里酒菜这么贵，生意却依旧这么好，看来玉箫姑娘确有过人之处。”
就在这时，只听见一人高声吟道：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白手卧松云。醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芳。太白兄这诗写的真是飘逸如行云。”声音在众多的喧声中，仍然可以清清楚楚，可见此人的内力深厚，众人望去，只见是一个羽衣道士，清雅俊秀，飘飘如神仙。在他旁边有一个读书人，一把长胡须在胸前，飘飘洒洒，这人正是名闻天下的诗人孟浩然。坐在主座的那位则面露华贵，正是扬州的大都督杜彦儒。
孟浩然听道士吟的是好友李白写给自己的诗句，道：“丹丘道长，听说李太白年轻的时候，游漫扬州，不到一年，散金三十余万，有落魄公子，悉接济之。太白人慷慨如游侠，我不如也，太白兄文采当真称得上一个“仙”字，我更不如也。”
杜彦儒端起酒杯，喝了一口酒道：“太白兄漫游扬州时，我未至扬州为任，未能见一下这位诗仙，真是遗恨。不过浩然兄诗才名闻天下，不必过谦。就请浩然兄为玉箫姑娘作诗一首，要是玉箫姑娘中意浩然兄这首诗，就吹箫一曲，要是浩然兄写的诗不入玉箫姑娘的法眼，那就不要怪我没有尽到地主之宜，请不到玉箫姑娘了。丹丘道长，你说可好？”
众人向孟浩然望去，看他敢不敢在众人面前答应，要是写出诗来不能请到玉箫，那么他这个名满天下的大诗人可就糗大了。只见孟浩然朗声道：“我虽不如李太白‘若日试万言，依马可待。’的才气，但也愿意用满腹才华赚美人箫曲。”
杜彦儒一摆手，有人摆好了纸墨，孟浩然望着窗外的明月，略一思索，提笔走龙蛇，写了一首诗，写完之后，放笔便不再管纸墨，端起一杯酒喝光了之后大声道：“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西。”
杜彦儒捧起他的诗朗声道：“青楼晓日珠帘映，红粉春妆宝镜催。已厌交欢怜枕席，相将游戏绕池台。坐时衣带萦纤草，行即裙裾扫落梅。更道明朝不当作，相期共斗管弦来。好诗啊好诗。孟浩然，真不愧是名满天下的大诗人。”读罢之后命人送进去请玉箫赏鉴。
不一会儿鼓声轰然，丝竹袅袅，整个酒楼忽然安静了下来，施今墨转头望去，只见一个素衣的绝色女子翩翩而来，带着一种飘渺如梦幻的韵律，款款走上瑶台。莲步轻移，腰肢款摆，当真有明月出尘之感。
见玉箫出来，杜彦儒笑着对孟浩然道：“看来你写的诗得到美人青睐了。”
玉箫向杜彦儒等人行了一礼道：“孟先生的诗天下闻名，既然以诗相招，玉箫岂敢不来。更道明朝不当作，相期共斗管弦来。不知先生想听什么曲子呢？”
她的双眸清澈无邪，秀丽脱俗，仿佛一个冰雪般纯真的孩子，又似一潭望不见底的深渊，让人生出一种平静柔和的感觉。
杜彦儒笑着对孟浩然道：“玉箫姑娘的一曲‘扬州月’，吹出扬州二十四桥的情韵。人言‘但闻玉箫扬州月，不看明月二十桥’玉箫，你就还是吹《扬州月》让孟先生饱饱耳福。”
玉箫笑着对杜彦儒道：“刚才孟先生新作一首诗邀玉箫，若是玉箫用旧作，岂不是对孟先生不敬。今天玉箫就特意为孟先生作一首新曲。”
她想了一会儿，一伸手有个小婢递上来了一管白玉箫。她十指轻握长箫，按在嘴边吹奏了起来。这时楼中虽然人数众多，但却没有一丝声音。只听见箫音渐起，回旋婉转，众人听的就像玉箫边吹便向自己走近一样，定睛看时，玉箫却是一动也不动。箫声清丽，忽高忽低，忽轻忽响，每个音节清晰可闻。
孟浩然听了忽觉得这个调子是那样的熟悉，他却一时想不起来，只见箫音清脆短促，此伏彼起，繁音渐增，先如鸣泉飞溅，继而如群卉争艳，花团锦簇，更夹着间关鸟语，彼鸣我和，渐渐的百鸟离去，春残花落，但闻雨声萧萧，一片凄凉肃杀之象，细雨绵绵，若有若无，终于万籁俱寂。听到最后他面上露出微笑。
他已经听出这曲子是哪首曲子了。
玉箫一曲奏毕道：“这曲《春晓》，玉箫匆忙之间，恐难吹出先生诗中意境。还请先生雅正。”
众人这才知道她吹得是《春晓》。
孟浩然道：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？玉箫姑娘的箫曲《春晓》，意境不比我诗中的意境差。春晓化作箫曲，原来这么好听!”
丹丘道长这时怔怔的望着她，心底升起了一种久违了的温和升起，他心里觉的暗愧。他是北宗道教全真门下高人，全真教义禁欲，他修为甚高，一向视红颜为骷髅，心中没有男女之念已近三十年。但是这时他才知道，自己并非真正的枯井无波。他转过头去——只是为了避开那女子的艳光四射。
就在众人沉浸于箫曲的春光鸟语中时，一个极不和谐的声音传来：“让那女子来陪我喝酒。”众人向那声音望去，只见是一个衣着华丽的回纥男子对着身边的跟随喊道。
这时有两个回纥人来到玉箫面前道：“我们公子让你过去陪他喝酒。”虽是回纥人，汉话说的却极为流利。杜彦儒大怒，正欲发作，只听见玉箫冷冷道：“你们公子要是会喝酒就请自己喝，要是不会喝酒就请回去。我有佳客，恕不奉陪。”
那人道：“你知道我们公子是谁吗？我们公子是回纥的······回纥的贵公子。”
玉箫轻轻一笑，脸上不屑道：“莫说是回纥的贵公子，就是回纥的可汗来了，我也不高兴了也不会陪他喝酒，你们要是不信呢，就把你们可汗叫来试试。”
那回纥人剑玉箫出言侮辱大汗心中大怒，一把向玉箫抓来，还没有抓到玉箫，丹丘道长已经出手。两人电石火光的瞬间一拆了数十招。两人均暗惊：来人好硬的身手。丹丘道长一变手法，使出全真的擒拿手，两个回纥人登时被擒住不动。
这时杜彦儒大怒道：“来人，把这几个闹事的回纥人给我绑了，带回都督府治罪。”说话间有衙差上前逮捕回纥人。但那几个回纥人的武功极高，不一会儿边将衙差打倒了。
这时楼中局面已乱，几个回纥人还要上去抓玉箫，这时从里面出来了一个人中年男子。他来到玉箫身前，双掌运劲，左臂内弯，右掌划了个圆圈，向外推去，掌风劲锐，两个回纥人运起劲相抗，喀喇一声，手臂已断，身子直飞出六七尺之外，晕了过去。
施今墨见来人是个中年男子，长方脸，颏下微须，粗手大脚，脸上有一种坚定沉毅的儒雅之气。这时外面又进来了一队都督府的护卫，这些护卫一加入战团，情势立刻扭转，回纥人纷纷被打倒或被擒。
为首那公子见继续下去，讨不到什么便宜，便道：“我们走。”说完在众人的护翼下，竟从容的离开。
就在混乱之中，不知从何处钻出来一个黑衣蒙面人，一剑快如闪电刺向杜彦儒。只见丹丘道长长剑一摆就接过去了，大展神威，使出来一招“刀劈华山”。俗语道：刀行厚重，剑走轻灵，剑招中本没有刀劈华山这种笨重的招式，但丹丘道长将内力运至剑上，一剑劈下也有劈山之威。那黑衣人定是没有料到丹丘会使这一招，惶急中忘了招架，被一剑劈成两半。
奇怪的是，黑衣人非但不死，反而在众目睽睽之下，变成了两个黑衣人。
施今墨见黑衣人变成了两个，心下大惊，心道：“他是人还是鬼，这是武功还是幻术？”就在他感到奇怪时，更奇怪的是两个黑衣人又变成了四个黑衣人。四个人均是一样的打扮，手握一柄狭长的长剑。
四个人四炳长剑一个攻向丹丘，一个刺向玉箫身边的中年男子，剩下两个刺向杜彦儒。施今墨见黑衣人是要刺杀杜彦儒，大都督是名文官，不会武功，有几个侍卫上来保护杜彦儒，却被黑衣人一剑斩杀。这时黑衣人其中一个挡住了奔来的侍卫，另一个一剑刺向杜彦儒。
眼见杜彦儒就要丧生剑下，出乎所有人的意料，孟浩然伸出两个手指，夹住了那一柄长剑。那人惊问道：“你会武功？”
孟浩然笑道：“谁说文士不会武？文士自有文士的侠客梦。十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名。”
那人见一柄长剑收不回来，于是弃了长剑，掏出短剑不顾露出空门飞身刺向杜彦儒。
孟浩然虽然夺过长剑，却来不及救援。玉箫身边的中年男子一掌逼退了眼前的黑衣人之后，飞身过去，推开杜彦儒。他却无法闪避，自己被短剑刺中了。被他逼开的黑衣人，这时剑玉箫没有人保护，便一剑刺向玉箫，中年男子身子已被短剑刺伤，这时相距又远，来不及救援，他只得大喊一声：“玉箫，小心。”却丝毫没有办法，只见那一柄长剑快如闪电的刺向了玉箫的咽喉。
玉箫避无可避，眼见一代才女就要香消玉陨。
