天启五年，即一六二五年，四月八日，早朝。
天色尚未明亮，五鼓方尽，朝臣们就已经到了太和殿的殿门之外，三三两两的灯笼在温暖的初夏和风中摇摆飘忽不定。
“杨大人好，”
“左大人，昨天睡得好么？”
“钱大人，昨夜里您连登几科啊？”
“三科！”
“那你可是元气大伤需要大补啊。”
一群人哈哈大笑。
“不碍事，仅仅在朝堂那儿立一会儿就没事了，然后我们到官衙里尽管休息了，反正皇上又不上朝，咱是应应景，要不是的话，别说三科，就是连腥味也不敢沾染的，可着全部精气神儿拿来还不见得办好差事呢！”
“嘘，内阁的人来了！”
钱谦益是为礼部员外郎，最风liu不羁，语言诙谐。依然在谈笑风生。
“内阁算哪只鸟啊？”
突然，一群群的太监和宫女出现在大殿的四沿，打着灯火训练有素地站定，末了，一个太监走到殿前的台阶高处扬声唱道：“皇上有旨，诸臣工即刻进殿议事呐！”
“皇上上朝了！”
“怕有半年没上朝了吧？”
“是不是有什么大事情发生？”
众人大吃一惊，慌忙整理了衣冠，排好顺序，然后鱼贯而入。
天启皇帝端坐在朝堂之上，精神抖擞地看着下面。吓得偷偷窥探的官员们一个个屏住呼吸，正襟危站。
等全部朝官进入，皇帝从座位上站起来，左右地走着小碎步：“诸位臣工，今天有事早奏，没事就散班，快啦！”
看见皇帝那晶亮的眼睛，众人面面相觑。
一时都没有人来奏事，因为大家从来没有准备过给皇帝奏事，他也不喜欢听啊。
“怎么？都没事了？我大明真的就国泰民安，万事如意么？”皇帝讥讽地笑道：“咱家养着这么多的臣子，却没有事做，真是让你们受委屈了！”
朝臣们开始小声的议论，接着，就有人抢班出奏：“皇上，臣杨涟有奏！”
“讲！”皇帝毫无表情地说。
“臣曾经指斥东厂的厂臣，司礼监的秉笔太监魏忠贤的二十四条不法罪状，请皇上给臣等一个交代！”
“是！”又有几个大臣出来了：“请皇上忍痛割爱，严惩这个祸国殃民的魏忠贤！”
左光斗声音高亢，大义凛然地说道：“这个魏忠贤，是即不忠又不贤，干尽了坏事，欺压朝臣，陷害忠良，骚扰民间，贪污受贿，拉帮结派，罪大恶极！是可忍，孰不可忍？皇上，请您明达天听，大发雷霆万钧之威严，对此祸害，斩草除根！”
于是，东林党人一哄而起，就着几个月前上的二十四条魏氏罪状，继续攻击。
杨涟等人已经准备着皇帝发火了，反正要说个痛快，就是他发了火又能怎样？皇帝能上朝的机会太少了！
“住口！”皇帝把这群唾沫乱飞，义正词严的人拦截了：“朕知道了，都知道了！”
东林党人不再攻击，都静静地观察着，因为，这回皇帝的语气好象不很对路呀。
“来呀，魏公公，你来辩驳一二！”皇帝招呼着身边正气得浑身乱抖擞，面目铁青的老魏。
魏忠贤哇地一声就哭了出来，滚到殿下，把头磕得砰砰响：“皇上，老奴冤枉啊。”
“那你如何冤枉？一一讲来。”
魏忠贤恼羞成怒地用眼睛刻毒地盯了盯东林党人，对着皇帝这一面马上又装出委曲求全的可怜模样：“老奴的事情都是份内之事，也是皇上您吩咐的，而且，就是有些养子和养孙们有些小小的不法行径，忠贤在皇上身边伺候着，哪里有工夫知晓？可是，老奴还要问了，这满朝的的文武大臣，谁家里头就能没有一点儿事情过火一点儿？所以，老奴今天觉得有些冤枉，可是，老奴也不辩驳了，任凭皇上处置，因为，皇上贤明通天，自有公道！”
魏忠贤的话绵里藏针，又作出一副可怜相，早已把皇帝感动了。
“好了，朕知道了。你为人忠厚老实，事情上有些糊涂自然是有的，好，朕这就不追究责任了，”
东林党人一听急了：“皇上，怎么不追究了？这么大的事情这就完了？”
十几个位高权重的朝臣站出来和皇帝理论。
有资格进朝堂的大臣有五十多个，东林党人能有一半。
严树在边上早早地站着，因为他毕竟是格物院的一品大臣啊。
他想，难怪东林党人要倒霉，都是你们太猖狂了，别说你们犯颜直谏，就是现代的下级对上级还要大拍马屁才能讨得一点儿喜欢呢，这都什么时代了？四百多年后了！这些人呀，太幼稚，冲动，为人处世中的浪漫主义！进攻中的冒险主义。
“是啦！朕说过，不予追究啦！”皇帝在七嘴八舌的东林党人的争议中早已弄昏了头，满耳里好象俱是支支呀呀的磨锯子的声音。把前面的龙案一拍，发火了。
杨涟可不管这一套，继续争辩：“皇上，这不行！”
这时，内阁首席大学士顾秉谦出列，拦住了杨涟：“杨大人，可否要老夫一奏？”
在皇帝的首肯下，顾秉谦开始奏事，他当然是完全为老魏辩护的，到底是久经宦海的老手，语言清晰，思路条理，一一辩驳着东林党人对魏忠贤的攻击。
他的话才说完，又有一帮人奏事。这些，全是阉党人物，对魏忠贤大肆吹捧，把他说成了天下第一的贤臣。
司礼监的掌印太监王体乾也下得班来，对魏忠贤进行回护。
皇帝不耐烦地顿在座位里，撅着嘴生闷气。
这时，严树大声地咳嗽了一声。
皇帝立即跳起来，把他们全部压住：“除此事以外，还有什么事情可奏的？”
工部尚书崔呈秀前来：“皇上，臣有本奏！”
阉党人物顿时大喜，而东林党人则不屑一顾。
皇帝道：“讲吧，是不是朕的一千杆手枪督造好了？”
“非也！皇上，这是一件大逆不道的大案件！皇上，微臣实在不知道该讲还是不该讲！”
皇帝的脸上透出迷惑不解：“什么大案件？哪里又杀了人？”
一时间，殿里静了下来。
崔呈秀对阉党人物的眼光视而不见，面色从容地盯着皇帝：“皇上，东厂厂臣，司礼监秉笔太监，皇上最忠心耿耿和亲信的魏忠贤魏大人，他。。。。。。。”
他的话音不对，于是，全部的人都怀着各种各样的心情盯住了他，老崔成为全大殿的核心了。
魏忠贤盯着老崔的脑袋，想不通这个人会在这时候能对皇帝说什么。
老崔看了看严树，对皇帝说：“他大逆不道，心狠手辣，大违皇上对他的期待，居然派人刺杀我大明的皇亲国戚廉大人！”
“啊？”朝廷里立即乱了套儿，哄然议论。
东林党人再也料想不到阉党的出谋划策的“五虎”之中的第一虎会反戈一击！
顾秉谦快步走到老崔的跟前，小声说：“老崔。你吃错药啦！”
皇帝震惊地跺了一下脚。“住口！”
静了下来。
“廉树，你是朕未来的妹婿，也就是安静公主的附马啦，你还是格物院的发臣，你也有资格说话，来，你说说，这件事情是真的么？”
“皇上，这事不说也罢！”严树走出来：“魏公公可能是一时糊涂，或者是他手下的人做的也未可知啊。所以，臣建议，此事不再谈论。”
“不行！”老崔义愤填膺地说。
三十万两银子啊，已经预付了十万了，老崔只认得银子和势力，既然老魏在皇上那儿已经失宠，是个推一把就倒的纸老虎，何不立上大功一件？
他和严树早已串通好了。
崔呈秀就拿出那名太监的招供之状，当然，故事内容是变了，意思是他偶尔发现了蹊跷，派人跟踪追击，恰好破获了这件大案。
“臣思来想去，也觉得要澄清这一事实，是否魏大人所为，都要讨个说法，讲个公道！”崔呈秀义愤填膺地拍打着胸膛说。
“是，微臣也这样想！”
锦衣卫都督田尔耕，更是魏忠贤阉党的武臣中的领军人物，号称“五彪”之首，今天也和崔呈秀一个鼻孔出气，“陛下应该彻底查清此事！”
说罢，田尔耕又把魏忠贤的其他一些坏事给抖了出来。
严树提着的心终于放下来，这是他策划好了的，用皇帝准备制裁魏忠贤的消息和三十万两银子的收买，经老崔活动，又把他也策反啦！
一看形势有利，东林党人立即气势大振，也一起起来叫嚣，要皇帝追查魏忠贤的所有罪过。
顾秉谦见势不妙，马上向皇帝报告：“臣有心疾，近来频频发作，目下痛不可忍，皇上，请您体恤老臣，让臣到外间休息片刻。”
皇帝皱着眉头准了。
群龙无首的朝官阉党势力顷刻之间就土崩瓦解，几个小喽罗再也不敢吭声。
魏忠贤心里虚弱，又见得意的部下突然反叛，早已心里大乱，一时紧张过急，居然脸庞憋得青紫，一口气上不来，昏倒了。
只有一个司礼监的掌印太监王体乾还能说得上话：“皇上，人言为虚，实际为证，此多事情不能轻易结论。”
皇帝早已晕头转向了，这么多人谁对谁错？谁能分辨得清楚？
严树抢上前去，大声奏道：“皇上，臣有本要奏！”
皇帝对严树还是很放心的，立即高兴起来：“安静附马有何事情，快快讲来！”
朝堂里安静下来。
严树先去搀扶起倒地的魏忠贤，然后命身边的宫人把他扶走，然后才说：“微臣出宫被贼人绑架倒是真的，已经有贼人的和宫中一太监的亲自供词，但是，微臣斗胆没有把他们转交给大理寺衙门，因为臣担心会引起大乱！臣是不愿意追究的，但是，现在我听了诸位大臣讲的魏公公有如此多的不法行径，才觉得，皇上对他不能过于宽容了！”
“好吧！廉附马，你说，朕应该如何处置他！”
几个大臣争着要说，被皇帝阻止了。
严树略一沉思，说：“罢免一切职权，保证生命和待遇。即惩其愆，又维护功勋之体面。当是最佳结局。”
“好比说得好！”皇帝大声地道：“附马心地善良，不予追究，诸位大人以为如何？”
杨涟起来道：“不行，一定要把他绳之以法！”
几个东林党人慌忙拦住了他，商量`了一会儿，先后同意了。
魏的铁杆兄弟，掌印太监王体乾孤掌难鸣，只好顺水推舟地也答应了。
于是，皇帝立即叫内阁拟旨意，既然顾秉谦不在，就由其他的大学士们捉刀了。
“奉天承运皇帝诏曰：滋有东厂称臣，司礼监秉笔太监魏忠贤，心怀叵测，阳奉阴违，屡次触犯国典型，近又串通贼人，暗刺国家大臣，即刻免去一切本兼各职，发锦衣卫田尔耕看管，又听从附马都尉，格物院大臣廉树之见，定内阁及内廷重臣规制，所有司礼监大员及内阁阁臣，任期为两年，最多可任两届，以维臣僚百工精忠廉洁之大义，亦杜骄横贪残之渐也！钦此！”
