沙柳营的两百精骑与司徒湜的部下跟随保护兴头正起的皇后和吐蕃的使臣代表。他们去夸耀武力、暗中掂量去了。但这些和婉儿无关，因为如果她卡在其间，只会让人笑话——只可惜了跨下的良品坐骑，跟着一个骑上大半时辰就体力不支、东倒西歪的主人，真乃良驹的悲哀！
“婉儿婉儿！他们为什么不让我跟去！”霍王非常不满被最强悍的猎人队伍抛弃，留在女人堆里惨遭各方爪子的蹂躏。
“殿下，射只兔子来烤着吃？”婉儿帮他调整头巾。真不晓得那些宗亲女人们怎么想的，难道她们以为霍王只是个漂亮的小男孩子？
“呃……兔子跑得很快的！”霍王年纪不大，已经学会了嘴硬和找歪理。
“要是还碰到狼，狼一下子扑过来怎么办？你会抽刀砍上去吗？”这是司徒湜说的。他在军中曾经独自领一小支骑兵长途侦查，结果路上碰到狼群，要不是火石火把带得足够、战马也精良，恐怕早就成了狼肚子里的美食。
“可是……”霍王觉得还是要争取一下。
“何况同行的不仅是战士，还有吐蕃人，如果他们见到一个骑射与武功很差的王爷，他们会怎么想？要知道，那些草原民族的男孩子十岁就懂得与狼搏斗、十二岁就编入骑兵队。”
“他们真的如此强悍？”
“不然你以为为何我们每年要赏给突厥那么多丝绸，这次还要将皇家公主嫁去吐蕃？你别忘了，还有吐谷浑，听说他们也要带了黄金珠宝和马匹来求娶天子和常林长公主的妹妹。还有西域各国，不给个郡主是不行的。”
“放肆的东西！”霍王气得马鞭空挥。
婉儿即使确定近旁无人，仍然低声道：“殿下，皇后娘娘可是对你寄予重望啊！你的老师们可都是能当太子少傅的人！”
霍王眼中掠过同年纪的少年绝对不可能有的精光。
两人在远离愚蠢仕女们的地方又漫无目的地骑了会，十几名全副武装的战士在身后数十丈的地方紧紧跟随保护。
“婉儿，宫里在说，八皇兄要把妻妹嫁给司徒湜哥哥。”
“……那，皇后不接受也得接受。”婉儿淡然说着。她想起来一道红色的倩影，不上妆却仍然艳丽不逊于任何年轻女子……她不禁摸了摸脸颊上的疤，有了这道疤，不但有了拒绝别的男人们追求的借口，还能时时提醒自己从是哪里来的！
霍王盯着婉儿若有所思的动作，突然凑近了来：“婉儿，如果你喜欢司徒湜哥哥的话，那女人是没法和你争的！”
婉儿挑眉看向他，“殿下以为微臣只是女人间的相互嫉妒？”
“啊……”不是吗？霍王傻呆住。
“殿下，皇上眼下只有一个儿子，而且那孩子的母亲不是母仪天下的料！”
“你是说——”
“殿下，有些事情必须自己琢磨，而且绝对没有人可以商量！”当然，如果她从小照看的霍王成年前都想不明白，那她可以劝皇后转而好好教育皇子们了！
婉儿注意到那个绿衣姑娘是件很偶然的事。
当霍王正得意地炫耀好不容易弄到手的猎物——一只跑得并不快的小鹿——的时候，那姑娘往远处扔了个石块，惊走了一只正在草丛中观望的灰兔，然后若无其事地回来继续和女伴们说笑。
一个打扮很古怪，但长相挺俊俏的姑娘。
“那个姑娘是谁？穿绿帔子和白色短靴的那个。”婉儿让侍从去打听。
没多久侍从来回禀，“大人，是抚州副略于大人的三女儿，小的听旁人叫她锦珠。”
“于守谦啊……”印象中是个老实守拙的人，但既然能坐守军马来去的抚州，应当也是个能干的人。婉儿塞给他一袋钱作为奖赏“有机会多打听打听，说不准你能立点功劳。”
“是！听凭大人吩咐！”
出门在外，花钱似流沙。等会还有一帮子倒霉的禁卫得赏……唉！还不如开个宴会什么的还方便些。
等狩猎回来，于氏女便因端淑恪谨而被选入宫廷为才人。
然后，就是常乐公主远嫁。
鸿胪寺的官员几乎每天都来求见皇帝或者皇后、公主，实在等不到人就来找婉儿救急。要不是她及时果断地将一名想逃脱陪嫁命运的宫女仗责后罚去作苦役，又大派赏金，还不知道临行前发生多少事端。
终于，兵荒马乱之后到了吉日，大群的陪嫁、官吏、仆役、士兵和嫁妆列成了长长的送嫁队伍；另一头的吐蕃王也开始从拉萨出发赶赴约定好的边境新市，工部的官吏带了匠人们也匆匆赶去搭建临时喜堂……这一切可不是嫁个皇妹那么简单，而是涉及边疆、边民和军事的大计！
婉儿奉命代表皇后送公主直至入吐蕃三百里——人选是吐蕃方面提出的，皇后连犹豫也不曾地就将婉儿送上华丽的驷马大车。
“若是吐蕃人要你嫁过去，就叫士兵们来与他们商量。”皇后只半开玩笑地如此这般关照。
倒是皇帝亲自接见了她。“高内尚，你这次是代表公主娘家人前往，而礼部侍中则是代表朝廷。你明白其中的分别吗？”
“是。微臣明白！另请陛下授予微臣百金以下的恩赏，及五十杖以内之处罚之权，皆为针对宫人而言。”
“尔也可奉旨参与廷臣的赏罚之议。”
“谢陛下。”婉儿御前应对时一直垂首跪于垫上。讲的话、禀的事也全部为公事公办。
“去吧……一路小心。”
后半句皇帝说得很轻。婉儿愣了下，深深叩首，“是——”
* * *
襄王身为礼部首脑与新娘的哥哥，双重身份之下在九里馆亭为常乐公主饯行，几乎所有朝臣全部到场向远去万里的公主行礼。
这应该是公主一生中最风光的时刻，当然也是婉儿有生以来面对外人最多的一回。
很多只听闻但从无机会面见的大臣们，对站在公主身边主持仪式的朱袍玉带三梁冠的女官很感兴趣——这不是男人对女人的兴趣，而是大臣对宫廷近臣的揣测与琢磨，甚至他们连婉儿的长相都看不仔细，却只注意盯着她袍带上镶嵌的雕白玉片和臂弯中的金柄拂尘，还有面颊上的牡丹花钿。
“公主，一起走吧！”
“噢，对了，婉儿也一同去呢！”公主有些失态地紧紧攥着婉儿的手腕，若不是宫女机灵帮她轻撩裙边，尊贵的公主可能会在众目睽睽之下摔个面朝地。“有个人陪着……真好！”
泪花在公主的眼眶中闪烁，但终究因为与生俱来的倔强没有落下。此时此刻，婉儿真心佩服这位公主——她，毕竟是常林长公主的亲妹妹。
从小到大，不算狩猎的那几天，婉儿未曾离开过京畿的范围。眼下一路的车仗遮天蔽日，走到哪里围观的人群堵塞到哪里，若不是刀光闪闪的士兵开道护卫，早就被冲撞得不像样子。即使重重保护下，不经意间仍会有好奇得不要命的人蹿出来想掀车帘看个究竟。
结果才走了四天的路，居然沿途已经传闻说朝廷送了数百名绝色美人给吐蕃以换取和平，一时间各种说法纷纷。结果有辆车子被射中一支秃头箭。
“内尚大人，再这样下去……”
礼部侍中差点被石头砸中，结果犯人也没抓住，自然令他大为没面子。于是他把麻烦踢给比他高一等的婉儿。
“命地方官员张贴告示。冲撞公主鸾驾，也是重罪！”婉儿也是无奈。“另外，我会请公主命所有女子戴上幂羃遮掩全身，女官则一概穿官服！司徒校尉——”
“在下自当竭尽全力。”司徒湜一躬身。在有外人的场合，他是相当恭谨守礼的。
“请加强护卫。实在不行……向西北大营求援。”
其实婉儿并不习惯发号施令，但事情到了眼前，根本没法子考虑太多。而大家也习惯了由上宪决定一切、也承担一切。
* * *
好不容易到达边境小城时，已经开春了。因为使者们一致说这个时节入蕃对没去过的人是最好的时间。
婉儿这边的援助人马也已经到了——常林长公主，和没来得及班师就匆匆赶来的李群逸，都到了。
长公主带来的军队并不多，且列的队伍虽然不亮兵器而是举着旗帜，但每一骑看上去都十分精悍
飞凤旗与飞虎旗下，公主一脱下头盔，两方人等齐齐矮了半截。
无论是地位使然，还是对勇士的崇敬使然，正当壮年的吐蕃王微微一礼，公主则也微微回礼。担任翻译官的人选，对方是明悉猎，己方则是久违了的魏学士。
婉儿一直站在常林长公主的身后。一身汉家华美嫁衣的新娘不于这个时候出头，不过成礼后她将穿上吐蕃王后之礼服，接受吐蕃臣民的拜见。这个时候，婉儿才看清楚这位驸马的长相。说不上英俊，但个子很高、肩膀宽厚，显然修剪过的须发挺得体，不过位高权重的气势仍然相当惊人——这是一般人绝对学不来的。
当然其他人注意力集中在新郎和新娘的姐姐之余，都朝唯一的朱衣女官看过去。拜明悉猎四下渲染的结果，吐蕃官员将领各个都知道皇后身边有个心腹女官，而这女官长得不错……
如坐针毡却又不得不甘之如饴的经历，实在让婉儿哭笑不得。己方的士兵们忌惮于长公主和大将军，大多只敢看向面前十步远的地面；而吐蕃那里的人知道多看尊贵公主是非常无礼、且会激怒主上的行为，于是全都直勾勾地盯住婉儿，像盯着一块鲜美的烤羊腿。
直到冗长的婚仪与互递国书结束。
新娘的“娘家”有意让送嫁妆的车驾换成人抬马驮的绵长队伍，让闪亮的丝绸、精美的瓷器、美酒、粮食和许多从没见过的东西让新郎家的人观看，引来阵阵惊叹。
新郎则是当众宣布：一座专为公主建的新的宫殿已经开始动工，此外还让岳家的人看见一大群送给新王后的男女奴隶……
双方在夸耀诚意、财富的同时，两边各自带来的数千战士更是大家比拼的重点。
仪式由文官、皇族和祭司参与，李群逸与其他吐蕃将领一样站在外围。他带来的两千马步兵与常林长公主带来的两千北大营铁甲骑兵都是经过各种战事的老兵，从头到尾鸦雀无声，齐刷刷地挺立着戒卫。而吐蕃的士兵与将领们虽然略微粗豪了些，但军容之整齐、气势之强悍，并不逊色多少，且他们每个人背上都背着巨大的弓、马鞍上都挂着沉沉的战斧，可见战力很是惊人。
互相打量间，婉儿发现自己居然迎上了明悉猎似别有所指的谄媚目光——这个人从来都是不卑不亢，怎么今天如此怪异？她边回以淡笑，边开始全神戒备。
仪式结束，大开筵席。
士兵们除了例行警卫，其他也都分到了少量的酒和丰富的食物。为了筹办盛大的宴会，大家着实忙得人仰马翻。但为了国家的颜面乃至项上人头，仍然咬了牙没日没夜准备食材、场地，征召厨师。
好在士兵们经常碰到艰苦的环境，虽然皇帝的士兵们每人只供给两碗米酒、防止醉酒误事，但无限量的喷香肉肴令他们非常高兴。
只，席间明悉猎居然提出了一个令人意外的要求。
“要婉儿？”常林长公主笑看了努力保持镇定的婉儿一眼，“皇后陛下不肯放人，不要说我的部下大将，连皇上也要不过去。皇上还专门向我抱怨这件事呢！”
婉儿无法分辨长公主此话的含义，只微低了头不语——她也不会在长公主讲话的时候插话。
这时帐门撩起，一员全副武装的将领走了进来，单膝在长公主面前跪下，“大殿下，呃……请高内尚借一步，有几名宫人有事……”
婉儿优雅地站起，向公主和其他尊贵的客人们微礼后退出主帐。她真的很感激这员将，但等看清楚对方的脸时吓了一跳：留了大胡子的李群逸！好可怕的尊容啊……
“李大将军？”
“正是李某。但大将军三字不敢当。”
“那，有没有宫女见到你尖叫吓昏？”
“……呃，倒有个试图逃走的……不过被我的兵士拿下了。”
“我朝军法，临阵脱逃者如何处置？”
“绞。”
“那就绞死！”
“这样可以吗？是不是……”
“皇后娘娘本来就让我见机杀一儆百。放心，我有处死逃亡宫人密旨，一切事情都往我这里推！”
李群逸看了她一会，“高内尚，皇上和皇后果然没有看错你。”
“还有长公主。”
“呵呵，大殿下恨不能把你带在身边呢！只是听闻你不擅骑马。”
“谁说我不擅！只是……只是时间长了受不了而已。”
李群逸扭头闷笑。
“你笑什么！”婉儿耳根泛红，但仍然维持着表面上的端仪。
“没，不敢！末将哪里敢嘲笑内尚大人！”
“李将军，您还没传令呢！”
“哦，好，好！”
李群逸根本没在意传的令是杀死一名女子，只挥手叫过一名校尉，递去一支黑色令牌。
真是人命如草芥！
婉儿不由得哆嗦了一下，抱紧了胳膊。
“你是要回主帐还是回自己的帐篷？”李群逸以为她感到冷。
“哪里都不能回。” 筵席和庆典歌舞活动按照吐蕃的习俗将持续到天明，然后中午时分大家才动身各奔东西——可她这样的苦命人根本是没有时间休息的。
李群逸也没多说，解下自己的厚实披风就披到她的肩上。“虽然你矮小了些，可还不至于绊倒
