婉儿在病倒后的第十五天才能正常进食，但明显消瘦的身形却不是短期就能恢复的。当她能穿上素袍走动甚至见客时，头一个客人居然是襄王！而她也第一次知道（也许是病中给忘记了）她命宫女退回去的慰问礼品中有襄王的赏赐、有皇后的赏赐，甚至……还有皇帝的赏赐！
看来那个小虹是不能留了。
“……微臣惶恐，因为宫女根本未说明是殿下的赏物，因此微臣只关照全部退回——”
“好好，你别动！”襄王微扶住婉儿的肘，“看你这副弱不禁风的模样，真难想象你脸蛋一冷，叫人全部退礼的样子。”
婉儿苦笑，“微臣都不记得说过这样的话，许是半梦半醒的时候说的罢！请殿下见谅！”
“不原谅，除非你把本王的心意收下。年前多亏你的相助，我才逃过死劫，如今你倒客气起来，岂非瞧不起人？！”
婉儿对襄王的调侃头大不已，仔细看过那些吃食补品、黄金和珠玉的时候，更头大了。
“不瞒殿下，微臣收到的超过一千钱的礼都会上缴皇后，一般再由皇后作为赏赐返回。”不期然，婉儿清楚地看到襄王来不及掩饰的僵冷和紧绷。“因此，请殿下以后不用送微臣珍贵的东西。”
襄王的惊怒可想而知！
“……好……好个忠心不二的高婉儿。”
婉儿不想理会也没力气理会他的感受，只颤巍巍将其他的几个锦匣恭敬地举过额头。
“微臣谨收下这盒酥酪。”
既然襄王能到紫宸殿来找她，那就说明皇帝一定知道或者默许甚至是鼓励他这么做。于是婉儿第二天便勉强吃了不少东西，穿上多日未穿的官服去觐见。以前她侍驾的时候，只有别人求她、等她的份，而如今她必须静等管事太监的指示、一步步行事——实在是云壤之别啊！
“高大人，请随我来。”
执事太监是个聪明的家伙，对待婉儿的态度丝毫不变，不过这并不能减低后者低落的情绪。
但令她奇怪的是，皇帝和皇后与部分近臣都在后殿。
“微臣拜见陛下，娘娘。”
该有的礼仪一样不能少。当婉儿扶着小太监的手从垫上站起时，立刻被安排到皇后下首的席位上，身前的矮几上是刻花银碗盛着的乳白色的汤。
“婉儿确实清减许多，十三弟送的那副腰带也嫌太宽大了。”皇帝一发话，所有人一同关心她的健康。
“婉儿，你尝尝这碗汤，这是朝鲜世子夫妇献上的人参养气汤。”皇后指了指婉儿对面坐着的……的满脸粗犷胡须的……的李群逸，“要不是安国公这样快就将战事了结，他也赶不上送你一点心意。”
李群逸甫一赶回就被封为安国公。
婉儿微礼后端起碗就喝了好几口。除了温热的人参，似乎还有很多其他的药材。“陛下，娘娘，若是微臣服用后有效，就请命御医们研究此方，加以扩展，也能备将来之用。”
“准奏。”皇帝似乎心情不错，“高爱卿病中就想着宫中事务，难得。对了，听说你把十三弟从北大营、司徒湜及安国公远自辽东带给你的东西都退回去，单收了八弟的一盒酥酪？”
所有人的眼光纷传，传递着不同的心事——包括皇后，显然皇后与皇帝的耳目并不重叠一致。
但婉儿也开始对皇帝颠倒黑白的本事心悦诚服。
“惭愧，这皆是因微臣在半昏半醒中见到了去世多年的先母，由此以为自己即将前往地下黄泉与母亲团聚，才把礼品都退回，还打算将屋子里的东西都分给宫女们。”
帝后听了都摇头叹息。
“前几年朕也以为自己将不久于人世，没想到也缓过来了。你才二十二，正是牡丹花儿般的年纪，怎会一点小病就想到后事！”皇帝也喝着人参汤，但他的药汤和皇后的那碗一样，颜色都较深。
“是，微臣是病糊涂了。不，是饿糊涂了，那时已多日未进食，早就无力思考。”
“瞧你，把自己折腾成什么样子！”皇后终于开口说话。
婉儿眼眶一热，因为她感觉皇后与她之间的某种隔阂正在迅速消融。“微臣惶恐，一场病居然让皇上和皇后，以及各位大人们担忧，真是罪——”
“少来客套需话，”皇帝直指着她，态度极其随意而自然，“再给你十天，把瘦掉的肉都吃回来，然后继续坐那个位子，把那些废话傻话痴话都记下来！”
“遵旨！”
她虽是司宫内尚书，不但偶然被允许发表政见，还抢了起居郎的部分差事，史官书吏们还不得不以她的记载为范——因为她该改就改、该删就删、该原样记的就原样记，胆大到令皇帝万分满意。想来她不当差的日子里，郎官们为某些大臣粉饰过多，也未细心改正皇帝的一些口误和气话，让皇帝非常不悦。但，她与皇帝之间的过分默契，已令大臣们甚至李群逸这样的中坚人物眼神闪烁，那……大概连皇后都要对她改变心态了吧！
***
“高大人！大人请留步！”
“蒯常侍。”婉儿点头微礼。蒯常侍是门下省的人。按说门下之人和她打交道的场合很少。
“高大人，最近我等在清理旧案时发现高氏官眷已到了可以豁减的年限。不知，高大人是否有安排？”
婉儿眨了几下眼，才想起来高姓和自己的关系。对了，她姓高。“蒯常侍，是否要敕令或是大赦才可还籍？”
“啊，并非都需如此。前朝十五年有恩旨，削籍官眷奉满十二年可酌情还籍，当然若是人数众多还须敕令。”
婉儿过侧头，假装想了想，“蒯常侍，我母亲是继室正妻，父亲的前原配只有二子，现均在边镇安家落户。其他的几名妾室，若我没记错，有两名本就是逾制而纳的官乐伎，并非高姓。与我同父的两位庶出的高姓女儿，一个早夭，一个在父亲获罪前已聘嫁。因此，婉儿非常感谢蒯常侍襄助之心，可她们实在与我无甚干系，请不必为罪眷婉儿破例。”
进入长长的走廊，婉儿的心腹太监张芳快步赶上，低声道：“大人，李维公子求见。”
紫色的袍角一顿，“李维？那位年轻文人？”
“是。但听他说被宁王追缉。”
“宁王——”这位十分敏感的人物似乎对李维很有好感啊？“他一个人来避难？”
“还带了名女子。正在掖庭等候。”
“能躲进掖庭，那么他不是很有宫里的门路吗？”听起来肯定不是好事。
“可如果没有大人发话，引他进来的人也不敢留他。”
“午后随我去看看怎么回事。”
傍晚的时候，婉儿赶在皇帝晚膳前递上一首书法精妙的古体诗。
“……看花满眼泪兮，不与楚王言……高爱卿，你哪里找来这样的人才？”皇帝听腻了风雅颂词，难得见到清新的文字，果然被吊起了胃口。
“陛下，此人不过及冠的年纪，虽然向往功名成就，却也人品风雅、好打抱不平。”婉儿也是暗中冒汗，但不得不赌这一局。
“怎讲？”
“他收留了被宁王抛弃的一名小贩的妻子。”
“小贩的妻子？”
“是，宁王逼迫一名小贩将妻子休离，然后强纳那名平民女子为妾。那位女子一直郁郁寡欢而得罪了宁王、被赶出王府。而她的小贩前夫已经另娶、无处栖身，这位年轻人收留了她，却因此被宁王的侍从追杀。”
“宁王在京中追杀一名士人？”
“是，三名带刀的随从，一直追至宫门才暂时罢休。”
“后来呢？”
“微臣已查看过，几处宫门外皆有宁王府随从监视。”
“这个年轻人——”皇帝轻轻弹着精致的纸张。“为何跑到宫中来？”
“他以前为常平公主所喜，还一同送嫁，后又走过边疆诸多地方，因此微臣认得。他此次躲进宫里，为了保他和那女子的命，要密告宁王谋大逆。”
“……婉儿。”
“微臣在。”
“你说该如何？”
“陛下，是否……将此二人以犯宫禁之罪处死？”
“你已将他们看押了吗？”
“是，已分开单独看押。”
皇帝看了婉儿一眼，却转开话题：“这诗讲的是陈侯之女、息国夫人的故事。那小贩之妻真有如此美貌？”
婉儿略顿一顿，“微臣见过那女子，纤细白皙、气度忧郁，没有卑贱之相，但却被宁王当作家伎、宴会陪侍，实在可惜。”
“哦，宁王强纳平民之妻为家伎、随从带兵器窥探宫闱……嗯，你说说，还有什么？”
“言语中对陛下及皇后大不敬。”
“那——应当谴谁去查处？”
“襄王与这些上一辈的宗室不和，柳钰与所有的宗室不相往来。”
皇帝过了一会儿才笑出声，玄镶金的袍袖轻摆。“好个高婉儿啊！若你是男子，定为左丞相！”
***
以婉儿的身份，并不需要亲自宣旨意（她也没有宣过），可给今天的这几道旨，不仅直接跳过中书，且从头到尾都是按她的意思，因此她不允许有任何偏差！
“高大人，我等只需围住？要是里面的人持械冲出，该当如何处置？”贝泯是已故的常林长公主的旧部，平日就看那些跋扈的宗室不顺眼，而宁王那一帮长辈亲王们居然在长公主的丧期照样宴饮作乐，虽然不算违礼，但常年敬仰着这位戎马公主的军人们都是极为不满的。
“反逆者，可先行斩杀。除了宁王，其他人皆不必顾忌。”婉儿非常肯定宁王和其他的几位会完蛋，因此越权下此指令。
“得令！”贝泯兴高采烈地带了全副武装的五百精兵直接杀往王府，丝毫没有被女人指派的委屈。
而婉儿在赶往襄王处宣旨时想的则是，贝泯这个人选既然是皇后亲点，那一定是非常可靠之人。只是，为什么不让别人、比方说李群逸来做呢？
襄王府正堂阶下，襄王从地上起身之后双手接过皇帝手书的皇帝令。“多谢高内尚。请问贝泯是否已经前往？”
“正是。请殿下带上这五十名禁卫自行决定是亲自去宁王府查抄证据，还是直接前往大理寺准备审理。”婉儿最后仍然试探了他一回。
“既然本王是主审之一，”襄王答得没有一丝犹豫，“自当亲力亲为。何况我也早就听闻宁王的反迹，若是别的大臣恐怕碍于皇族近亲尊长的身份不敢大胆从事。想来这也是皇上命我这个没审过案子的弟弟审理此案的原因吧！”
婉儿微一躬身，“殿下不愧是襄王殿下。”
襄王似笑非笑地与站在阶上的婉儿平视：“想必是高内尚提的人选。”
婉儿回以轻巧的微笑，面颊上的素色花钿反射着银亮的月光：“哪里，婉儿只是较能揣摩上意罢了。”
襄王也给她一个英俊的笑容，“本王明白高内尚的才干。请让我的侍卫们一同护送高内尚至柳大人府上。本王现在就去办事，不能招待。”
婉儿并不推辞，当然也不能推辞：“那就多谢了。”
最后一个却也是最重要的一个，轮到真正的主审官。
“柳大人，请你与襄王共同查办此案，切莫辜负了陛下的厚望。”
柳钰虽然酷名在外，但他能在众多敌人的眼皮之下一步步升迁，自然有他的本事。
“听闻多亏高大人的提议，下官才担得此重任。柳钰在此深谢！”
婉儿不得不提醒一句：“柳大人，这可不是美差。”
柳钰微微一笑，再次拱手：“多谢大人提点！柳钰定当全力彻查，不放走任何嫌疑之徒。”
“柳大人精明，今天算是见识了。五百左威武军正等候大人的差遣，另五百左威武军已由襄王率领围了宁王府。”
“那，下官有个不情之请，望高大人首肯。”
“请说。”
柳钰笑容平和，柔中却带着钢硬：“过堂审讯之时，请高大人旁观。”
婉儿只眨了一下眼，“这恐怕要旨意。”
“那就请大人回禀，宗室受审自然要谨慎，陛下虽不必亲临，但总应指派心腹内官坐镇审验，才能向诸多宗室王族交代。”
“有理。柳大人审案之时，高某总是要看看的。”
这“看看”绝非放一把椅子坐在旁边那么简单。先是准许大理寺少卿及襄王主持、各部侍郎会审的旨意，然后又是允许调动禁卫的手敕，最后是在主审官的侧后方立起一道人高的幂帘，婉儿和她手中的一道随时可以拿下其他权贵的密旨。
精干的人在一开始就可以看出两位主审之间意见分歧：襄王急着先定罪、让他的宁王叔彻底无法翻身，而柳钰则慢条斯理地想扯出更多的了不得的人名。
婉儿自觉在这次突如其来的事情中牵扯过多，因此反持隐忍的姿态，只暗中操作。
“……大人，李公子和那位小娘子已赴北大营，一路由霍王殿下留守京师的亲兵护送。”张芳在她耳旁低语。
“带上那封文牒了？”
“是，门下蒯常侍已发了文牒，许可李公子前往突厥教授诗文。”
婉儿点头，示意让张芳再送张短笺给柳钰。
随后，她起身从后堂离开，因为要摆上刑具了——女人家总是不喜欢看见血腥恐怖的东西，是不是！
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[注1]此为架空，但仍以历史人物为原型。李维是某两位大诗人的结合体。
《息夫人》：莫以今时宠
