楚庄四部一千六百人已经集结于塔山山腰后，准备随时进击。
李莫如漠然望着山下密密麻麻的炬火。“少爷，您真要独自赴会吗？”
萧满山跃跃欲试道：“当初尧山，咱们五十人尚且不惧四千明军，这二千多官兵，更不值一提，少爷，不若咱们杀散他们吧？！”
“这里不比尧山，宁德一马平川，没有什么屏障，而我军又刚刚成立，缺少武器、装备，战力薄弱，庄丁的忠诚度，也有待考验，赢了一次，下次明军带来的，就不是三、四千人那么简单了，我不能让基业毁于一旦，所以，我决定冒这个险，再说了，明军既然发话，证明他们并非想赶尽杀绝，事情还有磋商余地。”楚峰不急不躁，似乎这世上很少有令到他紧张的事情。
童令聒噪道：“少爷只管安心前去，有什么不对劲，我拼死也会救出少爷！”
战飞一巴掌刮他后脑勺上：“乌鸦嘴！”
童令抽抽脸庞，干笑挠挠：“嘿嘿，失言，失言。”
稍时，一队队明军围拢近前，枪杆团团指住中间的叶星、武昌运等六百亲卫，就连匪盗一伙，也在他们监控之下。场内鸦雀无声，只闻附近阵阵海浪拍岸，气氛极是压抑。
船已靠岸，一名身着青袍、打着白鹇补子的五品文官，施施然步下码头，他就是福宁州知州沈三祝。
与他一同的，是卫指挥使金朝，目凌厉环扫一遍全场，抖剑威赫：“贼首是谁？出来搭话。”
贼首慌里慌张靠上几步，扑通跪下：“小的叩见知州大人、指挥使大人。”
沈三祝颐指气使的转问叶星一伙：“还有你们头儿呢？”
不等叶星回答，却听外围有人朗声说：“楚峰参见二位大人。”
明兵醒觉，分出一条道儿，让人进入。
楚峰从容穿过刀山枪阵，走至沈、金二人面前，不亢不卑抱抱拳：“二位大人，他们是我楚庄家丁，冒犯之处，还请诸位大人多见谅。”
换作别人，金朝、沈三祝早就擎起官威了，但观楚峰气度魁闳、杰然不凡，又是财粗势大的地方乡绅，不得不压下心头不耐。官绅，官绅，从来都是‘绅借官之威剥民，官借绅之力敛财’，说难听点就是狼与狈的关系，彼此山水有相逢，总不能一开始就把事做绝。
沈三祝好是审量了一方，才说：“你就是楚峰？”
楚峰淡淡道：“正是，莫非有人提起过在下？”
“咳，福宁州才多大点地方啊，随便打听，谁人不知新晋乡绅楚公子的大名啊。”沈三祝说不上是羡慕还是妒忌，话里总有几分阴阳怪气。
楚峰不为己甚。“二位大人带兵前来楚庄，有何公干？”
沈三祝抚抚山羊胡子：“本官闻报蕉镇有大队盗匪出没，生怕这等群宵为祸当地，不敢有误，这便亲自随指挥使大人前来，果不其然，盗匪竟多达三百余人，所幸及时清剿，否则等他们坐大，就尾大难除了。”
贼首忽然喊冤：“大人误会啊，小的们乃本地乡绅王富贵和张......”
“呔！”金朝怒目圆瞪：“无耻匪类，一旦事发，就疯狗一样乱咬，故意拖连无辜，实在可恨！来啊！掌烂他的嘴！”
身旁亲兵一轰而上，虎狼似的摁住他，用刀鞘拍打嘴巴，可怜家奴牙齿横飞，血流满面，一会儿，就只能呜呜呓语，连告饶都说不囫囵了。
金朝忽地转望其余家丁，随手指了一个人，亲兵马上将人逮出来，按跪地下。
那人侧目瞅瞅凄惨滚在一旁的头儿，心头止不住一凛。“草民孙四，见过二位大人。”
沈三祝阴霾着脸，喝问：“刚才此贼说起王富贵，究竟是怎么回事？！”
“小的.....”孙四半天说不出话来，刚才头儿坦白，反而落得那般下场，自己又该怎么回答，才合对方的意呢？
金朝震声大吼：“是不是王富贵勾结尔等盗匪，危害四方士绅？！”
孙四灵光一闪，顿时找着了主心骨，顺杆往上爬。“是是，小的们收受了四都塘地主王富贵五百两银子，趁夜来流民寨掠财、纵火。”
沈三祝厌恶瞪了瞪他，突然，貌似有了新发现。“你说什么？流民？在哪里？”
孙四指指不远处山坳：“就在大人面前。”
沈三祝举目望望那成片成片的窝棚，不由地蹙眉：“闻大人～。”
“卑职在。”闻一言居然也在，缩头缩脑从队伍中钻出来，不好意思瞥了瞥楚峰。
这一切仿佛编排好的剧本，衔接流畅，楚峰心念急转，很快了然于胸，合着沈三祝不是冲什么匪盗来的，纯粹是冲流民寨来的。
沈三祝沉声道：“上个月来时，本官还不曾见到这些窝棚，这可是宁德县的原住户？”
一个营卫杀来小小的宁德县，当然不会毫无目的，闻一言情知瞒不下去，索性认了。“回大人，这是新来流民的临时住所。”
“哦？”沈三祝登时容光焕发：“登记附籍了吗？”
闻一言告罪：“卑职正要着手进行，赶巧，大人来得正是时候......”
沈三祝埋怨地嗔他一眼：“大明律例有考，地方户口务必明白，有司官吏隐瞒了的，便将有司官吏处斩，百姓每自躲避了的，依律要了罪过，拿来做军，闻大人须尽快处置，别叫户部福州清吏司知道，否则，不但你吃不了兜着走，连本官也是要被责问省过的。”
闻一言唯唯诺诺，心里却不满腹诽：你个老小子，自己在福宁境内也有白册几千户，却来我宁德比手画脚，这活脱脱就是只准州官放火，不许县官点灯！
楚峰也只能无奈地看着沈三祝一个人唱独角戏。
“黎主簿，你协助闻大人经办流民一事，一定要谨慎核查。”主簿黎元漕应命，末了，沈三祝想想又客气征询金朝：“金大人，是否请留部分兵员于宁德，以镇流民隐患？”
金朝咧嘴笑笑：“敢不从命？！”
沈三祝看看跪了一地的‘贼匪’。“至于这些人......”
金朝眼眸寒芒闪现：“来啊，将所有贼匪、暴民通通锁回福宁衙门，寒千户，即刻发兵四都塘，缉拿首乱王富贵归案！”
“是！”士兵轰然应和。
对方一波接一波的动作，令人应接不暇，此时官兵将叶星等人归类为乱民，楚峰便没法再沉默了。“二位大人且慢，他们动武犯禁，只为保护本庄和流民安全，无过有功，为什么也要绑？”
金朝哼哼道：“楚公子你可瞧清楚啰，他们使用的枪，可是制式军器，本官不论他们谋逆之罪，已经是法外开恩，楚公子既然说他们是你的人，少不得也要跟咱们回去解释一番，来人......”
楚峰哪容他发话：“孟常！”
“在！在！”孟常瘦弱矮小，好不容易才挤进圈内。“少爷。”
楚峰杳然道：“怎么磨磨蹭蹭的，怠慢二位大人。”
孟常赔个罪，凑向沈三祝、金朝，捧着两张银票，恭敬递送过去。“二位大人，这些刀枪本是防身护院用的，如今大人们力解楚庄危机，还一方清平，自然是不再需要了，二位大人保我黎民平安，众将士劳苦功高，楚庄实在无以为报，这小小意思，略表寸心，万望大人不要推拒。”
说到官面文章，还是孟常做得顺溜，换了谁，哪有这么多香喷喷的马屁。
沈、金接过瞄瞄，眼珠子徒然一亮，好家伙，亢家银号，每张票额一万两，又送银子又送高帽的，小子知情识趣，有前途！
一下子没了二万两银子，难怪孟常一边忍痛割爱，一边还得故作欢愉，表情甚是诡异。
沈、金二人对望一眼，官以财进，政以贿成，早已是官场不成文的规矩，很快，二人便有了结果。沈三祝清清嗓子：“楚庄蓄奴，非不得已，也是情有可原，我等可不予追究，但日后要恪守清律，休得再犯。”
楚峰爽快地拱拱手：“楚某谨遵令谕。”
看看事情已了，沈三祝和金朝多训示两句，拂身走人。
官兵一路乘船返回福宁，一路留往宁德县城驻扎，坐镇地方，不一会儿便撤得干干净净。闻一言有心想找楚峰通通气，无奈主簿黎元漕吊靴鬼似的跟在身旁，随行监视，只好悻悻走了。
海滨又恢复了以往的清幽，方才的一切，显得那样不真实。
白被人涮了一道，楚峰忒懊悔自己的后知后觉。“孟常，叫付良机来塔山见我，叶星，清理战场，好生安葬阵亡弟兄。”
各人拜领散去。
付良机，庐州府秀才。
忽然被传唤，付良机心中好不忐忑，加入楚庄以来，自问一直忠于视事、谨慎小心，没有行差踏错过，惟一弊病就是沉默寡言了点，不会拉拢关系，附着人情。付良机也清楚自家短处，其实从考秀才那会儿起就知道，家境清寒，又不懂奉承考官，即便及第进士，仕途也不会有太多发展空间，官场上的沟沟坎坎，压根就不适合腼腆的人。莫非，是谁在少爷面前给自己小鞋穿了？
这段时间，楚少爷的所作所为，让付良机很幸甚自己能依附于楚庄这个半官半民化的集团，少爷睿智贤明，励精图治，而属下齐心，百姓归心，领地处处韶华，如此新风气，在大明见所未见，也正是能容自己这种处境窘迫的人，一展长才的绝佳之地。
当了几个月流民，际遇凄凉，已经磨去他不少菱菱角角，好不容易受人赏识，当然会患得患失，付良机仓促赶至楚庄大堂。
楚峰当头而坐，两旁文有孟常、苏则悦、杨一景等秀才童生，武有李莫如、战飞、萧满山等七员战将，简陋的大堂，一时间让人古怪的感觉出朝堂宸严、法度深深，付良机不敢怠慢，托手深鞠一躬：“少爷。”
“付良机，我派你一个任务。”
付良机提了老半天的心，终于搁置下来。惭愧，少爷精明过人，岂是小人们能够随意摆弄的？“少爷但请吩咐。”
楚峰轻描淡写道：“从今往后，你就是楚庄的耳目，负责监察和侦探辖地内外情报，有什么风吹草动，直接向我汇报。”
众人一想也是，楚庄情报系统太薄弱，干脆就等同于没有，敌人近在咫尺了才发觉，要是对方有杀戮之心，只怕楚庄片瓦不存，军队失去情报意味着什么？意味着丧失先机、良机、战机......
付良机脑门腾的一热，答应了，自己就正式进入楚庄核心，荣辱与共；不答应，便是杨花柳絮，混一天算一天，这还用想么？“晚生怕能力有限，无法令少爷满意。”
楚峰似笑非笑：“谁天生又是侯王将相？这里哪个人不是边学边做，如果你怕的话，不勉强，我另找其他人。”
进阶的好机会，岂能放弃？付良机沉静下来，深深打揖，按文人礼数，算是俯首称臣了。“少爷之命，莫敢不遵！不知监察一事，何人可为我所用？”
“你可以挑选原尧山寨的人，他们忠诚不错，钱粮可以问孟常要。”缺乏监督的权力，必然腐败，楚峰对这句话深以为然，情报机构只是一个幌子，让付良机监督百吏才是真的。
付良机颜面肃整：“在下领命。”说罢，兜身匆匆离去。
满堂人等不禁犯愣，回过味来，不由莞尔，都以为他没礼貌呢，敢情这人是太性急了。
“战飞、童令。”
“少爷。”
“你们带本部去福宁，给明军制造点麻烦，劫粮、烧船，怎么着都行，扰到他们撤回宁德人马为止，此行目的不重要，以你们的安全为首。”
“是！”
众人从楚峰平静的语气中，嗅到了一丝火气。
......
听完探子说完海滨上的所见所闻，王富贵手头的青花瓷瓶，当即散碎了一地。“好他个张士敬，诓我入彀共同对付楚峰，没想他如此无耻！竟然连自己人也算计！有眼无珠，有眼无珠啊！咳咳咳！”
“老爷息怒，我们还是快离开四都塘吧，迟了官兵就要围庄了。”师爷战战兢兢的规劝。
王富贵抖着老骨头，歇斯底里咆哮：“我怎么走？怎么舍得走？多年经营下来的家财，白白便宜张士敬不成？！我、我......来人！放火，放火！一把火烧了王府，除了一堆废瓦，叫他们什么也拿不走！”
噗～，王富贵气郁攻心，一口血喷了出来。
“老爷！老爷！来人啊～！老爷晕过去了......”
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有司：指官吏，古代设官分职，各有专门职司，故称有司。
都察院：专事官吏的考察、举劾，兼管审理重大案件和朝堂建议。
