自断了奶，英莲的胃口便越发好起来，人也结实不少，封氏自然高兴，又特吩咐了吴宁家的，再开一灶，单为姐儿做些精致粥菜羹汤，以滋进补。
吴宁家的听了，自然尽心尽力，只是她手下原本不过两个粗使婆子，一应采买，洗菜，烧火，主厨上灶，皆此三人而已，甄宅人口虽不算多，全算下来，也有十大几口，时常又有些客来，因此便有些人力不济。如今再开一灶，一日三餐之外，还要为姐儿另添两餐，其手脚忙乱可想而知。
因此也便同封氏略提了提。封氏听了，也知她们难为，便也有心再访一个厨娘，只是片时之间，哪里就能轻易访来呢，因此也就暂且搁置。
可巧这天方奶奶来，说起此事，方奶奶便一拍腿道：“偏你不早说，我家原有个厨娘，姓姜，厨艺是极好的，更难得她煲得一手好羹汤，各类粥品，及精致小菜，都不在话下。因着我们姐儿，历来多病，胃口弱，便着人寻个好的来。这姜厨娘原是个寡妇，只一个儿子，才八岁，我看他们孤儿寡母的可怜，便让她儿子也一并家来住着了，这一两年间，我们姐儿，病虽还是不断，胃口却是大好，身子也壮了不少，我因此喜欢。只是前段时间她乡下公婆生病，她便请辞回去照料了，我因姐儿也大了些，厨房里不必再费事起小灶，因此也并未狠留。若是知道你这里，紧缺这么一个人，我必定留着她，或等她料理清楚，依旧回来这里。现下，倒不好寻。等有好的，再细访吧。”封氏听了，也只得作罢。
方奶奶去后，一时又见士隐从外面归来，封氏便将这话又说与士隐听了，士隐也无法，只得说：“这个也急不得，慢慢访寻吧。好在一应粳糯稻米，咱们田庄上都有，且都是新鲜的，我下次再吩咐了段兴，每样都取精致的多带回来些。再有莲子银耳燕窝，也不是难事。”
封氏见他说起田庄，又想起近来听众人私下议论之事，遂忍不住，也问道：“说起田庄上闹盗贼这回事，究竟怎样？我虽不大出门，却也听底下人说起过，传得好不恐怖。”士隐便安慰她道：“哪有那么厉害，不过是些饥民闹事，小偷小抢而已，还成不了匪患，再者，离咱们那庄子也有些距离，还不至于一下子就殃及这里。”封氏却仍有些忧心，说道：“虽如此说，只是这一两年间，又是水涝，又是旱灾的，虽说收成还在，不至于饿着，但进项却是一年不如一年了。吴宁家的所说，人手不够等事，我又如何不知，只是能紧着，就紧着些吧，因此才拖到现在。”
士隐忙道：“不过是多雇个厨娘，咱们家还不至于窘到这个地步。”一面又说些安慰话。封氏听了，也只略略心定，又见孙奶妈带了英莲来，方扫去愁云。
原来英莲自会走路起，便不耐烦被人抱，她又喜欢各处顽，家里房舍院落犄角，没有不熟悉的，封氏虽嗔她淘气，却也舍不得多说一句。此时英莲见了封氏，早一把扑进她怀内，撒起娇来。
封氏亦不觉含笑问她：“又去哪里顽来着？竟是越发淘气了。”一旁孙奶妈忙笑道：“今儿姐儿却是很乖，只同小丫头子们玩了会儿，就嚷着要来找奶奶。”封氏听了，越发喜欢。却不知英莲伏在她怀内，此时神色却颇为复杂。
原来刚刚封氏同士隐一番话，她也早已听在耳内，封氏所忧虑的，又何尝不是她所忧虑，只是这士隐虽无大富贵，闲人却是做惯了，一应经济实务皆不上心，只守着些祖产过日，平素还好，一旦遇着荒年匪祸，便有些吃力手紧，不说坐吃山空，也差不多了，而这甄宅却系她此生安身之所，无论如何，她不能坐以待毙，任之衰败了。
正在思量，又见飞斛进来回说，隔壁葫芦庙内的贾爷来拜，士隐听说，便去了，坐不过一时片刻，也就回来。封氏便问：“那位贾爷，时常不是你说，赴京赶考的么？怎么住了这些时日，还不曾动身？可是要长住不成？”
适逢娇杏端了茶来，士隐一面接了，一面便道：“奶奶又说笑了，谁没有事，还肯在庙里长住的，又不是和尚。只是这位雨村兄，虽是贫窘，却颇有些才华，且平素听他言谈间，也很有些抱负志向，正是俗语说的，英雄自古出寒门，我想着，这雨村此刻虽则困窘非常，却必非久困之人，他日一展鹏翅，必将有番大作为。只是我时常有心周济周济，又怕伤了他的面子，好在他既托名卖字作文为生，我说不得有事无事，多烦请他写些字，做个文的，到时多些酬谢，也算尽了我一番惜才爱才之心了。”
封氏听他这样说，虽知他向来如此惯了，只是如今不比往昔，财力吃紧，他却仍不知节省，只一味大手撒钱，心中不免再添些忧愁，只是当下也不便劝阻。
英莲听了，也不觉满怀心事，她知道雨村这种人，是才子，却非君子，如今你施他援手，他日不但不知恩图报，反倒落井下石的，至于说什么志向抱负，更是笑话，他不过是一心功名，向上钻营而已，正所谓宝玉所笑之禄蠹罢了。
这种人还是不接交为妙，偏士隐又是个读书读呆了的，常与他往来，还时不时接济，自以为行善事，为善举，却不想养下一匹中山狼，贻害己身之外，更不知日后又牵连进多少无辜命案，贾府之祸是不是有他的一点原因就不消细说了，就凭当初他一上任，便胡乱将英莲断与薛家了事，将一介孤女活活推进火坑，就不可恕，更何况为了几把扇子，便把个石呆子弄得坑家败业的，这种雷霆手段毒蝎心肠，又岂是士隐所能轻易招惹的，想及此不由又生烦恼。一转脸，却不妨又瞧见娇杏在那里出神。
这娇杏如今也有十七岁了，虽无十分姿容，却眉目清明，颇有些可取之处，且贵在年轻，有一种鲜嫩透亮，自能打动人心。此时听了士隐所说雨村，虽觉那人或者也有些能为，但听听也就过了，并不曾认真放在心里，只是想些别的事。
原来她自幼死了老子娘，是跟着哥嫂过活的，只是那哥嫂一个懦弱，一个刻薄，家里又不富裕，且又接连养了两三个孩子，便十分多嫌着她，朝打暮骂的，后来更要卖她，她嫂子本意是要卖到青楼的，那样还便可多得些钱，只是她那时生得单薄，又黑瘦，老鸨便不肯多出钱，她嫂子这才赌气又卖到甄家，也才不过十多两银子，且是死契。幸而甄家大爷跟奶奶都是极好的，待下人也和气，并无打骂，因此娇杏自来这里，便同外面哥嫂断了联系，只当自己是孤儿了，只尽心服侍封氏。
不想昨日上街买线，竟被她嫂子寻上，扯住了不放。原来却是家乡遭了灾，她哥嫂无法过活，一路沿街乞讨到了这里。娇杏虽然对他们恨极，只是眼见着哥哥也老了，嫂子也憔悴的不成样子，两个侄儿又小，不由她不先软了两分心肠。
她嫂子又忏悔不迭的，只说：“当初是做嫂子的，糊涂油脂蒙了心，千不该万不该，不该只为了几两银子，就把你卖了来，致使一家子骨肉分离。如今好歹看着你两个侄儿面上，看顾些吧，难道真要他们饿死？”她这一提骨肉二字，不觉又触动娇杏的伤心事，且又看那两个侄儿，果然一个个都瘦得跟小猫似的，实在堪怜，便又问她嫂子：“记得我来时，我那大侄子已经会喊姑姑了，现在也恐有十一二岁了，怎不见他？”她嫂子便抹鼻子哭道：“说得正是呢，你大侄子命薄，来的路上，便已经饿死了。”娇杏听了不由大恸。
当下先买了果子给他们吃，过后又将身上所有碎银子，并一个镯子及两个耳环都摘下来，交与她嫂嫂，又问他们何处安身，她嫂子便说：“哪里安身？晚上也只在街边，或者桥洞子下胡乱凑合一夜罢了。”娇杏听了不觉更恸。
只是不便久留，只叮嘱她嫂子说：“拿这些钱先去租间房住下，再买件衣服穿。”又约定三日之后，此地等她。她哥嫂带着孩子这才去了。
及至娇杏回来，想起前尘往事，不觉又哭了一夜。日间做事，也不免心焦，正筹划如何安置他们，却不妨听见封氏说及另雇厨娘之事，一时又有些心活，只是思及她嫂子为人，性子刻薄还是一则，手脚不干净，爱贪小便宜，却是甄家大忌讳，因此她想一想，便又把这话撂下不提。
英莲见娇杏只在那里发呆，虽知她此时并未遇着雨村，即使遇着了，也非穷书生雨村所想的那样，却也不免暗暗叽咕一番。
封氏见她骨碌着一双大眼睛，只在众人脸上打转，不觉捏一捏她粉颊笑道：“瞧这一脸鬼精灵，又想什么顽的呢？”英莲听了，只是撒娇嘻笑，士隐便笑问她：“等吃了饭，跟爹爹去庙里玩，可好？”英莲想一想，此时雨村同士隐已来往多时，再说不招惹的话，只怕也有些晚了，既如此，倒不妨见一见，说不得日后，真若有那么一天，也好当面质问的。况庙中又有个净空大和尚，据士隐说来，也颇为有趣，再有几个沙弥，也都是极有意思的，因此打定主意，便笑回道：“好。”
她此时说话还有些奶声奶气，别人虽不觉什么，她自己每每听了，都忍不住恶寒一下子，因此说话能简则简，只是爱笑如故。
