话说是夜贾珍在尤氏房内歇了，次日起来，因往常秦氏在家，早饭多是她相陪着，婆媳二人一处吃，如今不在，只佩凤偕鸾两个侍妾左右伏侍，旁边丫鬟银蝶执着漱盂巾帕等物。
尤氏粧扮整齐，因笑问贾珍，“爷是去外头用呢，还是就这里吃？”贾珍正有心奉承，况外头也无甚要紧的客，遂笑道：“就这里叨扰奶奶一顿罢。”说着坐下，于是尤氏笑命人摆饭，贾珍上座，尤氏在下相陪，一时吃毕，便有贾蓉来请安。
贾珍拿帕子擦着嘴，也不瞅他，只哼了一声，问：“昨儿干甚么去了？”贾蓉偷眼打谅，猜不准自己哪里又触着了霉头，心内犹疑，拧着眉不等想出话来，贾珍已摔了帕子，立眉训斥道：“好容易老太太太太们来一遭，你不说在家帮你母亲照应着，倒先跑了个没影儿自己顽去了，咱们家可有这规矩没有？亏你也二十岁的人了，又娶了媳妇，怎么行事还这个样儿？”
贾蓉乖乖听着，一声儿不敢答言。尤氏见状忙劝，“为这点子事，爷也用不着大动肝火。”一面同贾蓉使眼色。贾蓉接着眼风儿，况又一向被他父亲管狠了的，当下垂了头，越发不敢吭气儿，只心内暗思这邪火来的蹊跷，却是因何而起呢？
贾珍发落完毕，犹嫌不够，因命贾蓉道：“等接了你媳妇儿来家，便老老实实的给我在书房里面壁思过去罢。”说着起身板脸走了。贾蓉方松了口气，一屁股坐在椅上，笑嘻嘻伸手向银蝶要茶喝。
尤氏叹道：“蓉哥儿，你父亲的意思，你可听清楚了没有？今儿就把媳妇儿接回家吧，她身子还虚着，那边一个老，一个小，底下又没半个得用的人，哪里能照顾过来呢？便是有她嫂子在，到底隔了一层，总不如家里万事轻省。”也不看对方的脸，低头抿了两口茶，才问，“你说呢？”
贾蓉面上颜色稍变了两变，便恢复过来，恭敬答应个是，复又笑嘻嘻同佩凤偕鸾并银蝶等诸姬妾丫鬟们顽闹了一回，方掸掸袖子起身，若无其事的告退出来，到二门外吩咐管事来升预备车辆。
因他一头走，一头皱眉，刚巧走至阶下路旁大团阴影里，竟是凉飕飕的冷。抬首，一棵大桂子树，叶绿枝繁，年纪怕比天香楼后面的那株还要大些。贾蓉遂站住，负着手，仰脖子望了会儿，也不知想到了甚么，嘴角一扯，待笑不笑起来，样子十分难看。
此时此际，在营缮司郎中秦业的府邸里，还是一如既往的安静。秦筝夫妇请安完毕，在上房同老父叙过话，略坐了一坐，一个便被秦钟拉去问东问西，一个遂携了英莲去后院瞧视她小姑子。
英莲随着她步子，一路激动兼好奇，且说不出来的忐忑，似乎诸般滋味都不能形容了。这还是她初次见可卿，本来前些日子，徐氏亦曾邀她同往宁府的，一来望候秦氏，二来带挈她园子里逛逛，也是好歹来一趟的意思，英莲却都谦辞推掉了。
毕竟，好奇是一回事，亲去赴险又是另一回事，她总不能为了一睹秦可卿的真容，便不顾死活吧。宁国府是甚么地方？先不说它门前石狮子干净不干净的话，单冲着贾珍红楼第一色鬼的名头，她也要有多远躲多远的。若非实在无处可投，无人可助，不得不寄居秦宅，连秦钟也最好眼不见心浄。因而遗憾虽遗憾，到底忍住了。
谁知道徐氏又弄了这么一出，把深居大宅的秦氏竟接来家里了。这就好比死了的灰，原本无望了，噗一下，偏又教人吹出火苗子来，她若再不亲会一会，可真呆到家了。
况且这可卿，原是书中头等神秘的人物，说是养生堂弃儿吧，偏又有人附会烟云，构出个极尊贵的背景来。至于兼而有之的美貌，却不知是执笔人一厢情愿，还是看书人一厢情愿？莫非，世上还真有这样的可人儿？然不幸身在宁府，既便好颜好色，怕也如落梅碾在泥地里，染了一身污浊了，所谓宿孽情债不可言说，细究起来，却都是笔糊涂账，能向谁诉？
英莲想的头都大了，幸而秦家不过一路三进的院子，面积有限，秦氏打从回来了，便在后头一个带小花园子的阁楼上静养，十分小巧幽闭，走两步即到。
自有宁府带来的婆子为她们开了院门，踩着鹅卵石路，经过三两株腊梅树碧桃花并几品芭蕉，轻轻引她们到楼前，一个穿杏红袄子松绿背心的小丫鬟正拿了竹剪撷花。婆子便同她道：“宝珠，舅奶奶又来望咱们奶奶了，你小心带上去。”
宝珠手托着盛花的盘子，向她们一笑，腮上梨涡儿若隐若现，英莲不觉多瞅她两眼，一面款步提衣跟上楼去。徐氏压着嗓子问，“你们奶奶做甚么呢？”宝珠也低低笑回，“才吃了药，正房内养神呢。”
说着话到了卧房门口，宝珠一手拢起帘子，里面鸦雀无闻，只一个丫鬟守在榻旁，也是一色的杏红袄子，松绿背心，看年纪还略大两岁，生的圆圆脸儿，大大的眼睛。宝珠引她们进去，一面搁下盘子，用微不可闻的声音问，“瑞珠姐姐？”又拿手比划着。
瑞珠忙摇手止了她，又指一指榻上。英莲早瞧见榻上睡了一人，因背着身，仅一把墨黑的发透着亮逶迤垂下地来，粉颈微露，其余皆掩在水红绫的被子底下，隐约一段玲珑曼妙的曲线，便盖过了旁人无限风情，除了秦可卿，这还能是谁？心中不由一声叹息。
宝珠为难，拿眼询问徐氏的意思。徐氏点个头，也就轻抬脚步转身下来了，才走至腊梅树旁，便听楼上一迭声儿的唤，“奶奶，奶奶，你怎么了？”三人皆是一惊，忙匆匆的返身又回来。
榻上的人正伏身急喘，被子半开着，头发也乱了。瑞珠扶着她肩，急切切的还只是问，“奶奶，你好些了没有？”徐氏三步并作两步的赶过去，一把将她被子掩住，“仔细着了凉。”又腾出手轻轻拍背，“不是好好的吃了药才睡下？”
宝珠着了慌，转身就要奔楼下去寻管事的媳妇子。英莲忙挽住她，“你们奶奶这是让梦给魇住了，不妨事。”宝珠疑疑惑惑的看回榻上。果然片刻不到，秦氏已缓缓坐直了身子，又抬手拢一拢鬓边乱发，露出煞白的一张脸，因为急喘的缘故，颊上不自然的红，鼻尖微汗，薄唇紧抿，一双长长的清水眼里透出莫名奇妙的惊恐，看来不像是病，倒似给吓着了。徐氏又问，“可是你短短一会儿功夫，梦到了甚么东西？怎么唬成这样？”
秦氏蹙眉摇着头，一只串了翡翠碧玉镯子的手却仍紧紧按在心口上，衬得那腕子越发伶仃可怜，半晌平息下来，说：“让嫂子见笑了，快请坐。这位姑娘可就是英莲？恕我失礼了。”
徐氏摆手，“咱们自各家里，说甚么见外的话。”因见瑞珠撮了两个绣墩来，便同英莲一道坐了。宝珠自去吩咐人打水，伏侍秦氏盥洗，一时擦了胭脂，挽了发，又特从粧盒里拣出根翡翠碧玉簪子，给秦氏细细瞧过，方斜斜的簪上了。
瑞珠开箱取出两套衣服，秦氏恹恹的，随便指了一件丁香紫的褙子便罢了，瑞珠伏侍她穿上。一切停当，宝珠持着菱花镜子，又给她前后左右略照了一照。秦氏微有不耐，却也没说甚么。闭一回眼睛，攒一回精神，方启唇笑赞英莲，“果然与嫂子说的一样好。”又细问她年纪家乡父母，话不及三五句，忽又连着咳起来。
瑞珠忙倒了钟茶给她，秦氏就手勉强喝了两口，也就推开了，歪在榻上，歉然道：“恕我无礼了，不能下床，嫂子好生照应着罢。”
徐氏遂叹道：“咱们自各家里，这么客气作甚么？倒没的拘束了。况且你身上不自在，那些大家子的规矩礼数，该收起来便收起来罢，虽是外头的体面，到底不及自己身子重要。我瞧你样样皆好，为人行事儿再没个不教人疼的，但只一条，未免太心细了些，倒头来，还不是苦了自己？依我的意思，凡事想开些，能撂手的便撂手，横竖当没发生就是。”
秦氏略黯了黯神色，却仍微点着头，做出仔细聆听的样子。英莲旁眼瞅着，心内却有些明白，那些字里行间的疑窦，捕风捉影的谣传，倘真的一一坐实了，换成谁，怕都不能轻易甩脱，也甩脱不掉罢，又怎能全当没发生过？
徐氏看她样子，也故意道：“罢，回回我这样说，你都应了，谁知过后仍旧，打谅我不知道呢？今儿断不能教你混过去。”众人噗哧都乐了，秦氏也不由一笑。
徐氏拍着手，“这样才好，便有甚么烦心的，笑一笑也就忘了。原来怎样我不知道，只是这一年里头看你笑的遭数儿，竟是两只手都数的过来的。虽则老话说一入侯门深似海，大宅门里不易居，然我冷眼这么瞧着，头一个你婆婆和气不过，每常同她说起话来，十句里头倒有九句赞你的好。若论行事儿，单看你去年病了一场，她焦心忧虑人前人后的操持忙活，便知是真心疼你，绝非一味装出来做样子的，还有甚么不知足？再一个你公公。”
英莲不觉挑眉，待要往下听。徐氏却因说的久了，口干舌燥，便住了话，吃茶不提，她吞咽茶水的声响连同众人的呼吸，满屋内一时清晰可闻。
