中国历史上第一个真正意义上的大一统国家是秦国，但这并非秦始皇一个人的功劳，这与前人几百年的积累是分不开的。其中，秦穆公平定十二国，统一西戎，建立了一套基本政治制度，为后来的秦王朝奠定了坚实的基础。
秦穆公，赢姓，赵氏，名任好，全名赵任好。其实从地理位置来看，秦国当时处境极为尴尬。北方是一片荒漠，在当时的生产力水平下难以有效拓展，南方是南霸天楚国的天下，东方由如日中天的晋国把持，西方则是戎族人的传统领地，秦穆公是如何突出重围，成就一代霸业的呢？他成功的秘诀是什么呢？
“野人”救驾
公元前647年，晋国国内发生五十年不遇的大饥荒，几乎到了人人相食的地步。晋惠公向秦穆公发来求救信。本着国际人道主义精神，秦穆公慷慨地伸出了援手。两年之后，换到秦国发生灾荒，八百里秦川滴雨不降。秦穆公想到了晋惠公，向他借粮食。
惊人的一幕发生了，晋惠公不但拒绝了秦穆公借粮的请求，反而趁机讨伐秦国。
秦穆公那个气啊，“这不一白眼狼吗？”他一把撕掉晋惠公发来的战书，喝道：“君欲国，寡人纳之；君欲粟，寡人给之；今君欲战，寡人敢拒命乎？”于是亲自率军迎击。
曾经是秦晋之好的两国军队，在韩原（今山西河津）相遇了。双方展开一场恶战，一时间硝烟滚滚，喊声震天。眼看战场的局势慢慢倒向晋军，晋惠公按捺不住，为了抢夺战利品，居然甩开主力部队，单枪匹马冲上前去。结果一个不小心，拉战车的马匹陷入了泥沼里，不能自拔。秦穆公见此情形也冲上前去，准备捉拿晋惠公。没想到其余的晋军迅速包抄上来，反而将秦穆公包围住。
说时迟那时快，就在这千钧一发的时候，旁地里杀过来一群拿着菜刀木棍的“野人”，奋不顾身地解救秦穆公。最后，他们不但将秦穆公解救出来，还活捉了晋惠公。
秦穆公回到都城后要重谢这一群“野人”，他们却说：“大王，您不要谢我们，这是我们报答您的不杀之恩。”
这是怎么回事呢？
秦国人将住在都城内的居民称为“国人”，住在都城外的叫“野人”。这跟我们现在有“城里人”和“乡下人”之分是一个道理。从字面意思我们就可以看出，“野人”是二等公民，地位比较低。拯救秦穆公的三百多个“野人”就住在岐山脚下。
岐山有一个王室牧场，喂养着秦穆公从各地精选的马匹。一天，有一匹名贵的马从牧场偷偷溜出去，被那三百多个“野人”逮住——这只倒霉的马最后就变成了美味的马肉火锅。“野人”们打着饱嗝，剔着牙缝晒太阳时，发现为秦穆公喂马的官员循迹追来。铁证如山，他们就全部被抓了起来，关在黑屋子里。
按照秦国法律，“野人”们犯下的罪行是死罪。喂马的官员把案宗送到秦穆公案前，等候他签字。秦穆公看了之后生气地说：“这些人真是太可恶了！”
老板很生气，后果很严重。旁边的官员都垂首不语，猜想这群“野人”会受到什么样的惩罚。
秦穆公说：“这些人吃马肉居然不喝酒，这太浪费了！太过分了！吃马肉怎么能不喝酒呢？”
喂马的官员战战兢兢地说：“那，应该怎么处置他们呢？”
秦穆公说：“给他们酒啊！来人，送一坛好酒给他们。”
于是，这群“野人”不但没有受到任何惩罚，还得到了秦穆公赏赐的一坛酒。死里逃生的他们发誓，以后如果秦穆公有难，他们一定拼死相救。这次他们听说秦穆公在韩原打仗，就赶来相助，恰好救了秦穆公一命。
秦穆公的那坛酒终于体现出了应有的价值。
善待败军之将
对于军人来说，打仗胜利了，享受封官加爵的待遇，自在情理之中；而一旦兵败沙场，等待他的自然是阶下囚的命运，甚至可能为此丢命。楚国名将子玉战功累累，可当他遭遇城濮大战的失败后，也不得不含恨自杀。
成王败寇，古今同理。
秦穆公可能是少有的几个敢于挑战这一规则的老板。
还是说故事吧。
百里奚把自己的儿子孟明视推荐给秦穆公，秦穆公看了很是喜欢，任命他做将军，统领秦军。孟明视年纪轻轻就执掌秦国军事大权，自是春风得意马蹄疾，想做出一番事业来。机会很快就来了。
公元前628年，晋文公逝世，秦穆公认为自己称霸中原的时机到了，就命孟明视为主帅，西乞术和白乙丙为副帅，借道晋国，准备偷袭郑国。百里奚与蹇叔都极力反对这次军事行动，但结果是，反对无效，秦军按期出发。
这一年冬天，孟明视率领的大军来到滑国（今河南省滑县），碰到了一个叫弦高的郑国牛贩子。弦高是个爱国商人，他在洛阳就听说了秦军讨伐郑国的消息，于是一边派人回郑国报信，一边赶着牛群去迎接秦军。弦高冒充是郑国的使者，对孟明视说：“将军一路辛苦了。我们国君知道将军将要去郑国做客，特地派我来慰劳你们。”
孟明视听他这么一说，以为郑国已经做好了防御准备，再去已无意叉。怎么办？军队出动之后不能空手而回啊——孟明视思量了一番，顺手就把滑国灭了，抢了几百车金银财宝和女人，耀武扬威地往回走。走到崤山地带（今河南陕县东南），被早已埋伏在此处的晋军杀了个全军覆没，三个主帅全部被俘。
在晋襄公母亲文赢（晋文公的妻子，秦穆公的女儿）的帮助下，孟明视三个人逃出晋国，回到了秦国。他们来到都城外面时，碰到了穿着丧服的秦穆公。秦穆公哭着对他们说：“我没有听从百里奚和蹇叔的劝告，使得你们在错误的时间、错误的地点打了一场错误的仗。全都是我的过错，才让你们受到失败的侮辱！”
秦穆公并未对这三名败军之将进行处罚，还是让他们带领军队。
过了几年，公元前625年春天，孟明视主动请缨，要率军进攻晋国，以雪前耻。秦穆公同意了。这一次孟明视、西乞术和白乙丙三人率领四百辆兵车，秦军精锐尽出，使得他们信心满怀。
可惜，这又是一次错误的战争。准备充分的晋军在彭衙（今陕西白水东北）击败了秦国人。
失败像一记耳光重重地打在孟明视脸上。他回去后，自己钻进囚车里，等待秦穆公的处罚。
可秦穆公还是像往常一样安慰他：“没事儿，下次咱再找他们好好干一票，连本带利地捞回来。”
秦穆公知道，失败是成功之母，没有经历过失败的将军绝不是好将军。孟明视是一块未经琢磨的玉石，只有经历过失败的打造之后，才会焕发出耀眼的光芒。
连续两次失败的惨痛经历打醒了孟明视，这介自视甚高的年轻人开始脚踏实地地做事了。他小的时候不爱读书，现在想起来，没有文化真可怕，于是报名参加了补习班，认真学习文化知识。以前他不关心国家大事，每天下了班就呼朋唤友到酒吧喝酒，现在也注意到国家政治，关心起普通百姓的生活。他把自己的家产和工资拿出来，救济家境贫寒的士兵。他跟士兵一起埋头训练，同吃窝窝头，同住大宿舍，打成一片。这使他获得了军心。
就在这一年冬天，晋国联合宋、陈、郑三国人犯秦国边境，占领了邑汪（今陕西澄城西）及彭衙两座城池。孟明视很清楚，现在敌我实力悬殊，不能贸然出击，就命令士兵坚守城门，即使晋国人一再挑战也不理不睬。不少秦国人都骂孟明视是胆小鬼，要秦穆公另选良将。秦穆公也不管，继续让孟明视执掌军队。
公元前624年夏天，孟明视觉得复仇的时机已经成熟，就主动请缨攻打晋国。他对秦穆公说：这次要是再打不过晋国，我就不再回来了。
孟明视带领五百辆兵车出发了。东渡黄河后，孟明视下令将所有的船只烧毁，说：“这次我们背水一战，有进无退，一定要打胜仗回来！”
俗话说，哀兵必胜。没有后路的秦军英勇杀敌，杀得晋军落花流水，不但夺回了邑汪和彭衙，还占领了好几座晋国城池。
秦国人第一次打败了中原霸主晋国，在诸侯国中威信大增。周围十二个小国纷纷归顺，使秦国扩地千里，成了当仁不让的霸主。
秦国人的风头太盛，连周襄王都惊动了。周襄王派大臣召公赏赐给秦穆公十二面铜鼓，允许秦穆公代表自己在西部行使权力。
从上面这两个小故事可以看出，宽以待人、用人不疑是秦穆公突出重围、获得霸主地位的两大法宝。其实，这两句话里包含的道理谁都明白，可总是没有几个人愿意不折不扣地实施——我想，这也正是霸主和寻常小混混之间的区别吧。
