孟天站在这间刚刚腾出的营帐里,信心满满的看着周围遴选出的五名工匠和火yao技师,高声说道:“相信大家也听说了上山采石的事情,今天找大家来,就是我们一起从这些石头里造出样大大的宝贝——火柴!”
火柴,这一在孟天前世里快被淘汰的日常生活用品,对这个时代而言,却不啻是样划时代的神奇事物。孟天当初在火柴厂混吃混喝的时候,也了解了不少关于火柴的历史,他依稀记得,世界上第一根火柴出自法国。1760年,法国化学家波义耳在他的实验室里,用一跟细木棒,在它的头端沾上硫磺颗粒,然后用它在涂了磷的粗纸上摩擦起火。
18世纪,意大利的威尼斯出现了一种巨型火柴,很象敲大鼓的木槌。槌头沾上一团药面,由氯酸钾、糖、阿拉伯树胶调和做成。只要把这魔术棒似的火柴浸到浓硫酸中,它就会燃烧起来。这是由于氯酸钾碰到浓硫酸,生成二氧化氯,它和糖一接触,就立即燃烧起来。
那时候,这种火柴价格昂贵,只好几家合买一根。后来,人们把木槌缩小为小木棒,价格便宜多了,出现在巴黎等地的市场上,成了一种别开生面的取火物,轰动了当时的欧洲。
但是这种新奇的玩意儿使用起来很不方便,必须同时带着一瓶浓硫酸,随时都有可能发生意外。
1830年,法国人沙利埃用白磷代替氯酸钾,制成了一种小巧灵便、长短已接近今天的火柴。这是比较受人欢迎的摩擦火柴。
3年以后,瑞典的卑尔加城出现了世界上第一家火柴厂。不久,火柴很快在欧洲各国流行起来。这种火柴上涂有硫磺,再覆以白磷、树胶、铅丹火二氧化锰的混合物。划火柴时用不着专门的火柴匣,只要在墙上、砖头上火鞋底上轻轻地一擦,火柴就燃着了。这是利用摩擦产生地热,使白磷发火燃烧,接着在铅丹火二氧化锰富氧物质地影响下,使硫燃烧引燃木棒。
白磷的着火点很低,超过40°C就会自动燃烧。白磷有毒,制造火柴地工人往往因为吸入白磷蒸汽而中毒。用白磷做的摩擦火柴实在不安全,人们提心吊胆地使用了20年。安徒生童话《卖火柴地小女孩》里描述说:“她手中拿着一束火柴。这一整天谁也没有向她买过一根……她在墙上又擦了一根火柴……”这种火柴就是含白磷地摩擦火柴,那时是论根卖的。
1845年,人们发现了另一种没有毒的磷——红磷。将白磷隔绝空气在250°C——300°C下加热,就转变成颜色红紫的红磷。红磷药到260°C以上才开始燃烧,可是它单靠摩擦是不能起火的。当它同氯酸钾混合后却比白磷更容易摩擦起火,发生燃烧和爆炸。许多人在试验中曾经发生不幸的事故。
1855年,瑞典人伦斯特姆设计制造了世界上第一盒安全火柴。他用了一个巧妙而简单的方法,把引火剂分成两部分:火柴头上蘸有氯酸钾和三硫化二锑,红磷涂在纸条上,贴在火柴匣外侧。当火柴头在火柴盒的侧面摩擦时,达到着火点起火,火星引着三硫化二锑,氯酸钾受热放出氧气,帮助燃烧得更旺。火柴杆是用椴木、杨木做的,前断又浸透了石蜡盒松香,使火柴擦着后,火焰不易熄灭,容易烧到火柴杆上去。
这种火柴既没有毒,又不易引起火灾,叫作“安全火柴”,很快就风行全世界。
清代,外国人曾将火柴作为贡品传入我国。19世纪40年代,丧权辱国的《中英南京条约》签定后,外商乘机在我国生产火柴,“洋火”之名就叫开了。
1894年,我国在湖北省建立了两家官商合办的火柴公司——“聚昌”和“盛昌”,开始生产火柴。
而孟天发现这个时代的普通人家还是采用最最原始的钻木取火法,一年之中,根据不同季节,还要随时改变。春天用柳,夏天用枣杏和桑木,秋天用柞树,冬天用槐檀,称之为‘改火‘或‘更火‘。孟天还曾听瑾如公主讲过,各国的国主在每年清明日要举行隆重的赐火仪式,把新的火种赐给群臣,以表示对大臣的宠爱。
当然一些家道殷实之户,则是采取火刀和火石相互敲击的方式取火,用铁片与石相撞,下面在放着‘火绒‘,当火星落在绒上,燃烧时,再用“取灯”接引,即取得火。火绒,是艾或纸,加以硝水制成,将其揉软后,极易起火。“取灯”,也叫“发烛”,以褪皮麻秸做成小片状,长五六寸,将硫磺涂在头上,遇火即燃,用以发火。在南方,发烛则用松木或杉木制成。
少数的王公贵族或者是官宦人家还用一种叫火镰的取火工具,用上好的皮革缝制成一个香烟盒大小的包,里面安装铁刃和火石一片,火绒一团,如果要用火,取几丝火绒,放在石上,再用铁刃撞击,能发出火星,不一会就能着起火来,火镰在这个时代已经是非常高档的取火工具了,通常只有富贵之人才能用得起,孟天在晋安城闲逛的时候看见过商铺里有卖,据说要一两银子一个,够普通人家吃上一个月的了。
所以孟天当时冒出造火柴的想法时,当真是欣喜若狂,且不论火柴比那些火石、火刀之类的取火办法方便了不知多少倍,但只这低廉的成本就能让普通人家也都用得起。磷灰石满山遍野都是,木棒只需一些树木的边角料,这些才值多少钱?但火柴一旦造出来,就将成为家家都少不了的日常用品,这其中有多大的购买量?蕴涵着多大的商机?估计换作李嘉诚来,也得乐得屁颠屁颠的。
还有更重要的一点,这也是孟天最看中的方面。这火柴一旦造出,引起轰动效应,形成批量生产,就会产生一系列的多米诺骨牌效应,从原料采运到加工生产、批发销售,将形成一条完整的工业产业链,不仅解决了众多失地农民的生计,不用看天吃饭,遇着灾年就得拖家带口的出外逃荒,而且将带动一系列的生产方式的变革,对这个以农业生产为主要社会形态的时代产生巨大而深远的影响!
孟天觉得在这时代,火柴的发明问世不亚于19世纪瓦特造出的蒸汽机,虽然只是根小小的木棒,但再加上现代的工业化理念,就将在这时代燃起一场熊熊大火!
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