事无巨细，大的灾难往往都是由的小的失误引起的，只有时时绷紧忧患意识神经的人，才不会有痛尝失败的苦果的滋味。
英国历史上的一场战争，真可谓是由小的疏忽酿成大的灾难的典范。
国王理查三世准备与带领军队正迎面扑来的里奇蒙德伯爵亨利拼死一战了，因为这场战斗将决定谁统治英国。
战斗进行的当天早上，理查派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。
“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌人，有什么你就用什么吧。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上拿下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。
“我需要一两个钉子，”铁匠说，“得需要点儿时间砸出两个。”
“我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合一下？”
“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”铁匠说。
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”
“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”两军交上了锋，理查国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊！”他喊着，率领部队冲向敌阵。远远地，他看见战场另一头几个自己的士兵在退却。
如果其他士兵看见他们这样，也会后退的，想到这，理查策马扬鞭冲向那个缺口，命令士兵调头战斗。
他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，理查也被掀在地上。
国王还没有来得及抓住缰绳，惊恐的畜牲就跳起来逃走了。理查环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马！”他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。里奇蒙德伯爵亨利俘获了理查，战斗结束了。
从那时起，人们就说：
少了一个铁钉，丢了一只马掌，
少了一只马掌，丢了一匹战马，
少了一匹战马，败了一场战役，
败了一场战役，失了一个国家。
所有的失败都是因为少了一个马掌钉。
