在结交朋友和用人方面，三教九流，五行八作，不分尊卑，只要是有一技之长，胡雪岩都能够做到以诚相待。即使对于自己的每个属下，他也把他们看做朋友，对于他们的性格、脾气，他都了然于心。
胡雪岩的事业鼎盛时期，钱庄遍设杭州、宁波、上海、武汉、北京等地，典当行开了二十多家，同时胡雪岩自身还要兼理丝绸、军火多个方面的生意，手下分号的选人、用人自然成了头号问题。对于这一点，胡雪岩自以为比较得意，也有些自负。他的确能识人，更能用人，有一套自己的非常实用的选人理论和用人哲学。胡雪岩在选拔使用人才方面十分认真、严格，而且能够根据职位的不同而对人才提出不同的要求。
胡雪岩选拔并培养的第一个副手是阜康钱庄的第一任店务总管刘庆生。
依靠王有龄在浙江海运局的官场势力，胡雪岩的粮米生意做得颇为顺当，商业资本也积累了不少。胡雪岩凭着自己在钱庄当了十多年伙计的经验，打算另起炉灶开设一家自己的钱庄。这主意得到了王有龄的赞同。
胡雪岩要开设个人钱庄的消息一透露出去，过去钱庄的一些老朋友都踊跃地向胡雪岩推荐一些有能力、有经验的档手。不长时间人员几近配齐，就差一个能够在钱庄行业里独当一面的店务总管了。胡雪岩知道此一职位的人员对于能否办好钱庄至关重要，宁缺毋滥。这时，水丰钱庄的总管张胖子向胡雪岩推荐了一个名叫刘庆生的人选。
由于店务总管一职直接关系到钱庄将来的发展，胡雪岩当然不会随便听信旁人之言，一切都要以能力和才干说话。他决定要亲自考察一下刘庆生。
一天，胡雪岩找人把刘庆生请来。刚坐下来胡雪岩就莫名其妙地东拉西扯，与他闲聊了近一个时辰的空话。他见刘庆生坐在那儿始终不愠不火，心中暗自称赞。因为有耐心、性格温和、不急不躁，才能在钱庄的生意往来中建立良好的人际关系，遇事才能深思熟虑。做钱庄的店务总管，对于有耐心这方面的要求尤为关键。刘庆生在这一关上，算是通过了。
紧接着，胡雪岩想进一步考察一下刘庆生对钱庄业务的熟悉程度。由于胡雪岩自己就是钱庄经营的好手，于是信手拈来用几个钱庄中比较棘手的问题来作为考题。刘庆生也不示弱，对每个问题回答得都头头是道。当胡雪岩问及钱庄同行的情况时，貌不惊人的刘庆生把杭州全城四十几家大小钱庄同行的牌号，十分流利地一口气背了出来。这足以显示他对此行业的熟悉程度，胡雪岩对此十分满意。
钱庄的业务知识考察完毕之后，胡雪岩又开始进而暗中考察刘庆生的为人，看他手脚是否放得开，手面是否宽绰，为事是否大气。因为刘庆生和胡雪岩一样是伙计出身，一个月只有不到二两银子的收入，现在每个月给他十几两银子，很可能一下子适应不了，舍不得花。舍不得花，就是手面不阔，有可能只能做个好伙计，本分的事能处理得很好，但终究无法做成大生意。
结果，刘庆生首先就包租了一座十分雅致的小院，作为他日常起座联络的地方。这样胡雪岩才终于相信他做事是放得开的，最后一层顾虑也消除了。于是他便放手大胆地让刘庆生管理阜康钱庄的所有事务。果然刘庆生不负所望，阜康钱庄在他的经营管理之下，很快发展成为杭州钱业中的大户，招牌响亮，信誉极佳。
胡雪岩在起用刘庆生之前，对他进行了从性格、业务知识到为人处世等各方面细致而全面的考察。这说明他向来不随便用人。的确，职员个人的素质好坏、能力高低，对于一个公司的发展影响重大，其不仅关系到本职工作表现，更重要的是会影响到整个与其相关的工作网络。这如同一个零件失灵，会影响整部机器的运转的道理一样。选好并用好人才，看似是一件小事，实则是一种事关全局的大事。
