“你说什么？”华特不知何时又转了回来，站在赛门背后冷不丁说了一句。
赛门差点吓昏，膝盖一软，向那小坑扑去，忽感身子一紧，衣领已被华特抓住。华特把他拉到一边，伸手取出了那包铁器。
“阁下，我……我是说家里的老婆孩子有着落了……”赛门心中惴惴不安，跌坐在一旁，嚅嚅喏喏地说。
“娶老婆又不是什么见不得人的事，你照实说不就行了？何必把自己说得那么可怜？”华特将布包的四角系紧，布包中铁器碰撞，发出几声闷响。
“您……您都知道了？”赛门哭丧着脸，不知华特下一步会怎么做。
华特拍拍布包，“这些东西基本是废品，不过也不是完全没有用处……”
“您拿走、您拿走，这些本来就是您的东西”，赛门忙不迭地说：“那多出来的四个金币，我……我……”
“你是要退给我么……我们的交易已经完成了。既然你要娶老婆，那就留着吧”，华特指着赛门扁圆的鼻子，“一个人撒谎太多，只会让自己心理阴暗。诚实坦荡才会活得快乐，希望你记住。”
赛门直点头，额头的汗水顺着鼻梁流下，说不清是恐惧还是羞愧。
华特背上布包，大步出店，在提醒赛门的同时，他也提醒了自己。
***
战鼓喧天，旌旗飘扬，依拉尔帝国五年一度的会盟日终于来临了。临时征调的民夫们在赫塞留郊外的牧场搭建了八层看台，弧形看台的前方又设了一座面积不大的赛台。其时，依拉尔有名的贵族已陆续落座，四下交头接耳，议论着今年赛事的看点。
“伯爵阁下，我认为今年的冠军必是杰拉尔德（Gerald的音译，在条顿语中意为“勇敢的战士”）。”一位面色苍白的中年人侧向一旁，向一位形容倨傲的老者说。
“不见得”，那老者眼睛半睁半闭，似乎不愿与他多说，“别忘了还有那些魔法师。”
“听说有两位亚索的门徒参赛，不知道是哪两位？”
“米契尔（Michell的音译，在英语中意为“荣耀和高贵”）和诺顿（Norton的音译，在英语中意为“来自南方村落的人”）。”
“那个最有才华的小法师，叫威尔的，他没参赛吗？”
“他还不到年龄。”伯爵闭目养神，把中年人晾在一边。那中年人倍感无趣，又把头转向了另一边，和一位神情呆滞的贵妇搭讪。
“子爵夫人，子爵阁下呢？他没来？”
“别理我，我就是来看看。”
中年人脸色发青，“我去转转”，说着站起来，到其他地方找座位去了。
亚索的门徒都有幸受到邀请，被安置在第一层，大伙儿都抱着为米契尔和诺顿打气之心来观战。唯独威尔不同，他知道华特要参赛，心中紧张万分，低着脑袋默默为表哥祈祷。十四岁的他仍是一头灰发，在人群中显得相当醒目。
一声长号响起，各盟国代表鱼贯入场。依拉尔先民由多米勒高原来到这里定居，尚保有一些牧人的习惯，最主要的就是简约、质朴，达罕很好地延袭了这个特点，因此入场式并不华丽。但会盟的主旨又是效率、求强，因此并不华丽的入场式又显得极其雄壮。
首先入场的是西方的蛮人部落，个个身材高大，坦露上身，露出古铜色的皮肤和浓密的胸毛。为首的一人叫西里亚特，手持一把酒桶大的巨型圆锤，高举在高中挥舞，粗大的嗓门吼叫连连，看上去猛恶无比。
第二队入场的是北方的狂暴战士，人数不多，竟比蛮人的身材还要高。或许是因为太高，显得比蛮人瘦一些；或许是因为纪律约束，也显得温和一些。如果不是人人都背着清一色的长柄大斧，人们都不敢相信这些就是为祸依拉尔一百多年，直到最近才征服的狂暴战士。
“你们认为蛮人的力气大还是他们的力气大？”亚索的几个门徒开始了议论。
“我看是蛮人，他们看起来很粗壮。”
“哎，少见识，粗壮的人暴发力并不强。”
“不强吗？那你上去试试。”
“你别搞混了，我是魔法师。只要不让他们靠近，他们都不是我对手。”
威尔对这些话充耳不闻，眼看这些人如此威势，表哥既不会魔法，又不是斗士，虽然他身体强健，但怎么拼得过这些人？当下冷汗都浸了出来，手心湿成一片。
其他各小国也派了骑士，走在狂暴战士之后，人们都知道那只是走走过场而已，估计他们第一轮就要被淘汰。
最后出场的当然就是正主——依拉尔魔法师和斗士。当他们在看台下经过时，看台上发出震耳欲聋的欢呼，人们高声呼喊着知名法师和斗士的名字，“米契尔”、“诺顿”、“杰拉尔德”三个名字被频频提起。这列队伍是最长的，好一会儿才到队尾，不知谁高喊了一句：“依拉尔长生！”顿时群情鼎沸，“长生、长生”的叫喊一浪高过一浪。
威尔在队列中急切地寻找华特的身影，他乌黑的头发应该很好认，但威尔却没有看到华特，“难道他不参赛了吗？”威尔心情复杂，不知是庆幸还是失望。
皇帝的马车出现了，鼓号齐喑，会场也渐渐平复下来。人们向车辇望去，马队前方领头的，是光荣的十二圆桌骑士。圆桌骑士之后，一位身形矫健的黑衣骑士端坐于枣红色的骏马之上，头发已被束在脑后，但与他衣色相同的黑色还是让人过目难忘。骑士相当年轻，但却有着从容沉稳的气度，人们便又开始议论纷纷。
“看那红马上的，是参赛选手吗？”
“似乎不合礼仪，我看应该是嘉宾。”
“他是谁？怎么会跟在圆桌骑士后面？”
“谁知道呢……”
前排的威尔忽地站起来，指着那位骑士大声嚷嚷：“看呐，那是我表哥！我表哥在那儿！”众人只看了威尔一眼，没去理会他。亚索的门徒们心中好笑，“你表哥又怎样了？不过是一个什么都不会的花架子。害我们天天帮他打扫房间，也没见他说声谢谢……”
达罕出了马车，步上看台，在最高处的椅子上坐了下来。行政官拿出讲稿，在魔力扩音器前宣读会盟的宗旨。行政官说话淡而无味，来来去去无非就是誓词、召告、协作、扩展等言辞，听得人晕晕欲睡。
时间已接近正午，行政官仍站在看台上大谈会盟的好处，半天不进入正题，若非皇帝在场，众人恐怕就要立时发难。又过了好一会儿，他那长篇大论似乎还看不到终结的希望，最后连达罕都按捺不住了，走下看台抢过扩音器，将行政官赶开。众人使劲鼓掌，看似欢迎皇帝致辞，其实更多的是欢送那只聒噪的乌鸦。
“盟友们、将士们、智慧的法师们，今天我站在这里说话，不为别的，只为一个词——强大。会盟只是形式，通过会盟选拔人才，为依拉尔的未来锻造脊梁，这才是最根本的目的。参赛的诸位，不管你是谁，在这里没有身份高低的区别，在这里，只有实力才能证明一切！拿出你的本事给我看看，来向我庄严地宣告：依拉尔没有孬种！……”
如潮的掌声此起彼伏，众人的激情被达罕调动起来，法师们长发飞扬，斗士们双拳紧握，蛮人们仰天狂吼，就连狂暴战士也发出整齐划一的啸音。只有一个人静如止水，那就是站在斗士队列旁边的华特，只见他双手后背，两脚略分，站得纹丝不动、站得渊停岳峙，仅在他那双深邃的黑眼内，闪动着莫可名状的光。
达罕站在高台上举起手臂，“依拉尔第二十六届会盟武赛，现在开始！”
战鼓擂动，长号吹响，整个会场似乎笼罩上两军交战前的紧张气息，人们在沉默片刻后发出山呼海啸般的呼喊，整个会场霎时沸腾了。
按常例，首先开始的是好看的表演赛，法师们的火、电、光等表演略显单调，人们最喜欢看的还是斗士们的骑射之术。骑射之术讲究人与马的配合，看着一骑骑飞奔而至，翻身落地，在地面轻点一下又飞身上马，随即拉弓射箭，箭矢在空中划出美妙的弧度后正中标靶，之后一骑骑又绝尘而去，这种身体的运动，的确要比静止的法师们好看得多。
