到最后火终是被人救了下来，也请了大夫来与人瞧伤处，只是顾明堂的脸色一直铁青着。心里一边是担心一边是忧心过几日就要举行的会试。石壁的伤不用大夫明说，顾明堂心里也是清楚的，就凭这一身的伤决对是参加不了今年的会试了。只是这一耽搁就又要再等三年，这叫石壁如何自从？更何况他家里还是那么个情况。越是这么想，顾明堂的心里越是难过。等老郎中走后，顾明堂看着一身绷带的石壁，无限悔恨地道：“清源，早知道我就不喝酒了，也不至于叫你伤成这样。”
石壁这时只觉得身上的伤痛得厉害，虽然刚才老郎中敷药时觉得很是清凉，但还是难耐这伤痛。一边而着痛，一边还要安慰石顾明堂：“这天灾又是说要躲就躲得过的？还好你没伤到，不然我就这伤就白受了。”随即又笑了笑：“只了这一次的会试要顾兄一个人去参加了，凭我现在的这个样子，实在是无能为力了，顾兄可一定要赚个功名回来才好！”石壁笑着挥了挥包裹得无法动弹的右手，只是这样的笑容叫顾明堂觉得更无法原谅自己。
为什么伤成这个样子了，还会有这样的笑容？带着愧欠心情，顾明堂在对加会试的时候更是用上了百分之二百的心，比任何的时候都更期待自己能够中举。带着这样迫切的心情，顾明堂在贡院里认真对答了三天，等顾明堂步出贡院时，是笑着与来他出考场的石壁打招呼的。
坐在马车呢，石壁看着明显憔悴了不少的顾明堂笑道：“祝君早日金榜提名，我也好日后沾光。”顾明堂也是不多让的接过话来：“那是当然，我且与你打前站去，等你日后来投奔！”谁知道这一场戏言，日后只成真了一半。那一年顾明堂中举了，虽然没能得个状元，却也在一甲之内，衣锦还乡。而石壁因身上的伤势终是没能参加会试，不过，并没有叫石壁等三年，就在他养伤的那段日子呢，宫中有令，要广纳才子，决定加开恩科。这消息叫石壁是大大的了一口气，其实送去顾明堂之石壁的心情一直不是很好。时常看着自己的伤脚残手叹气，想起还在为了赚些花用而为人做绣活的母亲，石壁只觉得心里很是难过。
有了恩科的消息，石壁也算是有了努力的目标，终于在来年恩科中举，只是却被打发去一处偏远的地方做县令去了。自那以后，顾明堂与石壁就各分东西了，偶而有些消息也是只字片语。若不是这一回顾明堂偶然见遇到了石壁，只怕到石壁死也是不得相见的。
没了女主人的顾府多了一次冷清。没了人的嘘寒问暖、没有特意准备的三餐、也没有了以前的欢笑声。贤哥儿也没了读书的心思，只到顾明堂将贤哥儿叫到跟前作了一番深谈。那一夜，父子两人一直谈到深夜。
虽然贤哥儿才十五，但顾明堂已经将他作为一个成人来对待了：“贤哥儿，你可怨父亲不留情，硬要将你母亲送回娘家？”父子二人对面而坐，桌上摆的都是顾明堂叫人特意准备的。二碟果子，二盘子时鲜蔬菜，还有一道贤哥儿最喜欢吃的烧鱼。外加一壶梨花白。顾明堂执壶给贤哥儿满上。
贤哥儿当即就当了起来，顾明堂叫他坐了：“今日来是相与你说说话的，不用那么拘束的。今日你也喝些酒吧。”说着端起酒杯与贤哥儿碰了一下，一口直接下肚。贤哥儿跟着端起酒杯，小小的喝了一口，便觉得辣得不行。嫩白的脸一下子就涨得通红，看得顾明堂直笑。
“且吃几筷子菜，压压酒性。”顾明堂帮着布了几筷子菜与贤哥儿。“这梨花白入口是有些辣，但回味却是带着一丝香甜的。等你再多尝几口就知道了。”看着贤哥儿将杯子里的酒吃了，又与他倒了一杯。接着就不管贤哥儿了，自顾自的喝了起来。
原本顾明堂有一肚子的话想要跟贤哥儿讲的，只是不知道怎的碰了面反而不知道要说些什么了。只好喝酒吃菜。只是这酒菜总有吃尽的时候，这时顾明堂就不得不面对贤哥儿。只是当他瞧着贤哥因醉意而憨态无比的样子，便不由的放松了。
顾明堂拍着贤哥儿的肩膀：“贤哥儿，莫要坚爹爹不近人情。不是爹爹一定要休了你娘亲，只是当时气上了头，狠话就这么说了出来。有些话说了出来就追不回去了。”只是贤哥儿这时已经酒意上头，并不知道顾明堂在讲些什么了。
这时顾明堂放倒放得开了，摸着桌子上的花生米，依在椅子上，一颗一颗的吃着花生米。“贤哥儿，说实在的，你爹爹也不是什么多好的人，但大是大非的问题上，爹爹我还是拎得清的。清源救我一命，只是要个人都要知道感恩的。只是感恩并不是挂上嘴上的。”
再回首，贤哥儿已经是趴在桌上了，顾明堂将贤哥儿扶上chuang，自己也和衣跟着贤哥儿卧在一处。叹息一声道：“已经多少时间没有同你一起睡了，还记得当年你尚在襁褓中，整日只记得吃睡时的样子，而如今一眨眼却已经是个少年了。”顾明堂拉过床上的被子，仔细的为贤哥儿盖上。“怜玉我是要找寻回来的，不然只怕于我心不安。至于找回来之后是与你成亲还是另与她找一门亲事，这就看老天的安排吧。”
接下来的日子里，顾明堂亲自去了一次江州德化县，只是谁也说不清怜玉到底流落何方。寻到了当初卖怜玉的那个女牢头。可惜她已经说不清了，只说是记得是一个姓黄的老爷将人买了去的。带着这一份愁畅顾明堂回了家。只是却与贤哥说了个约定。若在贤哥儿行冠礼之前还未寻到玉娘，那么贤哥就另定亲事，若有朝一日怜玉得以寻回，那贤哥儿必定要将怜玉当做亲身妹妹一样的对待。若是能在行冠礼之前将人寻了回来，那么贤哥儿就要寻玉娘为妻。对于这样的约定，贤哥想了想便点头同意了。因为贤哥儿的心里还存着顾夫人与他描述的那个美好的影子。
而远在扬州的玉娘基本就不知道，在远处的一个地方，正有个美少年正在寻她。
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