封建帝王处于国家权力的顶峰，享受着四方朝拜，万民景仰的特殊地位。这是一种特权，更是一种享受，是人生存在于世界上的最高目标。达到这个目标，固然非常困难，但企图达到这个目标的人随时都有。为了打消他人对皇位的觊觎之心，帝王们自然要神化自己，让人们感到他们是超凡的人，是上天所托负而来管理万民的“天子”，而不是普通的“凡人”。因此，从我国夏王朝开始，统治者就不断宣传这种“君权神授”的思想。秦始皇作为功业和威望超乎前人的帝王，为使皇权能牢牢地控制在自己手中，并传之于千秋万代，对皇权的神化亦是必然的。
□自创尊号图谋江山万代传
公元前221年，秦军灭掉了山东六国中仅存的齐国，完成了统一中国的大业。秦王政在统一六国之后，更加踌躇满志。尤其当秦国统治的臣民空前众多、秦国的版图也空前辽阔时，秦王政一定要显示出自己与大一统帝国局面相称的至高无上的权威，才能君临天下，有效地驾驭百官和统治万民。正是在这种思想意识指导下，他产生了重新建名号和对皇权加以神化的想法。
秦王政深知：“名不正，则言不顺”。他想，当初自己和其他诸侯国的国君一样，都称“王”。如今“王”没有了，那么自己该称什么呢？当务之急，应先确定自己的称号。在一次朝会上，秦王政令群臣讨论君王的称号。他说：“从前混乱的时代，大小邦国林立，兼并战争天天发生，血流遍野。这种局面连三皇五帝也没能禁止。到今天才由寡人翦灭了六国，天下出现了统一、安定的局面。现在寡人的名号不更改，何以显示寡人的赫赫功绩，又怎么将这些光辉的业绩传给后世呢？”
大臣们对国君的名号进行了热烈的讨论。丞相王绾、御史大夫冯勃、廷尉李斯以及朝臣中博古通今的博士们经过一番认真的讨论，建议说：“大王尊号称‘泰皇’最为合适。古代的三皇五帝最神圣，但五帝时地盘不过千里，诸侯外夷叛服不定，五帝也控制不了。而如今大王举义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，这是自上古以来都不曾有过的盛世，五帝当然远远不及大王。古有天皇、地皇、泰皇，以泰皇最为尊贵，故臣等以‘泰皇’适合作大王的尊号。”
然而，秦王政没有接受群臣的尊号。他想：既然三皇五帝的功德远远不能和我相比，我怎么能袭用三皇用过的称号呢？既然在人们心目中三皇五帝是最神圣的统治者，那么我就要把最神圣者的尊号合为一体，以显示我的神圣和功绩都是前无古人的。于是，秦王政取了三皇的“皇”字，再配上五帝的“帝”字，创造了“皇帝”这一前无古人的尊号，自称为“始皇帝”，规定后世以数字计算，称二世、三世……以至千万世。秦王政企图通过称号来显示至高无上的权威，并奠定万世一系的帝位基础。
接着，秦始皇又制定了一系列尊君抑臣的制度。规定皇帝所下的命令称为“制”或“诏”；不准臣下的语言和文字中涉及皇帝的名字；文书中每逢“皇帝”、“始皇帝”等字样，必须另行抬头，顶格书写。在秦始皇以前，“朕”是人人都可使用的第一人称，“玺”也是印章的一般称呼，秦始皇却规定，只有皇帝的自称才能使用“朕”，只有皇帝的御印才能称“玺”。
□君临天下，神化皇权立帝威
尊号确定之后，秦始皇又加紧替自己君临天下寻找理论依据，他利用“五德终始说”从意识形态上神化皇权。“五德终始说”以阴阳五行为理论基础，用金、木、水、火、土五行相生相克解释王朝的更替。这种学说认为，天降木德给夏禹，木气胜而克土，因此夏禹就取代属土德的黄帝，建立了夏王朝；商汤属金德，金气盛而克木，才建立商朝；周文王拥有火德，火德胜金德而建立周朝；水德克火德，代周者必拥有水德。一天，秦始皇召集了几位心腹大臣，对他们说：“改朝换代这种事呀，全是天意。天将五德中的一德降给谁，谁才会拥有天下，成为天子。上天早已降水德给我秦先祖，所以最终由我秦王朝取代了周王朝。既然改朝换代是天意，那每一德兴起时，上天必降祥瑞。你们去研究一下关于祥瑞的具体情况。”于是几位心腹大臣马上心领神会地去搞他们的“研究”了。他们查遍了皇家图书馆的所有资料，终于得到了一些关于祥瑞的记载。比如有书讲，黄帝的时候，上天显现出大蚯蚓、大蝼蛄以昭示黄帝，上天已向他降土德；到了夏禹的时候，出现了草木秋冬不凋零的景象，这是上天昭示夏禹已降木德；到了汤的时候，水中出现了刀剑，这是向汤昭示金德的符应；到了周文王的时候，出现了由火幻化的红色乌鸦口衔丹书，停在周的社庙上的奇观，这正是火德降临的祥瑞。上述祥瑞记载中，压根儿就没有水德兴起的祥瑞。几位从事祥瑞研究的大臣就犯难了，没有找到水德兴起的祥瑞记载，怎么向秦始皇交待呢？正在他们发愁犯难之际，突然一位大臣说：“那天始皇帝不是讲‘上天早已降水德给我秦先祖’吗？”这一提醒，无疑给了大家一种启示。根据这点启示，他们捏造了水德祥瑞的事实，说五百年前，一次秦文公出猎时，获得一条黑龙，这便是上天向秦文公昭示水德已降。秦始皇按水德的理论，改用十月为岁首，作为一年的第一个月；用五行配五色，水为黑色，于是服饰、旌旗都尚黑色；五行水与数术之六相应，各种器物的长宽都尽量与六这个数字相符，法冠皆长六寸，车舆宽六尺，天子的车用六匹马驾等等；并且将黄河改名为“德水”。
捏造得活灵活现的祥瑞事实配合“五德终始说”的理论根据，使本来已神化的皇权更蒙上了一束神秘的光环；“五德终始说”的精神贯穿于整个社会制度中，使臣民对秦始皇的统治产生一种神秘感，这样一来，秦始皇驾驭臣民的权威就大大的得到了加强。
