金田起义的消息传来，令朝野震惊，咸丰对此大为光火，连骂广西提督向荣无能。派遣钦差大臣李星沉连夜向广西进发，并从广西、广东、云南、贵州、湖北、福建调集军队一万多人派往桂平准备围剿太平军。
与此同时，咸丰又严令各省督抚火速返回驻地，整军备战，随时准备为前线供给粮草兵员。我也同样不能例外，就在两天后，踏上了回济南的道路。
还没等我回到济南，前线又传来噩耗：太平军在大湟江口攻破清军，转进武宣县东乡！同时，洪秀全在东乡登极！
照现在的发展势头，不需要几个月太平军就会攻占永安，实现永安封王！那时候，太平军必定声威大振，士气高涨，益发不可收拾…。而随着太平天国的逐渐壮大，洋人也会一步步介入进来，华尔的洋枪队就是急先锋…。
说实在的，对于太平天国我还是持同情态度的，只是现在身处此位，不得不为。但对于洋鬼子跑到我们的土地上杀人放火！我却是从骨子里嫌恶。到时候，我少不得还要施展一点手段…。
回到济南，我做的第一件事就是命令铁头加快了兵工厂的进度，着重制造子弹和各种炸弹，同时，为了增加兵工厂的技术性人才，提高装备的技术含量，也为了储备人才，为日后建造军舰创造条件，我又命令风鸣堂在国内外搜罗技术人才…。
正当我为整军备战忙得不亦乐乎的时候，洋人又闹出了新的名堂…。
消息是风鸣堂送来的，刘盛军和王三胜结伴来到了我的书房。
“大人，属下有要事回禀。”刘盛军说道。
看着两人严肃的样子，我预感到可能要发生什么了，问道：“什么事情？”
“请大人看看这是什么？”王三胜从怀中掏出一小包红糖似的东西放在了我面前。
“******？！”不需要尝，我一眼就认出了这东西的本来面目，“你们从哪里得到的？”我感觉到事态可能很严重了…。
“这是咱们的人从浙江得到的！”刘盛军说道。
“浙江？！”我一惊，“这么说是霍华德又返销了回来？”我最担忧的就是这种事情。
“根据属下调查，这不是霍华德干的，而是另有其人！”刘盛军继续说道：“不过确是洋人不假。”
“大人，很可能是咱们的提炼技术外泄了！”王三胜恶狠狠地说道：“请大人准许我们彻查此事。”
“唉——！不见得。”我缓缓地摇摇头，“以我看来，也可能是洋人分析出了******的成分，他们开始自己提炼了…！”我沉吟半晌又问道：“在其他地方还有发现吗？”
“暂时还没有。”刘盛军答道：“我们这是在宁波一户富商家中发现的，咱们的人现在他家做管家，据说是花重金买来代替****的。”
“唔，那就是了。”我点点头，“现在******的价格还非常昂贵，一般的百姓根本买不起，也只有这些老爷们才有条件享用…。嘿嘿…，这也正是为什么我当初将******的价格定得这么高的原因。后来的这些毒贩子一定是被我带到沟里去了…。”
“哦，这么说咱们也就不需要紧张了？”刘盛军轻轻地舒了一口气。
“也不尽然。”我说道：“别看现在他们价格高，可不久以后，随着******的普遍化，它的价格也会随之下降的。到那时候，势必会铺天盖地地涌到国内…。咱们必须及早做打算了…。”
“那贝勒爷的意思是…。”
“禁毒！”我斩钉截铁地说道：“我决定全面禁毒，放弃所有的******生产，并且只要有咱们的人的地方就必须实施禁毒。这样一来，国外的******价格必定会飙升，而国外的毒贩见有利可图，也就不会在短时间内降低******的价格…。咱们也就赢得了时间…。”
“但这样，咱们的收入…。”王三胜有些担忧。
“民族大义当前，区区银子何足挂齿？”我淡淡地说道：“银子的事情咱们可以慢慢想办法。”
“是，那属下告退。”两人亦步亦趋地退了出去。
就在我下达了禁毒命令没几天之后，霍华德鬼魂一般出现在了我的眼前。说他是鬼魂，是因为他来的突然而且…死气沉沉！
“将军大人，我不明白，我非常不明白！”一见面他就没头没脑地怪叫道：“你的部下都疯了，彻底地疯了…！”
“霍华德先生，不要激动，怎么了？”我递给他一杯茶水，“喝口茶，平静一下。”
霍华德三口两口将茶水喝干，狠狠地扔下茶杯，“将军，你不讲信义！你骗了我！我给了你钢厂，给了你兵工厂…！你却背着义气…，把我的给买了…！我要告诉所有的人，让他们从你这里撤资，统统撤资，再也不跟你合作了…！”他越说越激动，几步跨到我跟前，脸对着我脸，唾沫星子喷得我满脸都是。
“霍华德先生，”我顺手从他西服的上衣口袋中掏出手帕擦了擦脸上的唾沫星子，又塞了回去，“你是文明人，怎么能跟那些粗俗的野蛮人一样呢？”我嫌他身上有股狐臊味儿，轻轻将他推到一旁，“我知道你说的是******的事情，霍华德先生，我现在断绝你的******供应，不是害你，而是为了救你！”
“救我？你让我损失了二十万英镑！二十万呐，二十万！你知道那是多少钱吗？能买下伦敦的一个街区…！”霍华德焦躁地咆哮道。
“哈哈…，霍华德先生，不要激动，听我说完…！”我将他按在椅子上，“我不会让你蒙受损失的，这二十万英镑的******，我会如数交给你…！”听到这里，霍华德安静了许多，我又说道：“不过这是最后一次！以后我们什么都可以合作，唯独这个******，我是决不会再碰了。而且，我也希望通过你警告你的那些商人朋友们，以后只要让我发现他们在中国境内销售******，我，格！杀！勿！论！”
“但是为什么？要知道，我们刚刚将市场打开，现在正是赚钱的良机！我们的合作大有前途…！”霍华德不解地问道。
“我不是说过么？我这是为了你好！”我说道：“经营了这么长时间，我想你也明白，******是一种从鸦片中提炼出来的毒品！毒性比鸦片强过百倍！而且现在已经有许多人都掌握了这种提炼技术，咱们再也不是独家买卖了！”
“但那又有什么关系？您说的这些，我早就知道了！”霍华德说道：“我们是商人，我们的目的是为了赚钱，它是不是毒品跟我们又有什么关系？”
“是啊，你的目的是为了赚钱，只是为了赚钱！”我望向他的目光中多了一丝嫌恶的神情，“可是霍华德先生，你要明白，无论你有再多的钱，总要留着性命来花吧？”
“你是什么意思？”霍华德有些紧张。
“如果我分析得不错的话，随着提炼******技术的普及，******的这种高利润马上就会消失，而且会在全世界飞速地拓展开来…。到那个时候，各国政府…，哦，当然也包括你们英吉利政府都会对******贸易进行严厉的打击！到那时，你我收手就晚了…。”
“但…但这是为什么？”霍华德一时没想明白。
“哼哼，那你们为什么不在国内卖鸦片呢？”我冷笑道：“我想不是没人吸的原因吧？”
“唔…，这个…。”霍华德打了个愣神儿，低头沉思了起来。一时，房间里沉寂下来，显得有些安静…。
突然，西北方向传来“轰！轰！…”几声巨响，整个大厅都随之震颤了起来…。
“怎么回事？”我募地一惊，我听出这是炮声！是我们新装备的105毫米加农炮的爆炸！另外还有一种非常沉闷的爆炸声，似乎是一种古老的开花火炮…。
门外飞快地蹿进一个满头大汗的亲兵，“大人，不好了，洋人…洋人的军队对济南发起攻击了…！”
