苏州的乐益女中是父亲1921年创办的。开学不久，母亲就去世了，乐益的许多同学都去给母亲送葬，阮咏莲也去了。
乐益的原址在苏州的憩桥巷，当时都传说那里是凶宅没人敢住，父亲租下来作了校舍。一年后，父亲买了皇废基的一大片桑园，盖起了新的校舍，大约有20多亩地，建了40多间宿舍和教室，还有操场。宿舍后面有一个别致的茅亭，我们常在亭里下五子棋。亭边是各种颜色的梅花，梅花不是我们种的，是父亲在朱家园买下了一个花园，把那里的梅花移植过来了。桑园对面是乱坟地，刚搬进去的时候还可以看到坟，我的堂房姐姐昭和胆子特别大，跑去敲骷髅头。
学校有父亲自撰的校歌：
乐土是吴中，开化早，文明隆。
秦伯虞仲。孝友仁让。化俗久成风。
宅校斯土。讲肄弦咏。多士乐融融。
愿吾同校。益人益己。与世近大同。
在乐益中学，允和与同学阮咏莲，大约是1924年。“她长得比较粗大，我们演戏时，她常演男的，我一直演女的，同学们笑称我们是‘假夫妻’。苏州女子剪短发自乐益开始。咏莲又是学校中最早剪发的。”
父亲的办学宗旨和校名“乐益”都在歌词中了。
“乐益”开风气之先，虽然我们也学旧体诗，但更多的是学习各种新知识。在这里我接触到了外国文学作品，学了数学、英文，开始离开闺房，离开了寿宁弄八号那片小小的乐土，走进了这片大乐土，跨出了进入社会的第一步。和来自不同家庭背景的姑娘们共同生活，给我们带来了极大的乐趣。课堂上我们学诗词歌赋、唐宋八大家，也学翻译作品，张闻天老师讲的《最后一课》给我的印象最深。当时只知道他的学问好思想新，不知道他是共产党员，更不知道苏州的第一个共产党支部——苏州独立支部就建立在乐益。
上海“五卅”惨案发生后，乐益停课十天上街宣传、募捐，分散在各个城门口、火车站口。那几天一直下雨。我冒雨守在城门口，脚下的新布鞋湿得一塌糊涂，心中却异常地激动和兴奋。乐益募捐得了第一名，上海、苏州各报都登了这条消息。为支持上海工人罢工，同学们自编自演了节目，父亲还请来了马连良、于伶等名演员义演募捐，共演了三天。上海工人罢工结束，多余的捐款退回苏州，乐益女中的师生和苏州工人、学生一起，自己动手，填平皇废基空场贯通南北的小路，开拓为大马路，取名“五卅路”。
1923年乐益组织了一次远足，这也是我生平第一次郊游，我和三妹兆和都作了诗，抒发了这次北固山之游的感慨。三妹比我强，她的诗老师一字没动，倒是爸爸替她改了几个字。我的诗老师给改了几个字。
游镇江北固山
1923年
春风吹绿到天涯，遥望姑苏不见家。
西下夕阳东逝水，教人哪不惜芳华。
——兆和
高山枕大川，俯视意茫然。
沧海还如客，凌波谁是仙。
江山欣一览，帷读笑三年。
击楫情怀壮，临风好着鞭。
（后四句经先生改过）
——允和
乐益的学生最早剪短发，文体活动也是最活跃的。乐益对过的公共体育场很大，每有运动会，别的学校的师生都到这里集合，乐益的学生最后列队出场。学校经常开文艺会，次次都有我们两姊妹的《游园》。可我们已逐渐对话剧发生了兴趣，不耐烦总唱昆曲了。刚学了《木兰辞》，我们就改编成戏，兆和自小欢喜穿男装，就自告奋勇演花木兰。我们还演郭沫若的《棠棣之花》、英文的《一磅肉》。在《风尘三侠》中，大姐元和演红拂，三妹兆和演李靖。三妹坐在“龙椅”上，双脚够不到地，两腿荡荡的，还一副羞人答答的样子，好笑极了。三妹演这样的角色打不起精神来。她顶爱演的是滑稽戏，脸画得乱七八糟上台，自编自演“万能博士”、“天外来客”。
我也算是南国社社员。我演过《苏州夜话》，台词很美：“淡淡长江水，悠悠远客情。落花虽有恨，坠地亦无声。”一次南国社演《卡门》，我到后台看田先生（田汉），他说刚好临时缺一个女工，只过场不说话。田先生说：“你鼻子高，不必装假鼻子。”我第一次接触到最好的化妆品，有各种颜色的粉，拍上脸很柔和，我记得我是穿一件天蓝色的纱衣。
三妹在学校里很活跃，常常出洋相。有时睡到半夜人不见了，大家起来找，原来她一个人在月光下跳舞。放在窗台上的糖爬满了蚂蚁，她说“蚂蚁是有鼻子的”；半夜三更同宿舍的同学笑得睡不成觉，她却没什么事呼呼大睡。那时的她和现在这个小心谨慎、沉默寡言的三妹完全是两个人。
在进乐益之前，我们三姊妹都进过苏州女子职业女中。在家里虽读过不少诗书，但没学过数学，大姐用功成绩还好，我和三妹还和在家一样，放了学就疯玩，结果期末考试数学都得了零分，哭哭涕涕地留了级。进了乐益后，我碰到了一位非常好的数学老师，叫周侯于。他上的第一节几何课先讲“什么叫点”，说世界上本没有“点”，“点”用显微镜放大，有面积有体积……唉呀，一下子抓住了我，我对哲学天生敏感，周先生第一节课分明讲的不是几何而是哲学，才奇怪呢，从此我的几何总是一百、一百，有一次证错一道题得了90分，我拿到卷子当场嚓嚓两下撕了，大哭一场，对先生很不恭敬。周先生非但没有生气，反而安慰我。周先生有两个孩子都死了，待我就像自己的孩子，每个礼拜天必请我到他家吃饭，我那时怎么那么皮，饭量小，每顿只吃半碗饭，还不好好吃，饭桌上总是不停的讲话，老师把筷子一放，“个小娘唔（小女孩），不好好吃饭，要饿死的……”先生的江阴话我一直记得，先生家的清水虾现在还是我顶爱吃的菜。
夏天放学后，周先生走在五卅路上，我怕太阳晒，走在先生的影子里，穿长衫的影子拉得长长的，把我完全罩住了……
