盐船于午后停靠在黄石镇的码头上，因为正值洪水期间，上清河水位很高，整个码头被河水淹的只剩下一排圩桥了，所以盐船不能停靠，只能由小船将盐包一船一船送上岸。
黄石镇也算江南地区的一个大镇，因其水运便利，同时又是通往姥山凹地区的必经之路，水陆运输方便，所以运往巢湖以东山区的青盐都卸在黄石镇，再改由陆路运往山区内陆各地。
霍云龙站在船头，望着一群群汗流浃背的帮工将船队上的盐包搬上快舟，一艘艘快舟河面上穿梭往来，看来以这样的速度，两天之内就能将三千包青盐卸完了。
正在这时，从上游顺流而下驶来四艘高桅厅船，船上人影耸动，四艘船上少说也有站着五六十人，船头隐约有人向这边指指点点，不多时，便驶到盐船的近前。
等看仔细了，霍云龙不由大吃一惊，对身边的霍天说道：“盐政的船怎么在这里出现？你快去叫你大哥过来。”
霍天很是纳闷，盐政检查行盐不是很正常的事情吗？父亲为何如此吃惊。不过此时倒也不便细问，立即转身寻找大哥霍涯，但找了半天，才由一个家仆告诉他，霍涯刚才已经随着一艘搬盐的快舟离开盐船了。
盐政的快舟很快靠了上来，船头一位身穿官服蟒袍身材肥硕的官员遥遥向霍云龙拱手喊道：“霍年兄别来无恙啊，哈哈哈！”
霍天见他胸前补子上绣有一白鹇，知道是个从五品的官，比父亲捐纳的四品候补道员还低上两级，心里一宽，看来是没什么事情。
霍云龙也是满脸堆笑，拱手道：“钟副使办差辛苦了，来来来，请大人移驾赏光，我们好好喝上一杯。”
钟副使笑着摆了摆手道：“不忙不忙，盐运司今日例行稽查私盐，哪敢贪杯误了公事啊，还望霍年兄鼎力配合啊。”
霍云龙一愣，诧异道：“盐船出了扬州，已经过了三大掣，铢票引证也已查验无误，为何到了这里还要查验？以前没有这个规矩吧？难道副使大人对霍某还不放心？”
钟副使呵呵一笑，说道：“最近私盐猖獗，兄弟我这也是例行公事，检查完毕后，兄弟在醉仙楼上摆酒赔罪。”
话都说到这个份上了，霍云龙也不好再加阻拦，本来他就最痛恨私盐与公盐夺利，盐政能这般严密查禁，对盐商来说也是好事嘛。
霍云龙呵呵笑道：“您老兄那点薪俸我还不知道？到时还是我请醉仙楼吧。”回头向长随说道：“停止运盐，等副使大人查验！”
下人连忙敲梆喊话，不多时，运盐的快舟都停了下来。
这时，霍云龙忽然定在不动了，指着一艘最近的快舟对长随说道：“装了多少盐包？”
长随连忙说道：“按照以往的规矩，每艘装十五包，每包七十斤啊！”
“为何吃水这么深？”霍云龙已经站不住了，连走几步来到船边，用手杖指着船鞤喝道。
“这……我、我不知道。”长随已经意识到问题的严重性了，吓得满脸冒汗。
霍天凑近仔细一数，快舟上的盐包确实只有十五包，不同的是似乎比以前见过的盐包大上许多，但是按理来说，每包装多少盐都是定死的，除了霍云龙和霍涯以外，谁也不许改变，难道是……
霍云龙也像想起什么，脸上忽然变得煞白，一顿手杖急道：“快，快让钟副使停止检查。”
盐政的船已经靠上盐船的船鞤，五六十个巡盐检役纷纷跳上甲板，每十个人一条船，开始检查起来，而那个钟副使却远远站在一艘厅船上，根本不向这里望。
长随驾着舢板还没靠近钟副使的厅船就被远远轰开，一改刚才那股客气劲。
过了约莫一个时辰，有巡检快速向钟副使汇报，钟副使的脸色越来越严肃。
等听完汇报，他向这边望了一眼，一挥手，二十几个巡检一起跳上霍云龙的盐船，二十几把钢刀齐齐出鞘，将霍云龙和霍天等人围在当中。
“你们要干什么？”霍云龙低喝一声，瞪着众巡检。
一名领头的巡检走上前来，拱手道：“霍老爷，请跟我们走一趟。”
霍云龙不吭声从身边长随手里接过一个包袱，抖开取出一套官府和顶戴花翎，慢慢穿戴在身，一扬头道：“我是朝廷四品候补道员，你们谁敢拿我？”
四品道员是仅次于盐运使司运使的大官了，比一般知府还要大上一级，按理说在省里只有按察使司才有资格提审，而他们的长官却是从五品的盐运司副使，根本没有资格拿霍云龙。
众巡检一看这架势，面面相觑起来，一边是顶头上司要拿人，一边是比上司官阶还大的道员，这该怎么办呢？
这时，钟副使的厅船也驶了过来，只见他冷笑着站在船头，从怀里取出一卷公文，双手展开大声宣道：“扬州盐商霍云龙，本持盐引凭证十四万斤，却夹带无引之盐六万三千斤，现人脏俱在，即刻拿捕归案——都转盐运使司衔按察使司。”
霍云龙先是一怔，接着呵呵笑起道：“都转盐运使和臬台大人？好大的靠山啊，我想请问一句，查盐是刚才查的，臬台大人为何早就拟好公文遣你前来？为何早就知道夹带私盐的具体斤两？难道臬台大人有未卜先知的本领？”说到最后霍云龙的声音越来越低沉。
钟副使一愣，脸上有些尴尬，左右看了一眼喝道：“废话少说，给我将他们拿下！”
众巡检见有了按察使的公文，哪里还敢犹豫，一拥而上将霍云龙的家仆长随等锁了起来，押进船舱。
霍天和父亲被关在一起，好在钟副使对霍云龙有所忌惮，还不敢把事做的太绝，并没有将两人锁起来，只是软禁到一间舒适的卧舱里，窗户钉死，门口还设有四名看守。
对刚才发生的一幕，他只是觉得不解，但对现在的处境倒是不怎么担心，因为在他印象中，父亲与官府的交游甚广，上到巡抚下到知府都有他的朋友，以前就算自己干下多大的混事，父亲都能轻而易举的解决了，这次也应该不会有事吧。
霍天看着父亲阴郁的脸，呵呵笑道：“爹，您担心什么，凭您的关系不用几天就能了事，大不了扔几万两银子嘛！爹，您不会越老越财迷吧？”
霍云龙瞪了一眼霍天，怒道：“你懂个屁，亏你还笑得出来，这次弄不好就要杀头！”
“啊！不会吧，私藏几万斤盐有这么严重？”霍天看着父亲的表情，知道有些不对劲了，再也笑不出来。
霍云龙连连咳嗽一阵，叹了一口长气，缓缓说道：“大清律定，凡夹带无引之盐者，杖一百徒三年，但是现在正值私盐泛滥之时，朝廷正要杀一儆百…况且现在是夹带了六万三千斤啊，相当于两淮盐区二十有一的销盐量，阿天，你说朝廷会放过我们吗？”
霍天点了点头，又摇了摇头，诧然道：“那也不至于杀头吧？更何况您一向和巡抚大人交好嘛，黄抚台肯定会为您说话的，到时便能大事化小、小事化了。”
霍云龙苦笑道：“你说，如果没有抚台大人的默许，他张臬台敢下公文拿我吗？况且今天你也看到了，捕我的公文早就拟好，只等人脏俱在了，看来黄抚台是早有谋划啊！”
霍天点了点头道：“栽赃陷害！这对他们有什么好处？对了，老爹，这盐包每包的斤两都是定好的，拆卸分包的时候您和大哥不是都在跟前看着的吗？怎么会被人做下手脚？”
霍云龙抬头想了半响，缓缓道：“为父已经老了，拆卸分包的事情一直都是你大哥经手，我从来不过问。”
“难道是……”霍天想到那个敏感的问题，心里一惊，随即又摇了摇头，心道：“大哥一向对父亲恭顺有加，怎么可能陷害自己的亲生父亲？这决不可能！”虽然他一向对这个大哥不感冒，但实在不敢想象大哥会谋害父亲。
霍云龙看着霍天的表情，惨然一笑：“你猜的…没错。”
