孟常这几天忙得晕头转向，兑换银票、买卖物质，还要登记去留人数，没办法，大王只给十天时间，整个寨子，又只有他一个人识文。
原本楚峰还想搭把手来着，问题是毛笔字太砢碜人，干脆藏拙了，而且，另外有事要做。
楚峰再度甄选亲卫了。
这回寨中人口盛，着实有不少小伙子踊跃报名，一统计，几近八百人，占去山寨三分之二丁壮，经考核，三百多汉子合格，所谓的合格，并非指他们有多能打，想也知道，都是饱一餐饿一餐的人，能有多大力气？这里指的是他们的韧劲及心性，主要是舍得玩命。
其余次等者，拨归火铳队，要嘛就安入新组建的后备役里。
火铳队缺少火器，显弱小了。前番不得已，张江泉勉强执掌着火铳队，如今觉得自己不适合干这种令人心惊胆战的活儿，便主动让位给唐凌，自己去了后勤队，不过，依旧兼职教导新人火器运用。
亲卫仍由李莫如统辖，童令、叶星等人分作头领管带，武昌运有功，也被擢升为头领。
尧山一战，老亲卫死剩23人，除去李莫如等五虎，只余17人，都是敢战、善战之辈，可谓弥足珍贵，他们全部拨归为楚峰的贴身亲卫。
强将手下无弱兵，这话时刻鞭策着新军，众卫沿习大王的练兵秘法，天天锻炼体魄，操练阵形，契合度越来越好，马其顿长矛方阵，终于初见效果。单靠精神支撑是不够的，楚峰还有一套淘汰制度，一旦谁不合格，马上迁调出亲卫，如果火铳或后勤队有人达标，立刻补进。
有付出就有回报，凡入亲卫者，月俸银二两，其余营伍一钱，李莫如等人则按职务大小，从五两到八两不等。一两银子，对流民来说，能买一石多米粮，生活数月了，人往高处走，试问谁不愿挣那二两银子？
怀里揣着银子，三餐饱食，头上顶着荣耀，亲卫诸人已经没有什么可埋怨的了，自然要加倍珍惜这个身份，于是乎，亲卫人人不敢偷懒懈怠，后勤有心者也努力奋进，你追我赶，亲卫哪有不强的道理？！
孟常曾不免担忧：“大王，如今山寨没有外项收入，一年八百新军用去了九千银子，还要包办两千多寨民的吃喝，库房恐怕支撑不了多久就要枯竭。”
楚峰的回答很简单：“能撑头一年的粮饷就够了。”
一年？一年之中，又能变出什么花样来？可大王的玄乎，也不是一次、两次了，孟常索性不去理会，但幽怨总还是有的。“大王，咱们是不是走得太匆急了，小的应付几千寨民，实在忙不过来了。”
楚峰负手站于窗前：“不快行么？携老弱、辎重，横跨走二千多里路，到了福建，估计已经十一月份了，寨民们缺少取暖之物，得赶紧找山头，搭建营房、屋舍准备过冬，都要花时间啊.....”
这都是以前当乞丐，穿州过省拿捏气候的经验，没什么值得炫耀的，惟一区别是以前是小流民，现在是流民头头而已。
孟常怔了怔，肃敬道：“大王远虑，小的自愧不如，不过，为什么是福建？何不就近换个山头？”
楚峰悠悠道：“明年，陕甘、山西、河南、湖广四个地区，是主战地，那将是战祸绵绵，乡镇十室九空，州县化为废墟，仗打久了，官兵要征饷，起义军要掠粮、捉丁，盗匪趁火打劫，你就算想抢，也没东西可抢，以山寨现在的势力，怎么在这纷乱局势中生存下去？”
“山寨如果想壮大成为一方势力，就必须挑个可持续发展的好地方，我想了想，南、北直隶是都城，军力强盛，很难生存；山东倒是没战火，不过它夹在南、北两直隶中间，有什么风吹草动，瞒不过朝廷耳目，安榻之侧岂能容虎酣睡？而且没有战略纵深，除了以攻为守，你觉得以我们刚起步的实力，有可能攻出山东吗？而浙江呢，历来是赋税重镇，朝廷百般重视，那里经营成一个铁桶，官绅势力盘根错节，外人很难插上一脚；江西、广西、贵州、四川稍微平安，但地方太穷，即便我有什么设想，也难以实现，太平安的地方，往往缺少机遇。”
楚峰一面说着，一面竟暗暗为自己的臆想兴奋起来，原本只是为了逃避战乱而迁徙的借口，隐藏于背后的想法慢慢显现出来。是的，人若没点奋斗目标、精神支柱，便与之前混吃等死的乞丐没什么不同，我为什么象乞丐？我为什么还要当乞丐？不！
楚峰自清醒之后，宛若新生，不再瞢昧，自然也多了一份野心，至少是换一种全新活法的野心，比如做一方富豪，比如开创一方势力。益壮大的尧山寨，无疑让楚峰看到了曙光，路仅剩一半，似乎并不遥远......
“那就只剩下福建、广东了，这两地连通南洋诸国，商机无限，又是山高皇帝远，可以让我们肆无忌惮施展拳脚，不过我还是比较喜欢福建。”末了，楚峰表情有了一丝温馨，其实他也不清楚自己是否福建人，但终归是在那里生活了许多年，比较熟悉环境。
孟常听得直犯愣，大王的分析，当得上真知灼见，大局观比自己还要开阔，跟着大王，真能学到不少东西呢，但最困惑的是大王为什么坚决肯定大明将乱？末了，孟常将杂念甩至脑后，递过一份笺纸：“大王，邸报小的已经抄回来了。”
楚峰随手接过。
八月二十二日，熹宗逝于懋德殿。二十四日，信王朱由检，遵遗命即皇帝位，颁诏天下，改明年为崇祯元年，是为思宗。这条信息相当重要，是做为揣测崇祯朝事故的基点，也是乱世的开端。
九月，帝追谥生母贤妃刘氏为皇太后，册妃周氏为皇后。
魏忠贤上表辞程，帝不允。
阎鸣泰返回南京，荣任兵部尚书。
楚峰捏着报抄，遥望天际久久不语......
......
“开拔～！”
十天后，尧山寨民拔营启程南下。
叶星为前锋，探马当先散往四面八方，勘道望风。后勤队热热闹闹吆喝着骡马，拉起十来车辎重，兵器、粮食全部用生活品或草料覆盖，以免招惹是非。两旁亲卫护卫，人人衣内掩藏短刀，乍一望去，看不出端倪。流民们背着飘薄的家当，拖家带口，由唐凌火铳队押送，紧随其后。
某些鄙陋，楚峰也改掉了，比如大王这个称呼，太匪气，不单自己别扭，出门在外，有时候不留神说漏嘴，难免会招惹麻烦，便一律以少爷、属下称呼，起码商人、财主的身份普通，不招眼。
下了山脚，忽然岔道上有人高呼。“孟小哥！孟兄弟！”
孟常神情一滞，心虚望望楚峰。
来的这伙人穿着华贵，举手投足带着铜臭味，楚峰面无表情回头：“熟人？”
孟常讪讪道：“前日兑换银票时认识的掌柜，他叫葛禹，这位就是我说的大......楚少爷。”
葛禹一伙匆匆赶来，陪着笑脸，往楚峰打哈哈。“小老儿见过楚公子，这趟南下能得少爷庇护，不胜感激啊，等到了地头，容小老儿做东，宴请少爷。”
楚峰无所谓：“不客气，多几个人同行也没什么。”
孟常不禁长吁一口气，原本有意替大王卖个人情给晋商，但终归是自己擅自作主，怕大王责怪。
各队有人引领，安节守序，楚峰清闲下来，索性唠嗑：“掌柜的多数在哪里走道？”
葛禹也很健谈：“鄙东家是临汾亢嗣鼎，既是盐商，又是粮商，所需货物，均来自两淮。咱们晋商的商路，主要也是两条干线，一条南起广东、福建，一条东起沪、直沽、东北，中经华南、华东、西南、西北、华北。一路带货回来，再贩卖给蒙古、西域及远东的通古斯（俄罗斯）等地。”
数日前孟常兑银票，一万两银子，对现下的亢家的一个分号来说，数额仍是不小，于是引起了葛禹注意，商人嘛，就得洞察先机，预先搞好地方上有潜力的势力，以备应用，结果，孟常哪是老道奸猾的葛禹对手，三套两套，就被套出了流民南下的信息。
恰巧，葛禹被总号派往应天府经办事务。
葛禹走道不止一、两遍了，以前南行，带着押货家丁就足够了，辛苦些也没什么，可如今大明处处民生寥索，看似太平，然而各处匪帮霍乱，动辄几十、上百一伙，三、四十家丁随行都不顶事，自己怀里揣着十多万两银票，出事如何向东家交待？不如去时带几个伙计，简单成行，回时拉货再从当地雇一百来人押解，这才比较划算，于是，才厚颜求了孟常。
仔细端详身后那些护卫，个个身材扎实，目露精光，不是普通人所能拥有的，此行果然没有跟错人，虽然，不明白这位楚公子为什么行商还要顺带捎上一群流民，但非常人多非常事，自己也管不着。
......
皇城内，从万岁山北门出去，就是司礼监衙门。
按照礼制，内臣不得出禁门，兼且新皇即位，魏忠贤收敛了许多，此刻就呆在这小小的司礼监衙门里。
魏忠贤躁郁地来回度步，积压在心头的彷徨，令他喘不过气来。
近来，不好的事情接踵而至，九月初三，崇祯以客氏不适合留在宫中为由，批奉圣夫人客氏出外宅，看似顺理成章的事，却令许多人深感震惊，这表示，后宫从此脱离了他魏忠贤的掌控。
接着，右副都御史杨所修，上疏弹劾兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、刑部尚书周应秋，太仆寺少卿陈颍等人。奏疏上说‘皇上御极，首崇圣母之封，以孝治天下，崔呈秀等人，父母过世，因先帝夺情而留任，有悖以孝治天下的准则，望皇上准令他们辞官回籍守制，以明万古纲常’。
很明显，杨所修想以守孝的幌子，请皇上下诏，发遣崔呈秀等人回家服丧守制，借机削夺权利。
吏部尚书周应秋也一并被参，理由是不守职责，任用庸才，可谁都知道，周应秋的一切人事任用，皆出他魏忠贤的意思，打狗也不看看主人，嚣张，太嚣张了！
其间，王体乾请辞司礼监掌印，周应秋、崔呈秀等人也主动请辞回家守制，东厂各司衙门太监均有人上表辞呈，谁想皇上均不允所请，下旨慰留，温和安抚，一点出手的意思也没有。
魏忠贤摸不着头脑，但为官多年，还是隐隐感觉到了风雨欲来。
“千岁，该上朝了。”贴身小公公低眉顺，轻声打断了魏忠贤的臆想。
这句千岁，听着尤为讽刺，魏忠贤不耐烦挥挥手：“知道，哎，咱家请停建生祠的奏疏，皇上看了没有？”
小公公躬躬身：“回千岁，皇上阅罢，已有批示。”
“念。”
小公公赶紧到书案前翻找，末了，挑出一张奏折：“皇上说，各地生祠，建好的就罢了，未建的，责令停止便是。”
“完了？”魏忠贤顿时如堕云雾中，活人建生祠，前所未有，皇上连咱家这种配祀孔子、悖逆纲常的事，都能忍？
“回千岁，就这些了。”
魏忠贤心中稍安：“前些天吩咐给事中陈尔翼的事，他办得怎样了？”
“陈尔翼依计攻讦杨所修，指谪杨所修搬弄是非，纠缠不休，是东林余孽欲因事生风，进行党争，又，东林党遍布长安，愚民乱政，请求皇上下令东厂、锦衣卫等严加缉访。”
“哦？”魏忠贤点点头，帝王素来嫌恶臣子们结党营私，如今以党派门户之争的敏感话题，混淆视听，将风头转移他处，掩饰我党擅权之事，这陈尔翼倒是颇有意思，可堪大用。“皇上怎么说？”
“皇上说群臣流品，先帝已经分别澄汰清楚，他初登御极，希望众臣之间嘉言懿行，中正和平，不许揣摩风影，致生枝蔓。”
魏忠贤无语，实在弄不懂崇祯的心思了：莫非，皇上念先帝付托，不敢下手？！
“......算了，上朝。”
