“做人就要做坚强而刚猛的雄狮！”丘吉尔的这句名言经常被约翰·丹佛提起。他认为，做人最可贵的品质之一是坚持不懈和刚勇威猛，尽管这样可能会有感到疲倦的时候，但是如果没有这样的信念，就不能成为一个真正的强者。
拿破仑出身于一个没落的贵族家庭，他父亲送他进了一个贵族学校。他的同学都很富有，大肆讽刺他的穷苦。拿破仑非常愤怒，却一筹莫展。就这样他忍受了5年的痛苦。但是每一种嘲笑，每一种欺侮，每一种轻视的态度，都使他暗下决心，发誓要做给他们看看，以此证明他确实是高于他们的。
他是如何做的呢？这当然不是一件容易的事，他一点也不空口自夸。他只心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去达到自己的人生目的。
在拿破仑16岁当少尉的那年，他遭受了另外一个打击——他的父亲去世了。在那以后，他不得不从最少的薪金中，省出一部分来帮助母亲。当他接受第一次军事征召时，必须步行到遥远的地方去加入部队。
等他到了部队，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博时，他开始用埋首读书的方法，去努力竞争。读书是和呼吸一样自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他有了很大的收获。
他并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦闷，而是为自己将来的理想做准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也就有了一个选择的范围。他住在一个又小又闷的房间内。在这里，他孤寂、沉闷，但是他却不停地读下去。
通过几年的努力，他所摘抄下来的记录，印刷出来的就有400多页。他想像自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是他用数学方法精确计算出来的。因此，他数学的才能获得了他人的认可，这使他第一次有机会证明自己能做什么。
拿破仑的长官看到拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一项任务，这是需要极复杂的计算能力的。他的任务完成得极好，于是他获得了新的机会，开始走上权势之道。
这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得到的奖金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠诚拥戴者。
约翰·丹佛说：“人的一生是奋斗的一生，只要耐得住寂寞，对于自己苦心经营的理想，没有理由不实现。这时，你的父母和朋友为你骄傲与欢呼，就在情理之中了。”
