旭日初升，洒下千万点红光，照在人身上，暖洋洋的，甚是舒服。
日光里的田中荣，一脸的狰狞，他被那五个可恶的大食人气坏了。折腾了半夜，跟着他们满城地跑，到头来却发现自己弄错了目标。
更可恶的是，他的手下零零碎碎地伤亡过百，而大食人却连头发都没少一根，颜面尽失啊！
田中荣咆哮着：“把那几个该死的大食人找出来，剥皮抽筋！”
太湖水盗杨易则冷静多了，打自发觉上当了之后，就一直在想问题出在哪里，尚真究竟跑哪去了。
“是了，是了……一定是在那时候掉了包！尚真就躲在那宫殿里面，我太大意了！”杨易懊恼地拍着自己的脑袋，这时候才觉察过来，只怕为时已晚了。
和田中荣商议了一会，正打算再次往内廷进发的时候，一名神情慌张的倭寇急急冲过来，嘴里大叫着：“琉球……琉球鬼子杀进城来了！”
杨易、田中荣对视一眼，两人俱是一副难以置信的表情。尚方手下有多少兵马可用，他们知道得一清二楚，不足一千的老弱残兵能有何用？独眼小林之所以兵败身亡，泰半是因为大食人和猛烈的火炮。
他们相信，有渡边三郎的三百劲卒守在中山门，尚方休想越雷池一步。至于具那志的千余溃兵，派出了武藤信的三百追兵，料想也足够料理了。
也就是说，中山门那边足足有六百个人守着，琉球人怎么可能杀进城来呢？
田中荣一把拎起那个来报讯的倭寇，喝道：“你说什么？再清楚地说一遍！”
田中荣身材高大，一点也不像寻常的倭人，足有八尺高，在倭国算是巨人了。那个被他拎起来的倭寇却是五短身材，估计也就是武大郎的样子，看见田中荣凶神恶煞的模样，吓得连话都说不清楚了。
“琉球……琉球……琉球鬼子……鬼子……”
杨易一看这样不行，便在一边劝田中荣息怒，一边好言安慰那个倭人，道：“你别怕，田中将军只是有些心急罢了，你定定神，再清楚地说一遍！”
“琉球人攻下了城门，打败了武藤将军，这会儿正往这边杀过来……”
“这怎么可能？”田中荣厉声道，“就凭尚方那一千老弱残兵，怎么可能打败武藤信，攻下中山门？”
那倭寇支支语语地道：“琉球人可不止一千，我看总有个四五千人吧，黑压压一片。那些琉球兵胸口都罩着黑皮甲，跟山北城的一个模样！”
“山北城？”杨易大惊失色，“莫非阮国正班师回首里了？”
田中荣也是一脸的惊惧和慌张，阮国正手下的山北精兵可跟这首里城的熊兵大不一样，有这样两千兵，他们就毫无胜算。五千兵，他们就死无葬身之地了！
杨易马上否定了自己的猜测，池田信雄虎视北方，阮国正岂敢回师首里？更何况，他怎知道首里危殆？这首里城破的消息传到山北，最快也得三五天，阮国正派兵过来救援，起码也得十天半月。
可在这琉球，披黑甲的琉球兵，都是阮国正麾下的山北精兵。难不成这阮国正还有未卜先知的本事？
正如那个报讯的倭寇所言，攻下中山门的不是尚方的老弱残兵，而是阮国正麾下的山北黑甲精兵。当然，回师驰援的不是阮国正本人，而是他儿子阮威。
阮国正并没有未卜先知的本领，他之所以派出两千步骑驰援首里，完全是因为一个疑问：池田信雄手下的两员大将不见了！
这两员大将自然是独眼小林和田中荣。
和池田信雄在山北斗了这么多年，阮国正都能总结出经验来了。以往作战，池田信雄的前锋不是独眼小林，就是田中荣，而这一回却是一个名不见经传的家伙。不仅如此，与池田信雄对峙了半个月，别说跟独眼小林、田中荣，便是连他们的影子也没见到。
谨慎的阮国正隐隐地感觉到了不安。阴谋，一定有阴谋！
领兵数十载，号琉球国之柱石，阮国正素有知兵的美誉。独眼小林和田中荣二将不知所踪，必然另有所图。山北城乃琉球北地重镇，一旦失守，首里、那霸之北一马平川，顿失屏障。因此，阮国正麾下的上万精兵泰半集中于山北城，以及南部的几座小城。
莫非这独眼小林和田中荣二将偷袭仓平城、伊江城和国头城去了？
这三城俱在山北城南方，守卫着的乃是阮国正的后路，一旦失守，山北城就成北地的一座孤城了，战略地位极为显要。阮国正在这三城各布下一千精兵，兵力并不少，而这三座城池又互为犄角，守望相助，池田信雄除非动用全部的兵力，否则根本撼动三城的防御。
但山北城有六千步骑精兵，又有名将阮国正坐镇，池田信雄固然大胆，也绝不敢孤军深入。
至于独眼小林、田中荣二将，合计不过三千的兵力，去偷袭仓平、伊江、国头三城，不过是自取其辱罢了。以池田信雄之能，决计不可能定下这等不智的计策。
那么独眼小林、田中荣二将及麾下的三千兵马究竟哪去了呢？
是了，首里城，那霸城！
站在池田信雄的立场上，与其偷袭仓平、伊江、国头三城，不如直捣黄龙，偷袭首里、那霸！
攻取了仓平、伊江、国头三城，损兵折将不论，山北重镇一日不陷，他们绝不敢安然南下。
而首里、那霸一旦失守，琉球国必定土崩瓦解。到时候，纵然是阮国正，也只有俯首称臣一途。
琉球精兵尽集于山北，相比较而言，偷袭首里、那霸，可比偷袭仓平、伊江、国头三城容易多了。
……
阮国正想明白了其中的关节，立时唤来了儿子阮威。阮威是他次子，这一年二十有二，十五岁那年从军，一直跟在他身边，已经是一员骁将了。
阮国正育有三子二女，长子早夭，次子便是阮威，排在第三的长女已经出阁，嫁给了首里的一位王公。次女芳龄十六，即将出阁。幼子则尚在襁褓之中，与父母妻子留在首里为质。
阮威对父亲的看法并不同意，池田信雄要派兵偷袭首里、那霸，陆路不通，必定要走水路。可一直游弋于海上的水师并没有发觉倭船的踪迹，难不成倭寇能插上翅膀飞过去？
但他又不敢违背父亲的意思，只好悻悻地，不无担忧地领着两千步骑，火速赶回首里城。
山北城六千精兵只剩四千，局面一下子变得险恶起来。
可阮国正却顾不了那么多了，王城首里若是有个三长两短，琉球国土崩瓦解不说，父母妻儿也凶多吉少。
……
阮威赶到首里的时候，尚方正手忙脚乱地催促着兵马前行。
麾下可用之兵不足一千也罢，老弱残兵也罢，这些尚方都顾不上了，王兄尚真在城里，母后懿仁太后在城里，亲妹子尚秀在城里，这些人可都等着他去营救呢！
他不能有一丝的耽搁！
阮国明的劝诫，他当作耳边风，压根儿就没理会。至于李文浩，就压根没瞧见他，与那个叫吴凌风的小孩儿一样失踪了，敢情是见形势不妙，偷偷溜走了？
非我族类，其心必异。
这些汉人果然靠不住，王兄可是信错他们了！我若是当了大王，一定把这些汉人统统赶出去，一个都不留……
当大王……
尚方的心猛地一跳：王兄若是被倭寇害死了，自己是不是就可以顺理成章地继位为大王？
中山王？！
之前尚方可不曾觊觎过王位，甚至连想都没想过。王兄尚真是嫡长子，名正言顺的王位继承人，并且才识胆略都远胜于他，确实更有资格坐这王位。
可现在呢？……
中山国风雨飘摇，王兄生死不明，他离王位似乎很近了。继位为王，大权在握，这可不是区区的亲王可以比拟的。而中山国三府（即山南、中山、山北）三十六岛，虽称不上地大物博，可也绝非那霸这样的弹丸之地可比。
野心一瞬间膨胀了起来。
亲王尚方在心底思量着：“我若坐了王位，当了大王，一定要……”
这时，阮国明不适时地打断了他的思绪：“王爷，你一定要三思啊！倭寇凶悍残忍，且又人多势众，咱们手下的兵将绝不是他们的对手啊！是，首里城一定得救，可……可咱们得从长计议啊！”
从长计议？能计议出什么东西来？汉人就是心思太多了……
忽然尚方心里打了一个突：“阮国明说的对，中山兵弱，倭寇势大，怎么斗得过他们？即便王兄死了，我当了大王，又能有什么法子打败倭寇？阮国正说过，池田信雄是想夺了咱中山国的江山。到那时候，我岂不成了亡国之君？”
尚方忽然感觉到，以自己的才能，这中山王的宝座，并不适合自己来坐。
这时候，有亲兵来报：“王爷，有援兵赶来，是山北城阮守正的兵马！”
尚方登时大喜：首里有救了，王兄有救了！暗地里则在想：有王兄在，即使亡国了，这罪名也用不着自己来背了！
……
阮威并不急着攻城。一日一夜地急行，人马疲惫，又哪里还有什么战力？
山北城距离首里城不过百余里，若是有官道，快马急行，半日足矣。然而这琉球又哪来的什么官道，一路过来，都是些羊肠小道，中间又须得翻越好几座山头。况且琉球马匹奇缺，战马更为稀少，举国只有五百骑兵，此番随阮威驰援首里的骑兵只有两百。
所以阮威一到首里城外，就让麾下兵马卸甲休憩，任凭尚方再三催促，就是按兵不动。
足足休息了一个半时辰，待手下饱食了干粮，恢复了些许体力，他才整军出发。临近首里时，碰上了一身血污，神情狼狈的李文浩。
听了李文浩的描述，阮威便知攻取中山门是十拿九稳之事。不过几百个倭寇，如何挡得住他麾下的两千精兵？
中山门的战事毫无怨念。武藤信和渡边三郎两支队伍，加起来不满五百人，连具那志手下的溃兵都迟迟难以摆平，更别提抵挡山北城的黑甲精兵了。
倭寇在城楼上只象征性抵抗了一盏茶工夫，就全线崩溃了。武藤信则当场被击毙。杀死武藤信的就是阮威本人。
阮威十五岁从军，这一年二十二岁，七年的沙场征战生涯，已经把他从一个贵公子，锻炼成了一员猛将。其勇武，在山北上万兵将眼里，已不在昔年的麟术暴之下了。
跟麟术暴一样，每逢战斗，阮威必身先士卒，执一杆铁枪，冲在最前面。这一回的首里攻城战也不例外。
第一个冲上中山门城楼的就是阮威，武藤信试图来阻扰，阮威铁枪一抖，挽起一朵枪花，只一回合就刺入了武藤信的胸膛。
主将一合被杀，倭寇的士气遭到了毁灭性的打击。
兵败如山倒。数百个倭寇四散溃逃，但这样死得却更快。中山门被开启，两千黑甲精兵旋即进城，冲在前面的是两百个黑甲骑兵。
人怎么跑得过马呢？侥幸逃生的倭寇屈指可数。
阮威立在城楼上，滴血的铁枪竖在旁边，旭日照耀下，闪在夺目的光芒。
尚方瞧着天神一般站着的阮威，不禁惊呆了，原先还以为他怯战，却没想到他如此的勇猛。
有将如此，何愁倭寇不灭？尚方忽然充满了信心。
