“老爷，不好了！不好了，有官府行文到县，说大公子叫官府给逮进去了！”
三管家和二管家两个丑陋得各有千秋的小矮人荒荒张张地跑进家，呼嗵一声哀嚎着就跪到了正在吟诗唔对得意悠闲的姬老员外面前。
“你说什么？”姬老员外一下子把眼睛瞪得铜铃似的：“士保出事了？”
“嗯。”
“什么事打听到没有？”
“好象是欠人家银子，被人家告发到官了！”
“欠银子？士保怎么会欠人家银子？咱家多大的铺底！我记得光丝绸一项，咱就有流动银子三万两呢！还有当铺，食铺，铁坊，油榨坊方面的积累也不下这个数目，棉花棉布的买卖更有四万两之多，在这延绥地界，还有谁能有我们这样厚实的家底？不会吧？是不是传错了消息？”
老员外一把薅住三管家的胸前衣服。
“不会错，老爷，县城的捕快正带了公文在那，还有山西太原市府的捕头，一共是五个人。”
老员外领着几个人惶惶张张地跑出了内宅，前厅里里，二公子姬士节，胡师傅，依然白衣男装打扮的三女儿姬青青，正愁眉不展地唉声叹气，在他们的对过，五个捕快尴尬地坐在椅子里，一面小声地解释着。
只有严树谨慎地呆在屋角落，静静地倾听，眨着闪亮的眼睛。
“大哥怎么这么糊涂！”姬青青首先愤怒了：“我们姬家把这么多的银子都放在他手上经营，原本指望他能发扬光大，谁想他居然能浑到这种地步？”
“是啊，大哥真是糊涂！”二公子脸上一阵潮红，回头对胡师傅说：“我们原来指望着用几个月时间，从家里父亲秘藏的财富里捞点儿银子来帮补他，或者干脆另起炉灶到外边经营，现在看来，都太迟了。”
“是啊，大公子怎么这么不小心！”胡师傅斟酌着自己的身份地位，尽量温和地说。
老员外直闯进来，一言不发地坐到了正中的大椅子上。
县城的捕快刘二是老熟人，赶紧满面堆笑地上来请安，那几个太原城的捕快听说这位是现任内阁首辅叶向高叶老大的儿女亲家，已经是战战兢兢，不敢放肆了。
询问了一通，太原城来的捕快爽直地介绍了老大姬士保被捕系狱的原因：借了太原城富商王元宝两万两银子，半年不归还；赊了潞安府恒太丝绸庄两万两的丝绸，一年不打款。两家联合把他告了。一查封，姬家在外经营的项目已经极大亏空，根本无力还帐，官府只好把姬士保拘捕看押了，然后到姬家来提银子想办法。
“这个王八蛋混帐的东西！”老员外气得浑身发抖，腾地跳起来，把面前的桌子恶狠狠地一拍。
“唉吆！”老员外吸溜着冷气，用左手抓住右手，低声地吟着：“唉----吆！我的----娘唉！”
“爹！”二公子和青青两个赶紧跑过来。
“滚一边去！”老员外把牛眼一瞪，“死不了！”
厅堂里鸦雀无声，静得连根针都能听到。
寻思了半晌，老员外把心一横：“几位差官大人，犬子的事情是他一个人的事情，把他逮着了也就逮了！不要再放他出来，至于积欠的款项么，就栽在他一个人身上，我姬家一概不管了！这个败家子，我不要也罢！”
说罢，姬员外把老眼瞪得凶巴巴的，在屋子里转来转去。
“唉吆。”他又吸溜了一口凉气，神经质地甩着右手。
太原市府的捕快们面面相觑，终于苦笑着，干咳着说：“老员外，姬老爷，非是小的们为难，实在是官家差事在身！员外，官府现在要的是银子，不要人，知府大人已经说了，要是姬老爷手头上不宽裕的话，就把大公子充军流配三千里，给边军兄弟们为奴了，还有，他的家眷们也要，哦，老员外，大公子在太原有家眷两处，在潞安府还有家眷一处，几大家人呢！”
“什么？他在外面还有三处家眷？真的么？”
“真的！”
“嘿！这****的！畜生！居然背着我在外面私办女人？而且一办就是三个？该死！该死！忤逆不孝的东西，该死！”
“可是，”捕快犹豫着说：“要是老员外真不管的话，大公子在外边的两个儿子，三个闺女都要被收了做奴，尤其是，王元宝那家伙说非要把三位小千金卖到教坊里方才解恨！老员外，您看这个。。。。。。”
“我还有两个孙子三个孙女？他们。。。。。。”老员外顿时就哑了。
“爹！”二公子站起来又坐下。
“是啊，爹！不管怎样，哥就是千般不对，他的儿女我们总不能不管吧？那也是我姬家的骨血啊。”姬青青焦急地摇晃着老员外的胳膊，急得要流着眼泪了。
“唉！这个王八蛋，这个败家子，这个祸害精！他是吃定我了！唉，谁知道我姬进才一生怎样辛苦经营才混到今天的局面，可是，被这小子一下子全都败光了，真是。。。。。。”老员外说着说着，伤心地嚎了起来。
屋子里更是乱了套。
严树先是一言不发，不是不想发，而是身份尴尬，不能轻易出面，这时便向青青连连使眼色。青青会意，和士节一起把老员外搀扶到座位上去，然后劝慰着。
“完了，全完了，我的十万两银子，十万呢！老本五万，活金五万，只多不少！不料被这逆子一下子毁得干干净净！”
“老爷！”厅外一个浑浊的声音低声地哭叫着。
“谁？”
“是不是跟随大哥的黄师傅？”
“他？叫他进来说话！”老员外的脸上骤然青紫，胸前急剧地起伏着，就象那太平洋的台风窝旋中心，虽然暂时平静如常，可谁都知道，那里正酝酿着不知道有多可怕的*，壮阔波澜。
“爹？”
“叫他进来！”
三管家偷偷溜了出去，然后小心翼翼地领进来一个高大魁梧的四十多岁的中年汉子，那汉子头发蓬松，胡须混乱，面目黎黑，双眼痴呆，好象刚从监狱里被放出的囚犯。
往前一跪，呜呜大哭：“老爷，老奴差一点儿不能回来见您老的面儿啦！”
“哭什么？有事好说嘛！”见这浑身是黑紫血迹，衣衫不整的可怜样子，老员外震惊得泄了心火儿。
“快起来！”严树上前扶起他。
“怎么回事儿？”
那黄师傅就哭哭啼啼地讲述了事情的大概。原来那大公子姬士保被锦衣卫的一个千户设计暗算，在半道儿上打劫了他的货物，一下子就去了六万三千多两。紧接着，和姬家联合做瓷器丝绸生意的潞安府胡氏纺庄竟然是个陷阱，空手套白狼，一下子又抹去了四万八千两，银子到时不久，那胡氏纺庄就消失了。当然，大公子也手脚大了些，又沾染了赌博的习惯，还不时到行院青馆快活。。。。。。
“那锦衣卫千户设计陷害我儿的事情你们怎么知道？”
“很明显啊，那千户和大公子是赌场上的朋友，是他极力怂恿公子做这趟生意的，他牵线接洽了客户，被劫事后却不见露面善后，这难道还用再想？”
“你的伤？”
“路上被一伙强人打劫，亏了几位差管恰好碰见搭救！要不是就不能回来了！”黄师傅感激地说着，对着几位官差连连鞠躬致意。
“嘿嘿，哪里哪里，该的！”几个官差有些得意地谦虚着。
“哦，我明白了。”老员外怔了好久，终于把手虚虚一抬：“起来吧，黄师傅，此事与你等无关！”
“如此多谢老爷！”黄师傅抹着眼泪站了起来。
老员外在屋里焦躁地转来转去，不停地叹息。
屋子里再没有人敢说一句话，谁都知道姬老员外正在气头上，老虎头上的虱子是挠不得滴。
“岳父大人，依我之见，应该先安顿了几位官差，然后再从长计议！”严树终于发话了。
“你？哦？是了！”老员外给严树一提醒，思路清晰了几分，赶紧把手一招：“三管家，你去准备饭菜，好好招待这几位官爷，以后有话我们再说！”
刘二领着几个官差谨慎地打着哈哈去了。
二公子欲言又止。
“哥哥，你要说什么？”青青问。
二公子略一沉思，又退后，叹息着摆摆手：“我无话说。”
“你怎么没有话说？”老员外把头转向了他：“你是姬家的老二，老大出了事你不出头善后处理还要指望谁来？”
“可是，爹！我对外面的事情不是太懂得。还有，事情涉及到锦衣卫的千户，不是孩儿能料理的，还有，那个胡氏纺庄的事情怎么处理？他们是骗子，骗了银子就走人了，人海茫茫，咱们怎么能寻找得到？”二公子愁得两眼发直。
“唉，我真不该！把你们两个送去读什么狗屁的书！读来读去，都读成傻瓜了！遇见一丁点儿事情都没有一点儿主见！将来老子要是完了你们怎么支撑这份家业？”
二公子面红耳赤，不敢再吭一声。
“败家子！”老员外狠狠地咒骂着。
二公子的智囊胡师傅睁着两只敏锐的眼睛不敢说话。
“岳父大人，小婿以为，还是先冷静下来，凡事不能着急，一急就乱了分寸！”
“不急？你说得轻巧！你说我能不急吗？这姬家的家业要是在我手里败了，我还哪里有脸去地下见姬家的列祖列宗！？”员外终于爆发了。
“岳父大人，小婿或者更适宜到外面闯荡，我想，要是大人您不方便的话，我和二哥到外面去，到那太原府和潞安府，把这些事情摆平了！”
严树胸有成竹地一拍胸膛。
当然，其实他也谈不上胸有成竹，而是做出这样的架势，否则，大家都乱了主心骨。
“你？”
“怎么？难道我就不能？”
姬员外昏花迷惘的眼睛突地一亮！
“你？！”
“哦！”
屋子里更静了。
姬青青的脸上美丽的眉毛也是狐疑地一弯：“喂，小子，你不要胡说八道好不好？你做过生意？见过锦衣卫？这是一件好玩的事儿么？能你不轻！”
“是啊，树弟，不可鲁莽从事，你的心哥知道，可是，世事凶险，非我等正人君子可以预料！”
二公子感激地又是怯懦地说。
“岳父大人，二哥，这件事情还真的就包在我的身上了！如果大人没有成见的话，我愿意协助二哥完成此事。”
严树习惯性地伸出右手两根指头，分分合合地晃着。
嗯，青青这小丫头在心里已经向着我啦！哈哈，那么白嫩的小姑娘，今生我严树好大的艳福啊。
“完成？说得轻巧！”老员外又感动又怀疑：“你怎么完成？”
“我，我一要抓住那个千户，从他的狗嘴里把咱家的银子抠回来，二来，寻找到那个骗子纺庄，把他们弄进官府，银子也收回来！再有，把大哥从官衙牢狱里捞出来，让他平平安安地回到家来见您！”严树庄重地一字一句地说。
“你能吗你？”员外如是说。
二公子如是说。
姬青青如是说。
胡师傅的眼睛也如实说。
“你哥多精明的人都被耍骗了，你小心被骗啊，出门在外，人生地不熟的，再说世道艰险。。。。。。”老员外捋着胡须斟酌着。
严树轻轻地从鼻子里哼了一声：“诸位别怕，我决不会胡说！我一定能做到，嘿嘿，我就不信了，世界上只能我骗人，还从来没人能骗得动我！”
“好！有志气！还是我的女婿有能耐！”老员外先反应过来，“也罢，死马当活马医，事情就由你来打理！”
姬青青白璧无瑕的脸上顿时一片绯红。
她娇嫩地看了意气风发，男子汉气味十足的严树一眼。
严树偷偷地对着她比了个中指。
不知道含义的青青凝结了眉毛，认真地思索着，于是，那两道美眉如海鸥般振翅欲飞。。。。。。
