约翰·丹佛先生认为，每个人在生活中都会碰上许多实际的困扰，但有些人的遭遇却令人同情。我们都知道很多人真正成了环境的牺牲者，譬如有些人生了病；有些人失去了所爱的人，失去了栖居之所或工作；有些人有生理上的缺陷，而有些人运气不好等等。你不能因为他们稍微对自己有一点自怜就责备他们。
自怜引起的第一个问题就是烦扰别人。人家可能会暂时同情你一下，但迟早会觉得厌烦。亲朋好友可能会一直随侍在侧，但你很容易看出来，这都是出于义务。别人则可能开始逃避这些老是自叹倒霉的人，因为和他们讲话实在太沉闷了，而且对他们也没什么好处。
人们讨厌听自怜的话并不是因为无情。这正是自怜引起的第二个大问题——自怜等于把自己赶进一个死胡同。它只会让你呆呆地想：“我为什么会这么倒霉呢？”而不去找一条最好的生路。因为你对一切事情都抱着无助和被动的态度，所以自怜才得以继续存在，并得到增强。你认为每件事情都发生在你身上，而你一点也没法帮助自己。
要拯救自己只能靠自己，别人对于你的自怜自悯往往无能为力。只有你自己停止了自怜的想法，你才能走向独立，走向坚强，并最终成为强者。
回答下面的几个问题，看看你自怜的程度到底有多严重。在三个星期内：不要向任何人谈论你的困扰；不要以自我为中心，批评任何人或任何事情；一句不提别人比你有什么好的表现。在这同时，多和别人谈谈令你愉快的活动。
如果你能轻易地做到这些事情，那么你根本就没有自怜的烦恼；如果你觉得很难，甚至不可能做到的话，你可能已经陷入到退缩的痛苦中了。这表示自怜确实严重地影响着你的生活。
自怜的人往往希冀得到别人的同情，并在这种同情中获得满足。这样的心理大大限制了人的潜能发挥，从而失去了走向强大的可能。自怜的危害是巨大的。如果你是个自怜的人，就要想尽一切办法抛弃它，不要让懦弱再来干扰你，塑造出一个强大的自我。如果你经常和别人谈论你的缺陷，那么就要停下来，或许事实根本不是你想的那样。通过仔细反思你所认为的缺陷，然后把它列举出来，并且问自己：这难道真的算是我的缺陷吗？当你这样问自己的时候，你会惊奇地发现，你原来认定的缺陷或许就不成其为缺陷了。一旦你知道自认为有那些缺陷，就能让这些缺陷不再左右你的生活。
克服自怜的心理，最好的办法就是依靠你的行动，尽可能把自己表现成一个没有缺陷的人。因为每次你采取旧的行为方式，把自己表现得很无助或一文不值的时候，都加强了一个观念，认为自己十分可怜。
约翰·丹佛先生为我们提供了以下的方法和注意事项，认真体会，对你一定会有所帮助。
（1）不要让别人攻击你或利用你。比方说你没有工作，整天都待在家里。这时候，千万不要让你的配偶或父母说你这样对他们多不方便，或者说你非常幸运，可以依靠他们。
（2）不要削弱自己的抱负。也许你本来有个理想或抱负，但因为你觉得家里很穷，或自己聋了一只耳朵，就认为不可能达到这个目标，也就不再努力尝试。这又增强了你认为自己无能的感觉。
你可以扭转这种情势。下次你想做什么事情的时候——不管是去学知识，到别的地方，或找个好工作，一定强迫自己尽力而为。这是便自己从自怜变成自重的第一步。
（3）不要为自己的障碍或不便觉得抱歉。不是说不需要存感激的心情，而是要恰到好处。过度的感激，不仅会伤害自己，也会伤害你和别人的关系。
（4）不要变成家里的奴隶——整天不停地洗衣烧饭、带小孩。这样做的前提，是你认为自己不够好，只要不被踢出门外，就算谢天谢地了。每次你这么做，都使这个前提愈来愈明显。
（5）不要攻击自以为有的缺陷。
（6）不要为自己的缺陷受不必要的罪。隐形眼镜问世以前，很多女人都因为不愿意戴眼镜，而看起东西来一片模糊。这样不但会为她们的视力带来更大的障碍，也会减低她们对自己的价值感。这种做法，也加强了她们的迷信——如果戴眼镜的话，将得不到异性的青睐。
你确实有必要花点时间，坐下来好好检查一下自己存在哪些障碍，列出实际的困难，也列出根本不存在的困难。另一方面，在可能的范围内，不要限制自己去追求理想的目标，但对根本不可能达到的目标，则不要费心去追求。如果你有口吃的话，不要认为自己一定要变成电台播音员才会快乐。
不肯面对现实，将使事情变得比实际情形更恐怖，而且使你觉得这一件“不能”做的事情，比其他你会做的事情来得更重要。只有朝向光明的一面才能得到快乐，如果你刻意去补偿自己的缺陷，将发生一件有趣的事情。你也许会对自己说：“如果我没有这个缺点的话，就十全十美了。”所以你全心全力地去克服这项缺点，但结果怎么样呢？你确实可以去除一项生理上的障碍，但你却不再像以前那样喜欢自己了。
但这并不是说，你不应该改善自己的现状。如果你懂得怎么让自己讲话的时候不口吃，也懂得怎么让自己显得年轻漂亮，那非常好。可是不要以为这样就可以扭转你的命运，去除你自卑或恐惧的感觉，也不要期待这会解决你所有的问题。最有效的解药，应该是同时追求许多不同的目标，千万不要孤注一掷。
让自己保有一种感觉，认为自己“目前”一点问题也没有，也假设自己一直抱有这种感觉。在这种感觉下，你认为自己会做什么，就开怀地去做吧。不要做任何弥补自身的缺陷的事情，因为只有朝着光明的一面前进，才可能得到快乐、坚强和成就。除非真的有什么缺陷，否则千万不要假设自己不能做某些事情。多多发掘自己能做、也做得好的事情，然后好好去做。如果你认为自己很能干也有价值，并将这种想法付诸行动的话，你一定会对自己更具信心。
§§第五章分清什么是该花和不该花的钱
我从不认为节约这类话题有什么值得讨论的。哪怕是为了让我们的营养家们高兴，我也要做出喜欢美食的样子。事实上我的确喜欢美妙的食物，我相信大多数人有跟我一样的喜好。
——约翰·丹佛
