1924年10月15日，开热狗铺子的意大利移民尼古拉·艾柯卡的妻子为他生下了一个宝贝儿子。
尼古拉·艾柯卡12岁从意大利移民来到美国。他来美国时，和400年前探寻新大陆的哥伦布一样，除了一个发财的梦想之外一无所有。他苦苦挣扎，在这片陌生的土地上站住了脚，靠自己积攒的积蓄，回意大利娶了比他小14岁的爱妻，然后，又回美国闯荡。
到李·艾柯卡出生时，尼古拉不仅有了自己的住房，还有了自己的店铺。
李·艾柯卡的童年，正赶上美国社会的经济繁荣时期，父亲的事业随着整个国家的经济形势的好转，顺利地发展。他有了几家电影公司和富兰克林戏院，另外，还拥有了一个有三十多辆车的车队。
所以，李·艾柯卡和他的姐姐小时候的生活非常安逸温馨。他们在6岁之前，穿的是缎子面的鞋，刺绣的外套，甚至还有银色的玩具。
可是，随着20世纪30年代的全球性的经济危机，很快就波及到各个角落。到了1931年，尼古拉·艾柯卡几乎丧尽了全部财产。
他失去了他的车队、公司、剧院，甚至所有的一切。他购买的股票在一夜之间变成了废纸。尼古拉在经济危机中奋力抢救，勉强保住了他的热狗铺子和一家人居住的房子。
面对惨败，尼古拉和妻子没有悲观失望，也没有把失败的阴影带给孩子。他们以创业者的气概，勇敢地面对现实，以积极的态度去克服困难。他一天要工作十几个小时，这样才能维持最基本的生活。而妻子除了设法帮助丈夫经营店铺之外，还要到一家工厂上班。
此外，为了让全家人有充足的营养，她不辞劳苦，经常到市场上去买廉价的活鸡，拿回家后自己宰杀，这样可以省些钱。他们在外面苦苦挣扎，而回到家中，却仍然和过去一样乐观，与儿女们快乐地在一起。经济最困难的时期，孩子们也没有缺少欢乐，唯一表现在孩子们身上的，也只是没有能力给他们买新衣服了。
童年的李·艾柯卡，在父母那里得到了慈爱和温暖，得到了战胜困难的乐观情绪和面对人生的积极态度。
好的父母，对于孩子的健康成长是很有影响力的。艾柯卡有一个具有哲人智慧的好父亲。他总是在儿子最需要的时候，适时地告诉儿子：如何对待困难、战胜灾难，如何与别人相处，如何把事情做得更好，如何使自己的理想得以实现，等等。
李·艾柯卡的父亲仅上过4年学。他是那种把理想与现实结合在一起的人。在现实生活中，他遇到过许多无情的挫折。面对这些挫折，他用自己的头脑和力量闯过来了。在生活的磨难中，他善于动脑筋，总结了不少人生的经验。在儿子的成长中，每当遇到困难，他都能找出适当的话题，及时给儿子以点拨，使困惑的儿子得到启发。
每当李·艾科卡遇到屈辱、灾难和困惑时，父亲总是乐观地对他说：“告诉我，儿子，有什么不愉快的事？事情不一定如你想象的那么糟糕，没什么大不了的，忘了它，迎接美好的明天。明天会是美好的。”后来，这句话成了一家人战胜困难、迎接新挑战的家训。
在孩子成长的过程中，父亲是最关键的老师。孩子在外面遇到困难和遭受屈辱时，他最相信的人是自己的父亲。这时，尼古拉·艾柯卡为儿子指引了一条正确的道路。比如，艾柯卡在小学竞选班干部时，对手搞了鬼，竞选的结果很不公平，而老师也没有主持公道。
在这种情况下，气愤的艾柯卡找到父亲。父亲看着受了委屈的儿子，心里很难过。他可以冲到学校去评理，但他没这样做，而是采取了更理智的做法。他告诉儿子，这个世界上不合理的事是很多的，尽管我们追求公平合理，但却随时会碰上不合理的事，怎么办？只能是在心里明白，而在行动上对于无能为力或不值得计较的事，不要死钻牛角尖，而是应朝前看。正当艾柯卡健康成长的时候，一场严重的风湿热病把他击倒。他的生命受到疾病的威胁，他非常害怕死去。在绝望与痛苦中，父亲以开朗的性格和乐观的态度鼓励他。父亲对儿子说：“人生难免遇到各种各样的不幸，每一个人都是在同不幸的斗争中获得知识和力量的。”在父亲的鼓励和母亲的精心照料下，艾柯卡经过6个月的煎熬，终于战胜病魔，恢复了健康。
艾柯卡的父亲始终以乐观的态度来鼓励儿子。当看到儿子在激烈的竞争中稍有懈怠时，他就语重心长地对儿子说：“当你能够跑的时候，为什么要慢慢地走呢？”在见到艾柯卡拿到了较好的学习成绩就有些洋洋得意时，父亲直截了当地说：“你为什么不是第一名呢？”父亲禀性中那强烈的竞争意识，鼓舞了艾柯卡一生，使他懂得，该跑步前进时，一定要迅速地勇往直前，这样才能体会到自己人生的价值。
父亲不仅激励儿子好好学习和努力工作，还教导儿子学会生活，懂得什么是幸福和快乐，这样人生才会有意义。他告诉儿子，不管学习多么紧张，工作多么繁重，都要抽出一点时间来享受人生的快乐，安排一点自己喜欢的活动，来放松神经，恢复一下自己的爱好等等，这样，生活过得才会有滋味。他还告诉儿子，要学会体会什么是幸福。确实，一个人，只有知道了什么是生活、什么是幸福，在遇到困难时，才会不怕困难和挫折，才会勇敢地面对困难，以坚强的毅力去战胜困难和挫折。如果一个人，只知道工作，而不会生活，不懂得什么是幸福，那么，在巨大的困难和挫折面前，他很可能失去勇气和信心。
艾柯卡的父亲还教给儿子如何结交朋友，教导儿子要与人为善，要广交朋友，但对于朋友的期望值也不要太高。父亲的话在艾柯卡被从福特公司总裁的位置上赶下来之后，终于应验了。父亲是艾柯卡成长中最好的老师。
