因为湖泊和河流系统被陆地障碍物所隔开，所以我们可能会想到淡水生物在同一地区里不会分布很广，又因为海是更加难以克服的障碍物，所以我们可能会想到淡水生物不会扩张到遥远的地区。但是情形恰恰相反：淡水生物以一种高度对自己有用的方式变得适合于在它们自己的地区里从一个池塘、一条河流到另一条河流经常进行短距离的迁徙。不但属于不同纲的许多淡水物种有广大的分布，而且近似物种也以独特的方式遍布于世界。
part 1 动物
1.鱼类
首先我们来看淡水鱼类的分布。在同一大陆上，淡水鱼常常分布很广，而且变化莫测。在两个相邻的河流系统里，有些物种是相同的，有些却完全不相同。
据科学家推测，淡水鱼类可能是由于某些意外偶然地从自己生活的水域迁移到了另一片新的水域。比如说，某些鱼可能被旋风卷起落在遥远的地点，但是它们并没有因此而死亡，而是在新的环境下安然地生活了下去。还有就是鱼卵本身也具有很强的生命力，可以离开水很长一段时间，还能保持着它们的活力。
不过这不是主要的原因，淡水鱼之所以在地球上分布如此之广，主要归因于地壳运动造成的陆地水平变化，不少河流因为地壳运动而得以彼此流通。此外，洪水也会造成河流暂时彼此相通。
还有一个原因就是几乎没有一类鱼，它们的一切成员都只在淡水里生活，也就是说，淡水鱼也有可能“适应”海水，它们可以沿着海岸线游到很远，直到发现新的合适的淡水领域。
2.贝类
淡水贝类只有某些物种分布很广，但是它们的分布情况仍然使科学家们大惑不解，因为它们的卵很脆弱，既不能由鸟类输送，又不能碰到海水——会立刻被海水杀死。但是，经过仔细观察，科学家们发现了一些合理的解释。
当鸭子从盖满浮萍的池塘突然走出时，科学家们曾两次看到一些小植物附着在它们的背上，还有一种媒介物或者更有效力：科学家们把一只鸭的脚挂在一个水族培养器里，其中有许多淡水贝类的卵正在孵化。这时，科学家们发现许多极端细小的、刚刚孵化的贝类爬在鸭子的脚上，并且牢固地附着在那里，即使脚离开水，它们也不脱落。这些刚刚孵出的软体动物虽然本性上是水栖的，但它们在飞禽（鸭子、鹭等）的脚上能活十二至二十小时。在这样长的一段时间里，即使是鸭子也可以走过一段不小的距离了，并且它们还很有可能被风吹起，甚至漂洋过海。
扩展阅读 水生生物侵入者的优势
应该记住，一个池塘或一条河流，例如，在一个隆起的小岛上最初形成时，其中是没有生物的；于是一粒单个的种子或卵将会获得成功的良好机会。在同一池塘里的生物之间，不管生物种类怎样少，总有生存斗争，不过在充满生物的池塘的物种数目与生活在相同面积的陆地上的物种数目相比，前者总是少的，所以，它们之间的竞争比陆栖物种之间的竞争要小得多；结果外来水生生物的侵入者在取得新的位置上比陆地上的移居者有较好的机会。
part 2 植物
和动物相比，淡水植物的分布更加广泛，很多淡水植物不仅出现在大陆的各个地方，还会出现在最遥远的海洋岛。一部分淡水植物采用了和淡水贝类一样的移动方法，即附着在鸟类的脚上。飞禽类经常徘徊于池塘的污泥边缘，它们如果突然受惊飞起，脚上大概极可能带着泥土，而这些泥土里就含着大量的淡水植物种子。科学家们曾经做过一个小试验：他们在二月里从一个小池塘边的水下三个不同地点取出三调羹污泥，这些污泥在干燥以后只有六又四分之三盎司重；然后科学家们把这些污泥放在温度、湿度都合适的地方，精心照顾了六个月，观察从污泥中长出的植物，并且记录它们的种类。结果非常惊人，那一小块污泥里一共长出了537株植物。
此外，植物的种子即使被鸟类吃下去又拉出来，它们中的大部分也仍然能够发芽。淡水鱼类也会吃某些种类的种子，即使是很小的鱼也会吞下相当大的种子，如黄睡莲和眼子菜属的种子。然后，鹭鸶或别的鸟吃了这些吃过种子的鱼就等于也吃下了种子，在它们飞到远方的池塘的时候，它们非常可能把适于发芽状态的种子在成团的粪中排出。
知识链接 淡水植物
淡水植物种类很多，一些全部生活在水下，一些根扎在水下的土壤中，叶子及花则生长在水面上，还有一些则在水中漂浮。江河之中的淡水植物为避免被波浪冲走，将自己的根固定在土壤、沙子或石头上。荷花等植物，根固定在水下土壤中，叶子与花则露出水面，以获得更多的阳光及空气。七彩萍等水生植物，没有固定点，漂浮在水面上，这些植物生长迅速，有时会将整个水面覆盖住。
通常，在水流平缓的河流湖泊中，水生植物种类较多，而湍急的江河中，水生植物往往不易存活。
怪博士出题
前面讲过，几乎没有一类鱼，其一切成员都只在淡水里生活。最为闻名的则是大马哈鱼，它在北太平洋生长，但是为了繁殖后代，它一定要历尽千辛万苦，进入江河，上溯到产卵场生殖。想一想，你还知道哪些鱼类具有这样的特性？
