七月，两京、河南、山东、山西、浙江大旱蝗，人相食，草木俱尽，土寇并起，道路梗塞。
不管世道如何废弛败落，殿堂的威严始终不变。
太和殿内，炉、鼎、龟、鹤，吐着缕缕香烟，金钟玉磬琤琤琮琮，清脆悦耳。中和韶乐止，宗室王公、文武大臣山呼恭迎皇上，崇祯摆足了架势，道一句平身，众人方才肃立。
有心人只要仔细，会发现以往的老熟脸，又少了许多。的确，皇上亲自主持的定逆案，一直没有停歇过，经三司会审，不断有官员落马，心中有鬼的更是纷纷请辞，一时间后继乏人，有些官儿甚至得身兼多职，如今局势纷纷扬扬，刚刚荣升没三个月的大学士李国普和来宗道，也都相携致仕，找清净去了，将来还不知道咋样呢，现下朝堂，给人怎的一个凋零可以形容。
“百官有事者，上前报闻。”诃殿官嘹亮的吆喝，绕梁荡漾。
兵部左侍郎李邦华，昂首出列。“启奏皇上，月初，察哈尔部百骑，入侵我大同镇新平堡，后被保人歼之，此功不可不赏。”
“哦？竟有此事？”察哈尔算是外族，崇祯颇有几分陌生感，但时值辽东线索紧绷，任何地方都不易再起烽火，否则几面作战，对大明非常不利。
这时，陕西道御史李柄言搭茬道：“皇上，据微臣所知，察哈尔并非想攻略新平堡，实情是互市之中，双方语言不逊，边将迫于当地民众义愤，遂将他们闭在瓮城，收其马匹、弓矢，举火杀之，这......若察哈尔部遣使追究我朝小事做大，有损上国气度。”
崇祯转望都察院位列。“众卿有何建议？”
都察院干的就是纠弊漏、审建议的活儿，左都御史曹于汴出列：“皇上，我堂堂天朝上国，无须交待什么，察哈尔酋－－虎墩兔，受赏辽东十年有余，嗜利好色，无能驭众部落，如今察哈尔内起不臣之事，局势****，败部成寇后，往往流窜至我边界，祸我边民，委实令人头疼，臣请皇上暂停与察哈尔的互市，一来可防患于未然，二来，避免我辽东战事吃紧之时，察哈尔背后趁火打劫。”
“准，司礼太监拟旨下诏。”
太监曹化淳尖亢应声：“遵旨～。”
静默几许，崇祯醒起一件事：“袁崇焕今何在？”
“启禀皇上，袁崇焕正在返京途中，七月可抵。”
“抵京后，命他先来奏对，再去辽东。”
“遵旨！”
户科都给事中暇国璋出列：“启奏皇上，南京户科给事中陈尧言上疏：南京饥军鼓噪，各省本应该尽快解押南粮入直，然而各地有司缺认为事情可缓，听任解户包揽，衙蠹侵挪，玩忽职守，如今京师缺粮，而辽东更是断饷了三个月，再不解决，恐兵士哗变，臣请皇上敕令总督仓场各部臣，备查州县完欠之数，分别上闻，以凭究处。”
登基以来，各地饥荒的文书奏折，雪片似的飞来，崇祯也颇感头疼，奈何人力无法胜天，惟一的处理方法，就是拆东墙补西墙，将太仓库的粮草均摊下去，但这样纯属坐吃山空，也不知能挨多久？
唉～，中兴大明，朕一天到晚忙着赈灾就够了。“敕令漕运总督，尽快处理此事吧......”
朝廷的政令，总是慢了一拍，奏折两次三番上疏，才会引起注意，由各部进行个把月的考证、分析，属实再送至通政使司，毕竟欺君之罪谁也担不起，之后，还要看通政使心情好不好，若它事忙，便搁上一搁，最后，终于是上交内阁了，又由内阁按轻重缓急批答，这还没法快批，得慎重，三思再三思，十天、八天后，才把做不了主的事儿上呈皇上了，最后等他老人家确认执行，外间事态早已是如火如荼。
......
陕西，虽然属于边境，但不似辽东那样战事频起，相对来说还算平和，当然，这仅是表象。
其一，今年天灾尤为炙烈，寒旱和飞蝗肆虐了陕西大地，明增暗添的徭役、田赋等，不提也罢，民已经到了饥黎流亡的地步。
其二，朝廷整饬驿站，着实裁撤了大部分驿所，九边军情往来，靠的就是驿站传递，如今大批赖此过活的人家，突然没了存续，要知道大明民以籍分，父死子承，驿夫并无田地，今后靠什么为生？
其三、卫所兵久不历战事，主要任务是屯田，然而如今田地高度集中在将官手中，实质上军制早就崩褫，他们已慢慢蜕变成地道的佃户，有时甚至沦落到变卖兵器讨生活，比佃户还不如，兼且户部延迟发派常例银，将官无度克扣，边所已经三、四个月没有发饷，本来就是吃皇粮当的兵，岂止比乞丐不如。没辙了，人总是要活命的，于是卫兵动以打粮为名，劫商贾，搜居积，淫妇女，焚室庐，小民畏兵，甚于畏贼。
苟延残喘还是随波逐流？这个选项很好答复，一夜之间，陕西境内凭空冒出许多散盗、响马。
大明水深火热，这根弦，真是绷得要多紧就有多紧。
日子越发不太平了，长安省城近日又加了不少城卫。
“吴荣、贾奇！给我出来！”
“欠债还钱，天公地道，你们想耍赖？！”此时，一伙状似家奴的人，正聚在城守营外，七嘴八舌的叫嚣。
一会儿，便围了不少人至营门看热闹。
即便麻烦杀到自家门前，执勤卫兵没什么当兵的觉悟，就算有觉悟，也不敢轻易惹事，人分三六九等，敢到军营闹事的人，不是富绅官吏，便是皇亲贵胄，试问自己有几颗脑袋？
“他们是谁呀？这么大胆，公然在军营咆哮？”一名士兵悄然问同伴。
“钱文俊的手下。”
“富室钱之骥的小儿子？”
“嗯。”
钱之骥是长安府长安县富林村（今西安市长安区），在本地小有名声，无他，有钱就是大爷，贿赂送子入府学，险恶营利，纵容仆役恣横霸市，被告衙门，也是花钱了事，钱家在长安，可以说是打横着走了。
营伍旗官见人众愈聚愈多，怕闹得不可开交，便喝叱道：“军营门前群噪，你们想干什么？！都散开，都散开！”
几名钱家奴仆也是狐假虎威、仗势逞威的家伙，并不惧怕旗官。其中一名领头的，状似管事，他打怀里抽出一沓单子，绕着圈子展示：“吴荣、贾奇、李兴、张文等人，前些时候共借我家少爷九两银子，屡讨不果，大家伙评评理，我们这算不算无端闹事？”
没等旁人搭茬，其余奴仆起哄道：“欠债还钱，天经地义！”
旗官表情迟滞，有点不好处理了。
奴仆一瞧对方怯场，更加得理不饶人。“吴荣你个缩头乌龟！趁爷儿们心情好，赶紧出来，若不然我们就奔你家去，问你老母要钱！”
人活一张皮，末几，吴荣、贾奇招架不住，不得不排众出列相见。
“哟，不提你家老母，还不舍得出来呢，没想吴荣你还是个孝子啊。”管事不无讥讽的说。
吴荣怒目道：“好汉做事一人当，少扯上我家人！”
管事嗤鼻不屑：“少跟老子逞英雄，你要是不还钱，咱们就真去找你家老母麻烦，怎样？还是不还？”
不等吴荣说话，一旁的李兴实在不胜其烦，索性掏一锭银子，丢管事脚下，这已经是自己最后两个月的伙食了。“拿好，这是七钱银子，我们借钱少爷九两银子，现已还了八两七钱，剩下的宽限几日吧。”
奴仆头头瞧也不瞧那锭银子，貌似看不上眼。“哈，什么已经还了八两七钱，那八两银子只能当利息，还有本银四十七两未还，你想赖账吗？”
贾奇比较火爆，当即气急败坏：“我们仅借了九两银子，怎么变成四十七两了？！明抢吗！”
管事拽拽的：“是又怎样？”
贾奇一口气差点憋不上来：“没了！你爱要不要！”
管事登时极暴怒：“孙子！好好说话你不从，非要爷给你点颜色瞧瞧不是？来人！给我打！打坏了算我的！”
众奴仆也真是胆大包天之徒，听令便围上去，劈里啪啦一顿拳脚。说来好是讽刺，大明兵丁缺乏锻炼，老弱掺杂，身手与农民相差无几，哪是几名恶奴的对手，片刻间，就被放翻在地，毫无招架之力。
吴荣、贾奇等人一块青一块紫的，很让管事解气，末了，招招手：“将他们押往行府，我倒要看看如何处置。”
能怎么处置？官断十条路，哪个没钱哪个输，吴荣这等小兵丁，上了衙门，不死也得脱层皮。
城卫兵你眼望我眼，最后转向旗官，人人眼中透着一股子狐疑：难道眼睁睁看着对方把人带走？国法军威何在？当兵和做老百姓又有什么两样？连自家兄弟也保不住的营伍，值得大伙齐心效命吗？赶明儿如果换了是自己呢，旗官也会置若罔闻吗？
一连串的无声质问、不信任、失望，令旗官拉不下脸，只得赶鸭子上架，抽身大喝：“住手！军士犯法，自有镇守总兵大人处理，哪容你们这些宵小放肆，来啊，抢人！”
众军士顿感欣慰，当即同仇敌忾拥上前，抢人不算，还群殴，仿佛是要把这历年来所受委屈，也一并发泄。
不多时，七名钱家奴仆不成人样，奄奄一息。
