皇帝身体不大好。他正值壮年，本是春秋鼎盛的时候，但最近一段日子以来实在太忙，连婉儿这样懂得偷懒的都觉得腰酸腿疼、连连吃药参茶，更不要说权力中心的皇帝了。大家都说朝廷需要几位更加精于内政的丞相。
“怎么不帮皇上分担些呢？”婉儿等在廊下时，身旁正是李群逸。
“别人都反对，如何分担？”李群逸与婉儿一样，音量极低、连头部都端正不动，若不是极近的人，根本不知道他们在说话。
“那你就告诉我。”
“……婉儿，你嫌大臣们的嫉恨太少吗？”
“他们对着你来了！”婉儿微微仰首，因为正殿值事太监小跑着来到她身边。
“高大人……”
“说吧。”
“皇上……刚刚吐血了。”
婉儿和李群逸的脸色都变了，“李将军，不要说，不要和任何人说。”
“李某明白。”李群逸敛下神色，恢复了面无表情的朝臣姿态。
“一会之后我会谴人请大家随后奉召再议。”婉儿交代完，就随着那太监步入正殿、回廊、后殿。
“……十二州大灾……地方瞒报了三个多月，饿死很多人，直到有个知州被杀……”机灵的太监把偷看来的情况悄声跟婉儿说了。
“……”要是她是当政者，大概也要气疯。“太医呢？”
“已经到了。”
“好。去看看。”
皇帝正昏迷着。所有的人屏息凝神，静得连门外人的呼吸声都听得很清晰。
来的两名太医是婉儿很赏识的大夫，而且也正是这两位，在十年前救了当年的襄王一命。
“高大人，陛下身体无大碍，但须细心将养。”切完脉、喂下急救药丸后，太医来到殿外，首先就向婉儿禀报。
“……知道了，皇后来问过好几次，你们开完方子后，再辛苦跑一趟，细细向皇后回奏吧。”
“遵命。”
对这两位，婉儿不用赏钱的法子，只把收集来的医书著作誊抄之后送给他们一人一份。每个人都会有喜好的东西，因此不论是金子还是其他，她总能找对礼物的。至于皇帝本人的喜好……眼下仅仅是好医生吧！
“大人，大人！陛下醒了！”
婉儿猛睁开眼，惊异于自己居然在铺了毛皮的胡椅上打起盹来。“快！”她几乎是跳起来地往后殿冲去。
皇后比她先一步，正对着皇帝喜极而泣，而皇帝却在微微皱眉。婉儿一见，立刻让始终待在紫宸殿静候的太医上前询问诊脉、调整用药。
“陛下须服用几日的汤药，暂时先搁置公务。”婉儿接到太医求救的眼神后，代替他们开口。“但重大事务仍请陛下定夺。”
“……罢了，”皇帝无奈地闭上眼睛，“哪些要立即奏报、哪些可以缓几日、哪些可以让各省自行处理，就由你定吧。皇后，后宫之事就全交予你了。”
“是，陛下。”
“微臣遵旨。”
“希二位不要让朕失望。”
婉儿不留宿紫宸殿的规矩始终不变。即使有急务，她顶多是深夜离开宫廷，第二日近午去听听三相六部的合议。她并不刻意压下什么，该决断或出兵的也绝不会拖延，但比方说处刑之类的就干脆先“缓一缓”再议。
她自认在政务方面才干有限，但在摸清楚上位者的脾气禀性方面，放眼朝中可算是无人能出其右。
“小事李将军你就自己定，但即使是八品的升贬也须上报。还有一件就是，后宫的亲族一概不通融。”
李群逸只低头片刻，便点头称是，完全不问原因。是以兵部和刑部之事尤其做得妥帖。
***
眼看皇帝这次卧病有半个月，一直不见陛下亲自临朝，任何事情都是通过昭容里外通报，自然人心有些浮动。
“……你的意思是朕亲自见见他们？”
“是，陛下。一般的朝臣可以不见，但有几位宗室和老臣一直在传播陛下的病情……”
“说朕命不久矣？”
“是。”
皇帝正悠然地坐在榻上翻阅公文。他的病已恢复泰半，但依旧不能劳累，多看一刻便会头晕。
“罢了，人之常情，朕不想知道是哪些人在散布，你也不必私下去报复。”
“是。”意料之中的，其实她也不指望能全部查出哪些人在台面下动作。
“不过，婉儿，你说，若朕死得太早，该由谁即位呢？”
婉儿皱起眉。她没有诚惶诚恐地恭祝皇帝万年，只是纯粹地试图回答皇帝的问题。“陛下若多多施恩宠于后宫——”
“知道了！”
“这……陛下，三皇子也到了快要进蒙学的年纪。”
“谁让你来说情的？”
“皇后娘娘。”
“好吧，既然她要做个贤后，朕就满足她。你去选皇子老师，若是皇后同意就用。”
“是——”
“除了后宫，还有别的事吗？”
“西域用兵顺利，今年的税金今早已解进国库，贡品入宫。”
“难为十三弟了。他还要暗自支持司徒二郎不少军需。”
“陛下，安西运东西去司徒将军那里还简单些，虽然路程长，但没有州县关节，只需骑兵战车呼啸而过。”
“也是，中原运到青海一样要经过高山大河，又要耗费劳役，得不偿失。对了，十三弟送去的都是些什么？”
“毛皮、肉干之类的为主，还有少量做贡品嫌太普通的珠宝。至于粮食，西域是自顾不暇。”
“安西缺粮食？”
“是。肉又太贵，有时和马抢吃的。去年入冬前军粮短少，还是司徒将军派人急送去些谷米，不然会出事端来。”
“他和你说的？”
“微臣逼问的。”
“普天之下也只有高昭容能让我这弟弟俯首听话了……婉儿，你可愿当皇后？”
婉儿闻言，并未心跳如鼓、也无一身冷汗，只是淡漠。谁碰上第二个人如此问她大概都能平静如斯吧！
“先帝曾问过微臣是否想当太后，臣答：太后不幸福；先帝也问过臣是否想当皇后，臣答：皇后很累。”
------------------------------
张说
窈窕留清馆，虚徐步晚阴。水连伊阙近，树接夏阳深。
柳蔓怜垂拂，藤梢爱上寻。讶君轩盖侣，非复俗人心。
